Capítulo 3

A Jornada de Liam Após o Término

O backstage estava um caos de atividades. Os técnicos de palco corriam ajustando cabos, o zumbido dos amplificadores preenchia o ar, e Liam Carlisle estava sentado em um canto, com um violão equilibrado no joelho. Seus dedos se moviam sobre as cordas, mas a melodia estava fragmentada, o ritmo inconsistente—assim como seus pensamentos.

Os anos desde que Aria saiu de sua vida pareciam um borrão de luzes neon e barulho. No começo, o contrato com a gravadora era tudo o que ele havia sonhado: noites longas no estúdio, arenas lotadas e fãs gritando seu nome. Mas o sucesso, ele descobriu, era um companheiro vazio.

O término com Aria o deixou desnorteado. Ele lembrava da última conversa deles em detalhes dolorosos: a maneira como a voz dela falhou ao dizer que não podia esperar para sempre, a forma como ele ficou ali, impotente, enquanto ela se afastava. Ele se jogou na carreira, pensando que a fama iria anestesiar a dor. Em vez disso, a amplificou.

Cada música que ele escrevia parecia ecoar o nome dela, o riso dela, o toque dela. Quando o produtor da banda pressionava por mais hits amigáveis para o rádio, Liam resistia, criando baladas cheias de arrependimento e saudade. Seus colegas de banda o provocavam sobre sua "musa melancólica", mas eles não entendiam. Aria não era apenas uma musa; ela era a peça que faltava em sua alma.

O Conflito Interno de Aria

Enquanto isso, em seu pequeno apartamento cheio de livros, Aria Benson estava sentada à sua mesa, olhando para a tela iluminada do laptop. As redações de seus alunos esperavam para ser corrigidas, mas seus pensamentos estavam em outro lugar.

O baile de caridade foi um erro. Ver Liam novamente depois de todos esses anos desfez algo dentro dela. Ela não tinha intenção de ir, mas a insistência de Maggie—e sua própria curiosidade—superaram seu melhor julgamento.

Liam havia mudado. O garoto que uma vez a serenava com canções desafinadas sob as estrelas agora era um astro do rock polido com uma presença magnética. No entanto, por trás do sorriso confiante, Aria vislumbrou uma vulnerabilidade familiar. Era o mesmo Liam que uma vez compartilhara seus medos sobre o futuro, seus sonhos de fazer sucesso e suas dúvidas sobre ser bom o suficiente.

O coração de Aria era um campo de batalha. Parte dela queria estender a mão, preencher os anos de silêncio com uma única mensagem. Mas a outra parte—a parte cautelosa e ferida—lembrava da dor que ele causou. O término deles não era apenas sobre ambição; era sobre promessas quebradas, prioridades conflitantes e um medo fundamental de se perderem.

Seus dedos pairavam sobre o teclado, o cursor piscando como se zombasse de sua indecisão. Ela começou a digitar: Liam...

Mas então parou. O que ela poderia dizer depois de todo esse tempo? Fechou o laptop com um suspiro frustrado e se recostou na cadeira, seu olhar se desviando para o velho toca-discos no canto.

Ela caminhou até lá, seus pés descalços fazendo pouco barulho no chão de madeira, e puxou um álbum de vinil. Era um dos primeiros discos de Liam, aquele que ele havia enviado para ela após sua primeira grande turnê. Colocou a agulha no disco e se sentou enquanto os acordes iniciais preenchiam o quarto.

A música era a música deles—aquela que ele escreveu para ela na faculdade. As letras a envolveram como um abraço agridoce:

"Nem as estrelas podem brilhar mais do que você,"

Até a lua sabe que é verdade…”

Lágrimas brotaram em seus olhos, mas ela se recusou a deixá-las cair. Não queria admitir, mas parte dela ainda o amava.

A Próxima Interação Deles

Liam não conseguia parar de pensar em Aria. Depois do baile, ele passou horas rolando a tela do celular, tentando encontrar coragem para ligar para ela. Em vez disso, acabou andando de um lado para o outro no quarto do hotel, uma garrafa de uísque intocada na mesa.

Na manhã seguinte, tomou uma decisão. Precisava vê-la novamente.

Não foi difícil encontrá-la. Algumas perguntas discretas o levaram à pequena faculdade onde ela lecionava meio período. Quando chegou, sentiu-se deslocado—sua jaqueta de couro e jeans rasgados contrastavam fortemente com a atmosfera serena do campus.

Ele a avistou pela janela de uma sala de aula. Ela estava sentada à mesa, o cabelo preso em um coque bagunçado, os óculos escorregando pelo nariz enquanto corrigia provas. Ela parecia tanto a Aria que ele lembrava, mas ao mesmo tempo, muito mais madura.

Liam hesitou. E se ela não quisesse vê-lo? E se ela batesse a porta na sua cara?

Antes que pudesse pensar demais, um aluno saiu da sala, deixando a porta entreaberta. Ele entrou, o coração batendo forte.

“Aria?”

Ela olhou para cima, surpresa. Por um momento, nenhum dos dois falou.

“Liam?” A voz dela era suave, incrédula.

Ele coçou a nuca, de repente inseguro. “Eu... eu não sabia se você queria me ver.”

“Eu—” Ela fechou o laptop, levantando-se lentamente. “O que você está fazendo aqui?”

“Eu precisava falar com você.” Sua voz estava firme, mas seus olhos traíam seu nervosismo. “Depois do baile, não consegui parar de pensar em você. Em nós.”

“Liam…” Ela cruzou os braços, a expressão cautelosa. “Faz anos. Por que agora?”

“Porque não posso continuar fingindo que te superei,” ele admitiu, as palavras saindo em um turbilhão. “Eu tentei, Aria. Tentei seguir em frente, mas não importa o que eu faça, cada música, cada letra... é tudo sobre você.”

A respiração dela falhou. Ela queria acreditar nele, mas não conseguia esquecer a dor do término.

A Música como Metáfora

O ar entre eles estava carregado de tensão. Liam deu um passo à frente, sua voz suavizando.

“Você se lembra daquela noite à beira do lago?” ele perguntou. “Quando toquei para você aquela música inacabada?”

Aria assentiu lentamente, seu coração doendo com a lembrança.

“Eu terminei,” ele disse, tirando um pedaço de papel dobrado do bolso. “Demorei anos, mas finalmente terminei. E é sua, Aria. Sempre foi sua.”

Ela desdobrou o papel com cuidado, seus olhos percorrendo as letras. As palavras eram cruas, sinceras e dolorosamente honestas.

“Procurei a melodia,

Mas estava no seu sorriso.

Busquei o ritmo,

Mas estava no seu riso.

Cada acorde que toco,

Cada nota que escrevo,

É tudo para você.”

Lágrimas encheram seus olhos enquanto lia. Pela primeira vez em anos, ela viu um vislumbre do garoto por quem se apaixonou—o garoto que uma vez a fez sentir como o centro do universo.

“Liam,” ela sussurrou, a voz quebrando. “Não sei se posso fazer isso de novo.”

Ele estendeu a mão, tocando a dela suavemente. “Não estou pedindo uma resposta agora. Apenas... deixe-me provar para você que desta vez, eu vou ficar.”