Prólogo
"Com cada minuto que passa, essa vida cresce dentro de mim. Não consigo deixar de me perguntar em que tipo de mundo a criança nascerá. Ainda haverá algo de bom? Haverá alguma segurança ou paz?" ~ Bethany
Peri gemeu. "Parece que perdemos o elemento surpresa," disse ela enquanto olhava para o campo onde o exército do inimigo os esperava. Era como se a Ordem tivesse marcado essa batalha no calendário e decidido aparecer alguns minutos mais cedo.
Uma hora atrás, Peri estava na loja de Jezebel prometendo que tiraria a irmã de Z das garras de Volcan, mas ela nem conseguiu organizar uma batalha surpresa contra um inimigo que não deveria saber que eles estavam chegando. Ela estava começando a pensar que talvez fosse hora de praticar manter a boca fechada sobre promessas que talvez não pudesse cumprir.
Agora, lá estava ela, equilibrando-se nas pontas dos pés, com a magia pulsando pelo corpo, preparando-se para lutar pela vida enquanto rezava para a Grande Luna que seu companheiro e os outros conseguissem sair do Entre Mundos para que o reino draheim pudesse ser invadido. Sim, ela tinha certeza de que fazer promessas enquanto estava tão sobrecarregada era uma das suas ideias mais idiotas. O que não era tão horrível quando considerava o fato de que raramente tinha ideias idiotas. Mas ela divagava. O assunto importante no momento era o fato de que o inimigo que deveriam ter surpreendido estava esperando por eles. Não havia tempo para conhecer o terreno. Não havia tempo para fazer nada além de perceber que haviam sido traídos e chutar algumas bundas da Ordem.
Enquanto olhava nos olhos do inimigo que estava tão audaciosamente à sua frente, decidiu que a batalha com Volcan pareceria um passeio no parque comparado ao que a Ordem tinha reservado para eles. Porque Peri sabia que essa batalha não terminaria nesse campo de batalha. Era apenas o começo.
"Roubar os filhotes é uma péssima ideia," Skender avisou ao alto fae enquanto entravam pelo lado de trás da montanha que abrigava a fortaleza da matilha. Não foi difícil para Alston tirar Skender da mansão romena uma vez que a grande maioria da matilha havia evacuado. Os dois guardas foram eliminados, e isso foi tudo que Alston precisou fazer. Então ele simplesmente os transportou para a fortaleza dos lobisomens, cuja localização era conhecida apenas por alguns dos lobos. Skender era um deles. Vasile certamente ficaria irritado consigo mesmo quando se lembrasse desse pequeno detalhe.
"É uma ideia brilhante," Alston praticamente cantou. "Eles estarão completamente à nossa mercê se tivermos seus pequenos filhotes sarnentos em nossas garras. Finalmente seremos capazes de controlar o grande e poderoso Vasile."
Skender se forçou a não apontar que isso também iria enfurecer o alfa a um nível nunca antes visto. Vasile era perigoso nas melhores circunstâncias. Mexer com seu neto o tornaria absolutamente letal. Mas Skender era apenas um soldado raso. Ele fazia o que lhe mandavam ou Alston não teria utilidade para ele. Por mais que Skender acreditasse no que a Ordem representava, ele não gostava da ideia de envolver bebês e crianças nisso.
"Por aqui," ele murmurou, seguindo um cheiro que era fresco, facilmente identificável como o de uma criança pequena. Ele também sentiu o cheiro de seu antigo companheiro de matilha, Costin. "Nós não vamos machucá-los," Skender finalmente disse após vários minutos de silêncio enquanto caminhavam. "Tem que haver um limite em algum lugar, e é aí que eu traço o meu. Eu não vou machucar crianças. Não me importa o que os vampiros aceitam. Eu não aceito."
"Não sou um tolo," cuspiu Alston. "Os lobos devem estar dispostos a cooperar. A mera ameaça de violência contra as crianças será suficiente para garantir a conformidade. Machucá-los de verdade... bem, nem eu sei como a matilha romena responderia a isso. Vamos apenas pegar os pirralhos e ir. Precisamos estar no campo de batalha em breve."
Após várias voltas e reviravoltas por um corredor de pedra sinuoso, Skender parou diante de uma grande porta. Ele respirou fundo e então assentiu. "Eles estão lá dentro, com"—ele respirou fundo novamente e disse—"dois guerreiros fae e duas lobas."
"Eles realmente não estavam esperando problemas se esse é o único guarda que colocaram," disse o alto fae com uma risada maliciosa. "Isso vai ser muito fácil."
Alston levantou a mão e falou na língua dos fae. A porta começou a tremer, e Skender deu um passo para o lado no momento em que ela se arrancou da abertura. Ela caiu com um estrondo, e Alston lançou outro feitiço. Os dois guerreiros fae, assim como as lobas, ficaram congelados em questão de segundos. Ambos os guerreiros fae tinham ido buscar suas lâminas, mas o feitiço de Alston os pegou antes que pudessem sacar suas espadas. As lobas foram imobilizadas no meio do agachamento enquanto começavam a alcançar os dois bebês no chão, que agora olhavam ao redor com olhos arregalados. O mais velho dos três filhos, o que cheirava a Costin, se aproximou das duas crianças mais novas e tentou protegê-las, embora sua pequena forma não fosse adequada para a tarefa. Skender podia dizer que o menino era um lobo dormente e um dia seria um oponente muito forte.
"Calma, pequeno lobo," Skender disse a ele. "Não queremos machucar você ou os outros filhotes. Vocês precisam vir conosco."
O menino olhou para ele, e seus olhos se estreitaram ligeiramente. "O anjo me disse que eu precisaria ser corajoso em breve. Ela disse que eu teria que ajudar Slate e Thia a serem corajosos. Eu posso estar com medo, mas sou corajoso. Não vou deixar você machucá-los."
"Um discurso comovente," disse Alston enquanto colocava um pedaço de papel no bolso de um dos guerreiros fae. "Certifique-se de que a cadela de Decebel receba isso," ele disse ao fae que não podia se mover, mas sem dúvida ouviu o alto fae muito bem. Então Alston continuou para o menino, enquanto se movia em direção às crianças, "Mas é completamente ridículo considerando que você não poderia nos parar se quiséssemos machucar todos vocês. De qualquer forma, precisamos ir. Skender, pegue os dois machos, e eu pegarei a fêmea."
Alston ignorou o menino rosnando enquanto pegava Thia, a filha de Jen. Ele a segurou perto do corpo, o que surpreendeu Skender. Ele não imaginava que Alston seria gentil, mas talvez ele realmente entendesse, pelo menos um pouco, que se machucasse algum dos filhotes de lobo, não seria simplesmente morto. Vasile o esfolaria vivo, repetidamente, pelo tempo que quisessem mantê-lo por perto. Essa é a maldição que vem com a cura rápida. Pode ser usada contra você.
Skender pegou Slate, o filho de Jacque e Fane, e o segurou em um braço, depois pegou o menino mais velho. "Qual é o seu nome?"
"Titus," respondeu o menino. "E você é o Traidor," disse ele com uma voz quase triste. "O anjo disse que sempre temos uma escolha na vida, mesmo que não pareça. Você teve uma escolha, mas escolheu errado."
Skender não gostou das palavras de Titus. Elas o fizeram se sentir mal por dentro. Então, em vez de responder, ele ignorou o menino. O lobisomem caminhou até Alston e deixou o alto fae colocar a mão em seu ombro. Eles os transportaram da fortaleza dos lobos. Não demoraria muito para o feitiço de Alston se dissipar, e então os fae que ele havia imobilizado soariam o alarme na Fortaleza. As coisas iam ficar interessantes quando Jen e os outros descobrissem que seus filhotes estavam desaparecidos.
