Capítulo 5

Aria estava sentada à sua mesa, o leve zumbido do radiador preenchendo o silêncio do quarto. Uma página em branco a encarava do caderno aberto. Escrever geralmente lhe trazia consolo, mas agora parecia mais um fardo que ela não conseguia carregar.

A música de Liam ainda tocava em sua mente, suas letras envolvendo seus pensamentos como cipós que ela não conseguia desenredar. Cada palavra parecia um pedido, uma confissão e uma promessa ao mesmo tempo.

Mas será que ela podia confiar nisso?

Ela fechou o caderno com um suspiro, suas mãos tremendo enquanto o empurrava para o lado. Seu reflexo na janela próxima chamou sua atenção. A mulher que a olhava de volta parecia cansada—seus cabelos ruivos mais bagunçados do que o normal, seus olhos castanhos pesados de dúvida.

A verdade era simples, mas impossível de aceitar: uma parte dela queria acreditar nele. Uma parte dela ansiava por sentir aquele amor avassalador novamente, por se render à atração que Liam Carlisle sempre teve sobre ela.

Mas a outra parte—a parte cautelosa, pragmática—sussurrava um aviso: O amor não é suficiente para apagar o passado.

Do outro lado da cidade, Liam estava no estúdio de ensaio mal iluminado, sua guitarra descansando contra a parede. Seus colegas de banda conversavam por perto, suas risadas um eco distante em seus ouvidos.

“Terra para Liam,” disse Jake, estalando os dedos na frente dele. “Você está viajando a noite toda. O que está acontecendo?”

“Nada,” Liam mentiu, embora sua voz carecesse de convicção.

Jake lhe deu um olhar incisivo. “É a Aria, não é?”

Liam suspirou, encostando-se na parede. “Ela é... complicada.”

Jake riu. “Ela sempre foi complicada. É por isso que você a ama.”

“Não é tão simples assim,” Liam murmurou. Ele passou a mão pelo cabelo, a frustração borbulhando sob a superfície. “Eu a machuquei, Jake. E agora estou tentando consertar algo que talvez eu não tenha o direito de consertar.”

“Então, qual é o seu plano?” Jake perguntou.

Liam hesitou, seu olhar caindo para o chão. “Eu não sei. Mas não posso simplesmente ir embora. Não de novo.”

Jake deu um tapinha em seu ombro. “Então comece pequeno. Prove para ela que você não é o mesmo cara que foi embora. Ações, não palavras.”

No dia seguinte, Aria ficou surpresa ao encontrar um envelope deslizado por baixo da porta de seu apartamento. Ela hesitou antes de pegá-lo, seu coração disparando quando reconheceu a caligrafia de Liam na frente.

Dentro havia uma carta e dois ingressos para um show.

A Carta

Aria,

Eu sei que aparecer na sua faculdade foi demais, e não te culpo por estar cautelosa. Eu provavelmente me sentiria da mesma forma no seu lugar. Mas eu quis dizer o que disse: quero provar para você que mudei.

Vou me apresentar no Civic Hall nesta sexta-feira, e significaria muito para mim se você fosse. Sem pressão, sem expectativas—apenas você e a música. Se decidir não ir, eu entendo. De qualquer forma, continuarei tentando.

- Liam

Os dedos de Aria apertaram a carta. Ela odiava como seu coração a traía, batendo mais rápido com as palavras dele. Mas não podia ignorar o medo que se insinuava. Ir ao show dele significaria entrar no mundo dele—um mundo que já a havia quebrado uma vez.

A voz de Maggie a tirou de seus pensamentos. “O que é isso?” sua amiga perguntou, entrando na sala com uma xícara de café.

“Um convite,” Aria disse simplesmente, entregando a carta.

Maggie a leu rapidamente, levantando uma sobrancelha. “Bem, isso é... inesperado.”

"Nem me fale," Aria murmurou, sentando-se no sofá.

"Então, você vai?" Maggie perguntou, sentando-se ao lado dela.

"Eu não sei," Aria admitiu. "E se for mais do mesmo? E se eu me machucar de novo?"

Maggie colocou uma mão reconfortante em seu ombro. "Olha, eu entendo. Confiar nele não vai acontecer da noite para o dia. Mas se há uma pequena parte de você que quer ver onde isso pode dar, não vale a pena arriscar?"

Aria não respondeu, seu olhar fixo nos ingressos.

Sem que Aria soubesse, o convite de Liam não foi tão privado quanto ele pretendia. Os paparazzi descobriram sua reaparição repentina na cidade natal deles, e os rumores sobre um romance reacendido já estavam circulando.

Naquela noite, o telefone de Aria vibrou com uma notificação. Quando ela abriu o aplicativo de mídia social, seu coração afundou.

Uma foto dela e de Liam no baile de caridade estava em alta, acompanhada de manchetes como:

"Estrela do Rock Reacende Romance com Namorada da Faculdade?"

"Quem é Aria Benson? A Mulher por Trás das Letras Emocionantes de Liam Carlisle."

Seus dedos tremiam enquanto ela rolava pelos comentários, cada um mais invasivo que o outro.

"Ela é a razão pela qual ele escreveu Falling Back to You?"

"Ela parece tão comum. O que ele vê nela?"

"Ugh, outra ex-famosa tentando pegar carona na fama dele."

Aria fechou o aplicativo, seu peito apertando. Isso era exatamente o que ela temia—ser lançada aos olhos do público, julgada e dissecada por pessoas que nem a conheciam.

Seu telefone vibrou novamente, desta vez com uma ligação de Liam. Ela hesitou antes de atender.

"Aria," ele disse, sua voz carregada de preocupação. "Sinto muito. Eu não pensei que isso aconteceria."

"Não pensou?" ela retrucou, o estresse e o medo transbordando. "Essa é a sua vida, Liam. Câmeras, rumores, pessoas dissecando cada detalhe. Eu não pertenço a esse mundo."

"Eu sei que é muito," ele disse gentilmente. "Mas eu vou lidar com isso. Vou garantir que eles te deixem em paz."

"E como você planeja fazer isso?" ela perguntou amargamente. "Escrevendo outra música? Dizendo para eles se afastarem? Você não pode controlar isso, Liam. É maior do que você."

Houve silêncio do outro lado antes de ele dizer, "Você está certa. Eu não posso controlar isso. Mas eu posso ficar ao seu lado, não importa o que aconteça."

O Show

Apesar de suas reservas, Aria se encontrou no Civic Hall na noite de sexta-feira, com os ingressos apertados em sua mão. O local era menor do que ela esperava, íntimo e mal iluminado. Ela se acomodou em um assento perto do fundo, seu coração acelerado enquanto observava o palco ganhar vida.

A silhueta de Liam apareceu, sua guitarra pendurada no ombro. Quando ele entrou no holofote, seus olhos vasculharam a multidão. Por um momento, ela pensou que ele não a veria, mas então seus olhares se encontraram.

Ele sorriu—um pequeno, genuíno sorriso que enviou um arrepio pelo peito dela.

"Esta próxima música," ele disse ao microfone, sua voz firme, "é para alguém que me ensinou o que o amor realmente significa."

A plateia explodiu em aplausos, mas tudo o que Aria podia ouvir era o batimento acelerado de seu coração.

Quando ele começou a tocar, a melodia era suave e envolvente, envolvendo-a como um abraço quente. A voz de Liam carregava o peso de cada pedido de desculpas, cada promessa e cada esperança que ele não conseguia colocar em palavras.

Pela primeira vez em anos, Aria sentiu que começava a acreditar.