Capítulo 6

A música ainda reverberava no peito de Aria enquanto ela saía do Civic Hall. Seus passos eram rápidos, sua respiração superficial, como se estivesse fugindo das emoções que a performance de Liam havia despertado. Lá fora, o ar fresco da noite mordia sua pele, mas ela acolheu a distração.

Ela se encostou em um poste de luz, os braços cruzados firmemente sobre o peito. A música tocava em sua mente em um loop incessante—suave, crua e implacavelmente íntima. A maneira como Liam a olhou enquanto cantava estava gravada em sua memória. Não era apenas uma performance; era um apelo, uma promessa.

“Aria!”

Ela se virou para ver Maggie correndo em sua direção, a preocupação estampada no rosto. “Aí está você! Eu estava começando a pensar que você tinha desaparecido no ar.”

“Eu precisava de um pouco de ar,” disse Aria, a voz trêmula.

“Ar ou uma rota de fuga?” Maggie perguntou, levantando uma sobrancelha.

“Talvez os dois.”

Maggie suspirou, puxando o casaco mais apertado ao redor de si. “Certo, desabafe. Como você está se sentindo depois... daquilo?” Ela gesticulou vagamente em direção ao local.

Aria mordeu o lábio, lutando para colocar seus pensamentos em palavras. “Foi lindo. Honesto. Mas não é só sobre a música, Maggie. É tudo o resto—o passado, a mídia, o medo de se machucar de novo.”

“Aria, você não pode se esconder para sempre,” disse Maggie gentilmente. “Eu sei que você está com medo, e eu não te culpo. Mas talvez desta vez, as coisas possam ser diferentes.”

“Ou talvez sejam exatamente as mesmas,” Aria retrucou.

Maggie a estudou por um momento antes de puxá-la para um abraço. “Aconteça o que acontecer, você me tem, ok? E se o Liam estragar tudo, eu pessoalmente vou jogar ovos no ônibus da turnê dele.”

Aria riu apesar de si mesma, a tensão em seu peito aliviando um pouco. “Obrigada, Maggie. Eu não sei o que faria sem você.”

“Provavelmente você seria uma eremita com um milhão de gatos,” Maggie brincou.

“Não me tente,” Aria respondeu, um pequeno sorriso surgindo em seus lábios.

Os Esforços de Liam para Proteger Aria da Mídia

Liam estava sentado no banco de trás de seu SUV, com o telefone pressionado contra a orelha. Seu empresário, Chris, falava a mil por hora, enumerando estratégias para gerenciar a frenesi da mídia em torno dele e de Aria.

“Liam, temos que girar isso de uma maneira que funcione para você,” disse Chris. “Um romance reacendido é ótimo para a imagem, mas precisamos controlar a narrativa. Talvez organizar uma sessão de fotos—”

“De jeito nenhum,” Liam interrompeu, seu tom firme. “Isso não é sobre imagem, Chris. Isso é pessoal, e eu não vou deixar ninguém usar a Aria como manchete.”

Chris suspirou. “Eu entendo, cara, mas os tabloides já estão enlouquecendo. Se não abordarmos isso, eles vão inventar algo.”

“Então eu vou abordar,” disse Liam. “Mas nos meus termos. Sem truques de imprensa, sem invasões de privacidade dela.”

“Tudo bem, sua decisão,” Chris cedeu. “Mas ande com cuidado. A mídia não vai recuar só porque você pediu educadamente.”

Depois de terminar a ligação, Liam se recostou no banco, passando a mão pelo cabelo. Ele sabia que Chris estava certo; a mídia não iria desistir, não quando sentissem uma história. Mas ele estava determinado a proteger Aria do caos que sua vida atraía.

Mais tarde naquela noite, ele postou uma declaração em suas redes sociais:

“A todos os fãs e veículos de mídia especulando sobre minha vida pessoal: peço respeito e privacidade. Meu foco está na minha música e nas pessoas que eu amo. Por favor, deixem os rumores descansarem.”

Como esperado, o post despertou mais curiosidade do que acalmou. Mas Liam não se importava. Ele havia deixado sua posição clara e faria o que fosse necessário para proteger Aria.

O Papel de Maggie como Confidente de Aria

Na manhã seguinte, Maggie apareceu no apartamento de Aria com café e doces nas mãos.

“Imaginei que você precisaria de reforços,” disse Maggie, colocando a sacola no balcão da cozinha.

“Você é uma salvadora,” respondeu Aria, tomando um gole do café e deixando o calor se espalhar por seu corpo.

Elas se sentaram na pequena mesa da cozinha, a luz do sol entrando pela janela. Maggie observava Aria atentamente, sua expressão uma mistura de curiosidade e preocupação.

“Então,” Maggie começou, quebrando o silêncio. “Você falou com o Liam desde o show?”

Aria balançou a cabeça. “Não. Ele mandou uma mensagem para saber se eu cheguei bem em casa, mas eu não respondi. Não sei o que dizer.”

“Talvez comece com como você se sente?” sugeriu Maggie.

Aria soltou uma risada amarga. “Esse é o problema. Eu não sei como me sinto. Parte de mim quer acreditar que ele mudou, que poderíamos ter algo real de novo. Mas a outra parte está apavorada. E se tudo desmoronar de novo?”

“Aria, você já foi machucada antes, e eu entendo isso. Mas às vezes, correr o risco vale a pena. Talvez desta vez, as coisas sejam diferentes. E se não forem, pelo menos você saberá que tentou.”

Aria assentiu lentamente, sua mente fervilhando com as palavras de Maggie.

Uma Nova Complicação na Carreira de Liam

Enquanto Aria lutava com suas emoções, Liam enfrentava seus próprios desafios. De volta ao estúdio, ele estava em uma discussão acalorada com seu produtor.

“Liam, você tem um prazo,” disse o produtor, sua frustração evidente. “Precisamos desse álbum pronto até o final do mês.”

“Eu sei, e estou trabalhando nisso,” respondeu Liam, seu tom ríspido.

“Trabalhando nisso? Você mal gravou algo nas últimas semanas. O que está acontecendo com você?”

Liam hesitou. Como ele poderia explicar que seu foco havia mudado, que seu coração não estava nas faixas chamativas e agradáveis ao público que a gravadora queria?

“Estou tentando escrever algo real,” disse finalmente.

“O real não vende,” retrucou o produtor. “Precisamos de hits, não de baladas sobre sua vida amorosa.”

As palavras doeram, mas Liam manteve sua posição. “Não vou comprometer isso. Se vou colocar meu nome em um álbum, ele vai significar algo.”

O produtor levantou as mãos. “Tudo bem. Mas não venha chorar para mim quando a gravadora cortar o financiamento.”

Quando a porta se fechou com força atrás dele, Liam se sentou ao piano, seus dedos pairando sobre as teclas. Ele tocou uma melodia suave, as notas ecoando o turbilhão em seu coração.

Ele sabia que estava andando na corda bamba, mas pela primeira vez em anos, sentia que estava lutando por algo que realmente importava.

Encruzilhada

Naquela noite, Liam se encontrou do lado de fora do apartamento de Aria. Ele hesitou antes de bater, seu coração batendo forte no peito.

Quando ela abriu a porta, sua expressão mudou de surpresa para curiosidade cautelosa.

“Liam,” ela disse, dando um passo para o lado para deixá-lo entrar.

“Eu precisava te ver,” ele disse, sua voz baixa. “Para explicar.”

Ela cruzou os braços, encostando-se no balcão. “Explicar o quê?”

“Tudo,” ele disse. “Por que eu fui embora, por que estou aqui agora, por que não consigo parar de pensar em você.”

Aria encontrou seu olhar, suas próprias emoções borbulhando logo abaixo da superfície. “Então comece a falar.”

E pela primeira vez, Liam abriu seu coração.