Capítulo 1 Em uma noite de tempestade, ela foi perseguida durante a gravidez

Na sala mal iluminada, dois corpos nus estavam entrelaçados, suas respirações pesadas e gemidos suaves criando uma atmosfera de paixão íntima.

Emily Johnson franziu a testa, olhos bem fechados. Suas mãos agarravam os lençóis debaixo dela, suportando as investidas cada vez mais fortes do homem.

"Você é virgem?" A voz rouca do homem sussurrou em seu ouvido. Emily lentamente abriu seus olhos enevoados, mal conseguindo distinguir os traços do rosto do homem.

Justo quando Emily tentou ver melhor o rosto do homem, um súbito estrondo de trovão rugiu em seus ouvidos.

Emily acordou sobressaltada de seu sono.

Um sonho! Era apenas um sonho!

Seis meses atrás, ela havia sido forçada a dormir com um estranho para salvar sua mãe, até concordando em ter um filho dele...

Desde então, ela frequentemente sonhava com aquela noite.

Emily tocou sua barriga grávida, preparando-se para se levantar e beber água, quando de repente percebeu que algo estava errado.

Ela não estava em sua cama; ela estava em um caixão estreito e retangular, incapaz de se mover!

E ela podia sentir o caixão se movendo!

Do lado de fora, ela podia ouvir vagamente o som do trovão.

Emily entrou em pânico. O que estava acontecendo? Ela havia sido sequestrada?

Ela começou a bater nas paredes do caixão, gritando, "Quem é você? Por que está fazendo isso comigo? Me deixe sair!"

Emily gritou em terror e desespero.

As pessoas carregando o caixão pareciam ouvir o barulho vindo de dentro e de repente pararam.

"Você ouviu isso? Parecia algo vindo de dentro do caixão."

"Você deve estar ouvindo coisas. É madrugada; não há som nenhum."

"Não, sério, tem um som vindo do caixão!"

Um deles, para provar que não estava enganado, encostou o ouvido no caixão.

A outra pessoa carregando o caixão deu um tapa na cabeça dele, xingando, "Impossível. Aquela mulher foi drogada; ela não pode acordar tão rápido."

Emily ouviu as vozes do lado de fora e gradualmente se acalmou, esforçando-se para ouvir.

Ela queria saber quem estava tentando machucá-la!

Então, uma voz familiar veio de fora do caixão:

"Quem mandou vocês pararem? Movam logo o caixão antes que alguém descubra!"

Os olhos de Emily se arregalaram instantaneamente.

Era a voz de sua prima Ava Davis!

Será que Ava estava por trás de tudo isso, tentando matá-la?

Enquanto Emily se recuperava do choque, outra voz familiar soou:

"Não se preocupe. Este lugar é geralmente deserto, e com a tempestade, ninguém vai aparecer."

Era a voz de seu namorado John Williams!

Emily percebeu instantaneamente que Ava e John haviam conspirado juntos para machucá-la!

Traída por Ava e John, o coração de Emily se retorceu de agonia.

Ela não conseguia entender por quê.

Então, a voz triunfante de Ava veio de fora do caixão:

"Emily é uma idiota. Ela nunca saberá que eu também sou uma filha da família Johnson! Assim que ela e a mãe dela morrerem, papai vai se casar com minha mãe, e eu vou recuperar minha identidade como filha dos Johnson. Hahaha..."

A risada aguda e arrogante de Ava se misturava com o trovão abafado, rasgando o coração de Emily.

"Então essa é a verdade!"

Quem poderia imaginar que Ava era, na verdade, filha biológica de Eli Johnson!

E ela tinha se aliado a John, tudo para mandar Emily e sua mãe, Lily Martin, para a cova.

Não! Ela não podia morrer aqui!!

Não só por si mesma, mas pela sua mãe acamada, Lily...

Emily protegeu sua barriga inchada, usando toda sua força para bater na tampa do caixão, desesperadamente esperando que não estivesse pregada.

Contanto que a tampa não estivesse pregada, ela ainda tinha uma chance.

De repente, uma chuva torrencial começou lá fora.

O barulho lá fora aumentou, como se muitas pessoas tivessem chegado, e ela ouviu alguém gritar, "Senhorita Johnson."

Os empregados tinham vindo procurá-la!

Emily bateu freneticamente na tampa do caixão, fazendo o caixão tremer violentamente e depois cair no chão. Emily, com sua grande barriga, rolou para fora do caixão aberto.

"O que vocês estão fazendo? Peguem ela! Não deixem ela escapar!" A voz estridente de Ava perfurava a noite escura.

Ignorando os múltiplos arranhões e dores em seu corpo, Emily se levantou e cambaleou para frente.

A chuva intensificou, a cortina densa de água borrando a visão de Emily, a chuva gelada encharcando suas feridas, a dor drenando sua força.

Atrás dela, luzes piscavam, e os sons caóticos de vozes e cães ferozes latindo se misturavam.

Corra! Continue correndo!

Embora suas pernas estivessem fracas e exaustas, Emily não ousava parar.

A morte a aguardava se ela parasse!

Emily escorregou, segurando sua barriga inchada enquanto caía pesadamente no chão.

Doía!

Não só sua barriga, mas seu tornozelo parecia ter sido cortado por algo, a dor ardente atormentando seus nervos.

Os latidos ferozes se aproximavam, e Emily podia até sentir o cheiro fétido dos cães rosnando.

Emily fechou os olhos em desespero.

"Senhorita Johnson!"

De repente, uma figura se lançou sobre ela, lutando com os cães selvagens.

Emily abriu os olhos, suas pupilas contraindo-se bruscamente.

"Ryder!"

No momento de crise, seu fiel mordomo Ryder apareceu, protegendo-a.

Mas Ryder não era páreo para os cães enlouquecidos, sendo mordido e rasgado.

"Senhorita Johnson, eu vou segurá-los. Corra!" Ryder gritou desesperadamente.

Emily lutou contra as lágrimas, levantou-se e continuou a fugir pela chuva.

Atrás dela, os gritos agonizantes de Ryder ecoavam...

As lágrimas de Emily se misturavam com a chuva, seus punhos cerrados, seus olhos cheios de ódio.

Ela vingaria isso...

Cinco anos depois, no aeroporto internacional.

Uma mulher alta e impressionante, usando óculos escuros, saiu do terminal, arrastando uma mala. Ao lado dela estavam dois meninos vestidos com ternos pretos e gravatas borboleta, parecendo pequenos adultos, atraindo instantaneamente a atenção de todos no aeroporto.

"Que crianças lindas! Eles estão usando roupas da Modern Muse, não estão?"

"Ouvi dizer que cada peça da Modern Muse é limitada a cinquenta unidades no mundo todo e custa centenas de milhares de dólares! Quem me dera conhecer alguém que pudesse comprar roupas da Modern Muse!"

"Shh, fale mais baixo. Eles estão olhando para cá."

Por trás dos óculos de sol, os olhos frios e belos de Emily varreram a multidão que cochichava, então ela olhou para a placa "Cidade Esmeralda" pendurada no aeroporto, seus lábios vermelhos se curvando levemente.

"Há quanto tempo, Cidade Esmeralda."

"Sra. Johnson, finalmente está de volta."

Fora do aeroporto, um Lamborghini estava estacionado na calçada. Um homem de terno, com uma postura educada e um sorriso no rosto, estava ao lado do carro, observando a mulher caminhar em sua direção.

"Sr. Jackson!"

Uma pequena figura disparou em direção a Nicholas Jackson como uma bala. Nicholas abriu os braços com um sorriso e pegou o pequeno corpo que corria em sua direção.

"Chase, já faz cinco anos. Você engordou um pouco?"

Nicholas brincou com Chase Johnson em seus braços enquanto se virava para olhar o outro menino que seguia Emily. "Jasper, venha aqui e me dê um abraço também."

O rosto de Jasper Johnson permaneceu impassível. Ele olhou para o simpático Nicholas e disse formalmente: "Sr. Jackson, olá."

"Já se passaram cinco anos, e Jasper ainda não quer se aproximar de mim. Me pergunto a quem ele puxou," Nicholas reclamou suavemente para Emily, balançando Chase em seus braços.

Os lábios vermelhos de Emily se curvaram em um belo sorriso. Ela tirou os óculos de sol, revelando um par de olhos claros e brilhantes, embora as pequenas cicatrizes sob eles adicionassem um toque afiado ao seu olhar.

Cinco anos atrás, naquela noite terrível, Emily havia caído de um penhasco. Embora tenha sobrevivido, ficou gravemente ferida. Nicholas a encontrou perto do desfiladeiro e a enviou para o exterior para tratamento.

Mais tarde, Emily deu à luz trigêmeos no exterior. Ela pediu a Nicholas que levasse um de seus filhos de volta para o pai enquanto ela permanecia no exterior, treinando e ganhando forças para sua vingança.

Cinco anos se passaram. Ela não era mais a mulher fraca e facilmente intimidada que costumava ser.

A saudade de seus filhos e o ódio pela família Johnson queimavam em seu peito, alimentando-a nos momentos mais difíceis.

Agora, ela estava de volta à Cidade Esmeralda, um lugar que ela tanto amava quanto odiava, para vingar-se da família Johnson.

"Nicholas, alguma novidade recente sobre a família Johnson?"

Emily pediu a Nicholas que colocasse sua bagagem no porta-malas e depois entrou no banco de trás com seus dois filhos.

"Um dos executivos de uma subsidiária do Grupo Johnson foi pego desviando fundos e falsificando contas. A subsidiária foi fechada, e tanto o executivo quanto Finn Johnson estão sob investigação."

Nicholas ligou o carro e começou a dirigir, atualizando Emily sobre a situação.

Os lábios de Emily se curvaram em um sorriso frio. "Fique de olho nisso. Acelere as coisas, se necessário. Quando a subsidiária deles declarar falência e for colocada à venda, vamos comprá-la por um preço baixíssimo."

"Entendido." Nicholas assentiu, olhando para Emily pelo retrovisor com um toque de hesitação.

"Sra. Johnson, há mais uma coisa."

"O que é?"

"Não encontramos o corpo de Ryder."

A expressão de Emily endureceu ligeiramente, seus olhos cintilando com um ódio frio e fugaz.

"É mesmo? Então vamos encontrar algo de Ryder na família Johnson e dar a ele um memorial adequado."

"Certo."

Nicholas observou o rosto de Emily cuidadosamente. Apesar de sua postura fria habitual, o tremor em seus olhos traía sua turbulência interna.

Emily deve estar se sentindo muito triste agora.

Afinal, Ryder foi seu salvador.

Naquela noite tempestuosa há cinco anos, se Ryder não tivesse arriscado sua vida para salvá-la, Emily teria sido uma refeição para aqueles cães selvagens.

O carro seguia firmemente pela cidade movimentada. Emily se recostou no banco, observando as cenas da rua com uma expressão absorta.

De repente, um grupo de crianças em uma praça próxima chamou sua atenção.

"Pare o carro!"

Nicholas se assustou e pisou no freio, trazendo o carro a uma parada suave na calçada.

"Mãe, o que houve?"

Chase e Jasper piscaram seus grandes olhos redondos para Emily.

"Fiquem no carro, vocês dois."

Emily os instruiu calmamente antes de sair do carro.

"Ei, aleijado! Você pisou no meu sapato. Abaixe-se e lamba ele até ficar limpo!"

"Você está ouvindo? Sabe quem eu sou? Eu sou o chefe aqui. Você está no meu território, segue minhas regras. Agora, abaixe-se e lamba meus sapatos!"

"Ajoelhe-se! Ajoelhe-se!"

Quando Emily se aproximou, viu o que as crianças estavam fazendo.

Três meninos cercavam um garoto mais velho e arrogante, forçando uma criança menor e frágil a se ajoelhar e lamber seus sapatos.

O rosto da criança menor estava vermelho. Ele pressionava os lábios, sem dizer nada, mas seus olhos brilhantes mostravam orgulho e desafio.

"Esse aleijado pode ser mudo também!" um dos meninos sussurrou no ouvido do garoto mais velho.

"Se for o caso, vocês dois, segurem ele e façam ele se ajoelhar e lamber meus sapatos!" o garoto mais velho ordenou a seus companheiros.

Os dois meninos se moveram para agarrar a criança menor, mas ele de repente saltou como um leão, seus olhos brilhantes cintilando com uma luz feroz, e atacou eles, lutando de volta.

"Ele está ficando selvagem! Todo mundo, peguem ele! Precisamos ensinar uma lição a esse aleijado hoje!" o garoto mais velho gritou, entrando na briga e lançando seu punho no rosto da criança menor.

"Pare!"

Emily correu até eles, afastando os agressores da criança menor. Ela o ajudou gentilmente a se levantar, limpando o sangue e a sujeira de seu rosto.

"Você..."

Vendo o rosto tão semelhante ao de Jasper e Chase, Emily sentiu uma pontada no peito.

Essa criança!

Essa era sua criança!