Sua Eloise

O que diabos estava acontecendo?

Por um segundo, seu olhar se prendeu ao meu, me mantendo imóvel. Curioso. Calculador. Interessado.

Não.

Me obriguei a respirar, afastando o calor ridículo que subia pelo meu peito. O que havia de errado comigo? Ele é um LaCroix. Um deles. Uma ameaça. Poderia ser mais cruel e mortal.

Quer dizer, ele parece ser, eu não deveria ser atraída por isso,

“Damien!” A voz áspera de Shallow quebrou o momento.

Seu braço grosso apertou ao redor da minha cintura, me puxando mais para o seu lado como se ele pudesse sentir a mudança no ar e precisasse me lembrar a quem eu pertencia.

“Meu filho, bem-vindo de volta.”

Filho?

Pisquei. Damien não é filho dele.

Isso mesmo. Ele é sobrinho do Shallow.

Faz quinze anos desde que ele esteve aqui. Ele não voltou depois que seu pai, o antigo Don, morreu. E agora, dois meses depois, ele finalmente estava de volta.

Para enterrar seu pai.

Damien não disse nada.

Sem calor, sem tristeza, apenas gelo.

Sem expressão. Distante.

Como se ele já tivesse enterrado mais do que apenas seu pai.

E de alguma forma, isso o tornava ainda mais perigoso.

“Como foi sua viagem?”

“Sentimos sua falta,”

“Você está ainda mais alto,”

Todos tinham algo para lhe dizer, exceto eu, mas seu olhar continuava voltando para mim.

Repetidamente, apesar das saudações, dos murmúrios, das gentilezas sem sentido trocadas entre a família LaCroix.

E Shallow percebeu.

Com uma risada nojenta, ele aproveitou o momento, me puxando ainda mais para perto, sua mão pesada e oleosa deslizando pela minha cintura, sobre meu quadril. “Essa beleza aqui, Damien, é minha esposa.”

Eu me enrijeci enquanto seus dedos permaneciam por tempo demais, apertando, reivindicando. Sua outra mão subiu preguiçosamente pelo meu braço, roçando a pele exposta do meu ombro de uma maneira que fez o bile subir pela minha garganta.

Ele riu novamente, se virando para seu sobrinho há muito perdido. “Ela não é algo? Macia, quente,” Ele sorriu, a voz baixando. “E intocada.”

Calor subiu às minhas bochechas. Nojo. Humilhação. Raiva.

Os outros riram, seus sorrisos conhecedores me fazendo sentir imunda de uma maneira da qual eu não podia escapar.

Mas Damien…

Ele não riu.

Ele não disse nada. Apenas observou.

Então, ele fechou a distância.

Lento, deliberado, controlado.

E quando ele parou na minha frente, perto demais, intenso demais, avassalador demais, ele segurou meu olhar por tempo demais, o peso de seus olhos fazendo meu pulso acelerar.

Me obriguei a falar, inclinando levemente a cabeça. “Bem-vindo, Damien.”

Mas em vez de responder,

Ele levantou a mão. Palma para cima.

Eu franzi a testa. O quê...?

Por um segundo, pensei que ele estava pedindo uma dança. Estava?

Um tremor nervoso passou por mim enquanto eu olhava para Shallow.

Seu sorriso ainda estava lá, mas algo havia mudado. Seus dedos contraíram contra meu quadril. Sua respiração ficou mais profunda. Nervoso? Shallow?

A realização me trouxe uma nova onda de inquietação.

Lentamente, levantei minha mão.

E a coloquei na de Damien.

No momento em que nossa pele se tocou, ele inalou bruscamente.

O quê?

Seus dedos apertaram os meus, firmes, quentes, demorados. Meu corpo estremeceu, não de medo, não de nojo, mas de outra coisa. Algo que eu não deveria estar sentindo.

Seus olhos cinzentos não deixaram os meus enquanto ele levantava minha mão com propósito.

E então,

Seus lábios tocaram meu pulso.

Um beijo lento, deliberado.

Oh mon Dieu.

Eu estremeci, arrepios, meu corpo.

Calor. Intensidade.

Uma mudança no ar tão repentina, tão elétrica, que roubou meu fôlego.

E quando Damien se afastou, olhos escuros, indecifráveis, eu soube.

O que quer que tenha acabado de acontecer entre nós... era perigoso.

“Vamos entrar,” Shallow anunciou, sua voz grossa de autoridade.

Ninguém desobedecia a ele.

Todos nós nos movemos para o grandioso salão de jantar, onde uma longa e extravagante mesa estava posta com porcelana fina e pratos transbordantes, um contraste nauseante com o peso no meu peito.

Shallow tomou o assento principal, Damien à sua direita, e eu fui colocada, como sempre, à sua esquerda.

Presa. Seus dois filhos, zombeteiros e cruéis, sentaram-se ao lado de Damien, e a irmã igualmente perversa se recostava com um sorriso no final da mesa.

A conversa começou, se é que se podia chamar assim.

Shallow tagarelava, falando com Damien com uma familiaridade forçada, jogando atualizações de negócios, política da máfia e piadas grosseiras entre goles de vinho caro.

Ele adorava ouvir a própria voz.

Damien, no entanto... mal estava ouvindo.

Eu podia sentir seus olhos em mim.

O peso de seu olhar era como um toque físico, arrastando-se sobre minha pele, sem desculpas, intenso, inabalável.

Por quê?

Eu era sua tia por casamento.

Uma mulher casada.

No entanto, do outro lado da mesa, ele nem tentava ser sutil. Seus olhos cinzentos queimavam nos meus, afiados e avaliadores, como se ele estivesse tentando me decifrar.

Eu me forcei a comer. Fingir que ele não estava ali.

Mas cada mordida parecia errada, a comida de repente sem sabor, meu apetite desaparecendo.

E Damien... continuava observando.

Não falava muito, apenas dava respostas curtas e distantes às perguntas prolixas de Shallow enquanto tomava mordidas lentas e medidas de sua comida, inclinando a cabeça ligeiramente como se se divertisse com meu desconforto.

Um calafrio desceu pela minha espinha.

Basta.

Cerrei os dentes, empurrando meu prato levemente para frente. Eu não podia fazer isso.

Então,

Os dedos grossos de Shallow se estenderam, segurando meu queixo com uma força de ferro.

Eu ofeguei, recuando, mas seu aperto se intensificou, forçando-me a encará-lo.

“Você está bem, querida Eloise?” Sua voz era doçura enjoativa, mas seu aperto, seu aperto era punição.

Lutei para manter a compostura, forçando um pequeno sorriso tenso.

“Estou bem, Papi,” murmurei.

Seus lábios se curvaram em satisfação e, finalmente, misericordiosamente, ele me soltou.

Pisquei rapidamente, engolindo em seco enquanto o sangue voltava para meu queixo. Droga. Eu precisava sair antes de sufocar.

Empurrei minha cadeira para trás, levantando-me trêmula.

A cabeça de Shallow se virou para mim instantaneamente. “Onde você pensa que vai, querida?”

Engoli contra o nó na minha garganta.

“Eu só, preciso de um momento, Papi. Ar fresco.”

Seus olhos se estreitaram. O ambiente ficou em silêncio.

Então, finalmente,

Ele riu. Uma risada baixa, possessiva, conhecedora.

“Não demore muito, Eloise.” Sua voz caiu, um aviso silencioso. “Você ainda precisa me deixar orgulhoso esta noite.”

Um tremor percorreu meu corpo.

Assenti rapidamente, desesperada para sair.

Mas quando me virei, movendo-me em direção à saída, cometi o erro de olhar para cima.

Diretamente nos olhos de Damien.

Oh mon Dieu.

Seu olhar, intenso, escuro, aquecido.

Como se ele tivesse acabado de descobrir algo.

Fui direto para o banheiro.

Primeiro, fiz xixi. Simples, rotina. Exceto que até mesmo sentar na beirada do assento do vaso sanitário enviava pontadas de dor pelas minhas coxas. Hematomas. Dele.

Limpei-me, lavei-me e saí sem sequer olhar no espelho. Eu não queria me ver.

Não assim.

O ar lá fora estava mais fresco. Caminhei em direção à varanda do deck, meus saltos clicando suavemente contra o chão. Respire. Eu precisava respirar.

Fiquei ali, olhando para a noite, esvaziando minha mente.

Então,

Um passo.

Eu me enrijeci.

Shallow. Tinha que ser um dos homens dele, enviado para me arrastar de volta. Como sempre.

Mas então,

Um som.

Um rosnado. Baixo, profundo, frio.

E uma voz.

"Bonne soirée, mon Éloise."

Boa noite, minha Eloise.

Minha respiração falhou.

Minha? Dele?

Como?!