Capítulo 2

O salão de baile da gala estava repleto de conversas abafadas e o suave tilintar de taças. No entanto, enquanto Liam estava diante dela, Aria não ouvia nada disso. O mundo desapareceu, deixando apenas o espaço carregado entre eles.

Ela não o via há quase uma década, mas seu coração o reconheceu instantaneamente. Seus olhos azuis penetrantes cravaram-se nos dela com a mesma intensidade de quando se conheceram. Ele parecia ao mesmo tempo familiar e estranho, seu charme despreocupado agora misturado com uma maturidade que ela não podia ignorar.

"Aria," ele disse novamente, sua voz mais baixa desta vez, mais suave, como se tivesse medo de que ela pudesse desaparecer.

"Liam," ela conseguiu dizer, sua voz trêmula. O som do nome dele em seus lábios parecia estranho e, ao mesmo tempo, estranhamente natural.

Antes que qualquer um dos dois pudesse falar mais, um garçom que passava interrompeu com uma oferta de champanhe. O encanto foi quebrado, e a realidade voltou a se infiltrar — a sala lotada, as câmeras piscando à distância, a sensação avassaladora de ser vista após anos cuidadosamente se escondendo no fundo.

"Eu não esperava te ver aqui," Liam disse, com as mãos enterradas nos bolsos como se para se firmar.

"Eu também não," ela respondeu, apertando sua bolsa com força.

Os lábios de Liam se curvaram em um leve sorriso. "Você está... incrível."

Aria sentiu suas bochechas corarem. "Obrigada. Você também."

O ar entre eles estava carregado de palavras não ditas, mas antes que qualquer um pudesse dizer mais, Liam foi levado por um publicitário que urgentemente precisava de sua atenção. Ele olhou para trás por cima do ombro enquanto se afastava, sua expressão uma mistura de saudade e arrependimento.

Aria exalou tremulamente, seu peito apertando enquanto as memórias que ela havia enterrado começavam a ressurgir.

Flashback: Como Eles Se Conheceram

Era uma tarde de final de setembro no campus, o sol projetando longas sombras pelo pátio. Aria, uma estudante do primeiro ano segurando uma pilha de livros, estava apressada em direção à biblioteca quando seu pé prendeu em uma rachadura na calçada.

Seus livros caíram no chão em uma pilha desajeitada. "Perfeito," ela murmurou, agachando-se para recolhê-los.

"Deixe-me ajudar."

A voz era calorosa e profunda, com um toque de diversão. Aria olhou para cima e viu um garoto alto com cabelo preto bagunçado e um sorriso fácil ajoelhado ao lado dela.

"Estou bem," ela disse rapidamente, afastando uma mecha de cabelo do rosto.

"Claramente," ele provocou, entregando-lhe um livro. "Sou Liam, a propósito."

"Aria."

"Prazer em te conhecer, Aria." Ele sorriu. "Da próxima vez, cuidado com essas rachaduras — são mais traiçoeiras do que parecem."

Ela não pôde deixar de rir, e assim, algo mudou.

Flashback: Apaixonando-se

A amizade deles cresceu rapidamente, alimentada por sessões de estudo até tarde da noite, olhares furtivos e momentos que pareciam quase perfeitos demais para serem reais.

Uma noite, durante uma fogueira no campus, Liam pegou seu violão. As chamas dançavam em seus olhos azuis enquanto ele tocava uma música que havia escrito.

"Como se chama?" Aria perguntou, sua voz mal audível sobre o crepitar do fogo.

"Ainda não dei um nome," ele admitiu. "Estou esperando a inspiração certa."

Ele olhou para ela então, e ela sentiu seu coração pular uma batida.

Flashback: A Separação

O verão após o segundo ano de faculdade deveria ser perfeito. Mas a vida tinha outros planos.

Liam acabara de receber uma oferta de contrato com uma gravadora — uma chance de perseguir seu sonho de se tornar músico. Aria, por sua vez, havia sido aceita em um prestigiado programa de escrita em outro estado.

A discussão começou de forma inocente, mas rapidamente escalou.

"Você vai simplesmente embora?" Aria gritou, lágrimas escorrendo pelo rosto.

"Eu não estou te deixando," Liam insistiu. "Estou apenas... aproveitando uma oportunidade. Por nós."

"Por nós?" ela repetiu amargamente. "Ou por você?"

As palavras pairaram no ar, mais pesadas do que qualquer um deles podia suportar.

Reação Emocional de Aria (Dias Atuais)

De volta ao presente, Aria sentou-se na beira da cama, olhando para o diário que mantivera todos aqueles anos. Ela o abriu hesitante, seus dedos roçando as páginas amareladas cheias de poemas, cartas e mensagens não enviadas para Liam.

Ela havia derramado seu coração naquelas páginas, usando palavras para dizer o que não conseguia pessoalmente. Agora, com Liam de volta em sua vida — mesmo que brevemente — aquelas emoções voltaram à tona.

Ela fechou o diário com um estalo e o pressionou contra o peito, como se tentasse impedir que as memórias a dominassem.

Perspectiva de Liam

Liam estava sentado em seu quarto de hotel, dedilhando seu violão distraidamente. A melodia de Falling Back to You preenchia o espaço, mas parecia vazia sem a presença de Aria.

Vê-la naquela noite o abalou. Ele havia dito a si mesmo que a superara, que havia seguido em frente, mas no momento em que seus olhos se encontraram, ele soube a verdade.

A batida na porta o assustou. Era Jake Rivers, seu colega de banda e amigo mais próximo.

"Você parece que viu um fantasma," Jake disse, jogando-se no sofá.

"Talvez eu tenha visto," Liam respondeu, colocando o violão de lado.

"Deixe-me adivinhar — Aria?"

Liam lançou-lhe um olhar afiado. "Como você—"

"Vamos lá, cara. Você tem escrito músicas sobre ela há anos. Não é exatamente um segredo."

Liam suspirou, passando a mão pelo cabelo. "Eu não sei o que fazer, Jake. Ela me olhou como se eu fosse um estranho."

"Talvez porque você seja agora," Jake disse gentilmente. "Mas se ela é a pessoa certa, você encontrará um jeito. Você sempre encontra."

Liam recostou-se, sua mente a mil. As palavras de Jake eram para confortar, mas apenas aprofundaram a dor em seu peito.