Capítulo I

Não acredito que já estou no meu primeiro ano de faculdade há seis meses. murmurou Lily enquanto se virava na cama.

Peguei o travesseiro frio e enterrei meu rosto nele. Estou pronta para que tudo se encaixe. Foram alguns anos difíceis antes da faculdade, mas agora estou aqui.

Meus pensamentos foram interrompidos quando meu celular tocou ao lado do travesseiro. Esfreguei os olhos e levei cerca de meio minuto para enxergar claramente.

A mensagem era de Knox. Meu coração começou a bater mais rápido instantaneamente. Nós não tínhamos conversado muito e, sempre que ele me ligava, tinha que sair correndo para algum lugar. Me senti culpada, porque, honestamente, no meio de tudo o que estava acontecendo, acabei esquecendo que ele estava vindo me visitar.

"Bom dia, linda! Que horas você vai estar em casa hoje? Quero te ver.", dizia a mensagem dele.

"Oi, amor! Por volta das 18h. Tenho que ir à biblioteca estudar." Respondi com um sorriso no rosto.

"Mal posso esperar para te ver! :)"

Vesti uma calça jeans skinny preta e uma camiseta vermelha casual.

À medida que o sol nascia sobre o campus movimentado, lançando um brilho dourado nas vibrantes folhas de outono, meu coração acelerava com antecipação e nervosismo.

Me sentia como um peixe pequeno em um lago grande. Ainda parece o primeiro dia.

Os outros estudantes pareciam exalar confiança, navegando sem esforço pelo mar de rostos desconhecidos.

Eles tinham uma autoconfiança que fazia minhas inseguranças parecerem ainda mais pronunciadas.

A dúvida se infiltrou na minha mente - e se eu não pertencesse a este lugar? E se eu não conseguisse acompanhar meus colegas? Mesmo estando no meio do semestre.

Embora eu tivesse 20 anos, sempre lutei com sentimentos de inadequação. Constantemente me comparava aos outros e sentia que não era boa o suficiente.

Enquanto Lily se sentava em seu lugar, ansiosamente esperando o professor começar a aula, sua mente estava consumida por pensamentos sobre seu namorado.

O peso dos prazos e das tarefas iminentes aumentava sua ansiedade crescente, tornando difícil se concentrar em qualquer outra coisa.

Mas assim que o professor começou a falar, uma transformação notável ocorreu dentro de Lily.

A voz suave do professor a envolveu como uma onda gentil, acalmando seus pensamentos acelerados e trazendo-a de volta ao momento presente.

Com cada palavra proferida pelo professor, as preocupações de Lily começaram a desaparecer.

Ela se viu cativada pelo conhecimento compartilhado, completamente absorvida pelo assunto em questão.

A confusão caótica de pensamentos sobre seu namorado agora parecia distante e insignificante em comparação com a riqueza de informações sendo apresentadas.

A paixão do professor pelo ensino era contagiante.

Isso acendeu uma faísca dentro de Lily que ela não sentia há algum tempo.

Enquanto ouvia atentamente cada palavra, percebeu que aquela aula não era apenas sobre conteúdo acadêmico; era um lembrete do porquê ela havia escolhido essa área de estudo em primeiro lugar.

Ainda assim, sabia que hoje seria um dia longo.

Lily sempre foi um pouco introvertida, mas naquele momento, sua ansiedade derreteu completamente.

Normalmente, a ideia de estar cercada por tantas pessoas a deixava ansiosa.

Ela havia escolhido a Universidade de Sylvania por sua reputação de excelência na área de literatura, mas agora não tinha certeza se estava pronta para o desafio.

Na aula, Lily observava como seus colegas participavam das discussões com entusiasmo, respondiam às perguntas com convicção e formavam grupos de estudo como se fossem amigos há anos.

Enquanto isso, ela hesitava em falar, temendo o julgamento e a crítica dos outros.

Pensando consigo mesma, "Estou feliz que só tenho mais uma aula, graças a Deus pelas segundas-feiras."

Enquanto caminhava de volta para seu dormitório, decidiu parar na cafeteria vizinha.

Era um lugar pequeno e aconchegante, com uma atmosfera calorosa que a fazia se sentir em casa. Pediu seu latte de sempre e sentou-se perto da janela, observando as pessoas que passavam.

Enquanto tomava seu café, notou um jovem casal sentado à sua frente, de mãos dadas e rindo.

Não pôde deixar de sorrir com a felicidade deles.

Isso a lembrou de seu próprio namorado, que estava a caminho para vê-la.

Ela sentia muita falta dele. Eles tinham um relacionamento à distância e estavam determinados a fazer isso durar.

Afinal, ele foi quem a encontrou naquele dia terrível na floresta. Um pensamento que ela queria desesperadamente não lembrar.

Eles haviam combinado de manter contato por videochamadas e mensagens.

Pegou o celular e enviou uma mensagem para ele, contando sobre seu dia, o quanto sentia falta dele e o quanto não via a hora de vê-lo.

Sentou-se no canto mais afastado da cafeteria, onde as janelas davam para um belo lago.

O céu, que antes estava cheio de azul e sol, agora estava cinza. Havia rachaduras nas camadas de nuvens onde o sol brilhava.

Eu sempre gostei de assistir tempestades. De alguma forma, isso me fazia sentir relaxada.

Terminando seu café, ela juntou sua bolsa para sair da cafeteria.

Ao guardar o celular, notou um senhor idoso lutando para carregar suas compras.

Sem hesitar, levantou-se e ofereceu ajuda.

Ele aceitou agradecido, e eles saíram juntos.

Enquanto caminhavam, o homem contou sobre sua vida e suas dificuldades, e ela ouviu atentamente. A chuva continuava a cair, mas ele não morava longe da cafeteria.

"Desculpe, querida, por você ter se molhado. Não contava que ia chover. Acho que o meteorologista não sabe do que está falando", ele riu.

"Não precisa se desculpar. Eu adoro a chuva. Ela lava tudo e deixa tudo limpo de novo."

Houve um estrondo de trovão quando a chuva começou a cair pesadamente do céu.

Quando chegamos ao prédio do apartamento dele, rapidamente o ajudei a levar as compras até a porta, e ele me agradeceu calorosamente.

Lily voltou para seu dormitório com um sorriso vibrante no rosto e decidiu ligar para Knox para avisar que estava em casa.

A empolgação do dia estava transbordando, fazendo seus dedos praticamente coçarem para discar o número do namorado.

Com um toque rápido na tela, a chamada foi conectada e ela começou a contar cada detalhe emocionante.

Seu namorado, sempre atencioso e compreensivo, ouviu atentamente enquanto ela pintava um quadro vívido de sua experiência.

Knox não a interrompeu nem a apressou; em vez disso, ele pacientemente deixou que ela despejasse toda a empolgação que enchia seu coração.

Com cada palavra que ela falava, o apoio e a admiração dele por ela cresciam mais fortes.

Ele ofereceu palavras de encorajamento e parabéns, sua voz irradiando genuína empolgação. "Isso é incrível!" ele exclamou.

Uma batida foi ouvida na porta.

Lily olhou para o telefone, "é você?", ela perguntou.

"Abre a porta, amor", disse Knox através da chamada.

Outro estrondo de trovão nos fez pular, enquanto eu abria a porta para ele entrar.

Beijando Lily docemente nas bochechas, "como você está?" ele perguntou, enquanto tirava o moletom com capuz.

"Estou ótima. Como foi o acampamento de futebol?"

"Nós ganhamos, como sempre," ele disse com um sorriso presunçoso no rosto.

Dando um passo para trás para admirá-lo, ela admitiu que ele estava bonito. Mais do que bonito, na verdade.

Ele estava vestindo uma camiseta azul escura que se ajustava perfeitamente ao corpo dele.

Eu podia sentir meu rosto ficando vermelho como um tomate. Houve um silêncio constrangedor enquanto eu esperava meu pulso voltar ao normal.

Nós lentamente nos dirigimos ao sofá para continuar nossa conversa.

Knox me contou tudo sobre o acampamento de futebol e que ele quer ser treinador de futebol algum dia.

Eu contei a ele sobre meus sonhos de me tornar escritora e como as aulas estavam indo até agora neste semestre.

"Desculpe por você ter se molhado, Knox. Espero que vir me ver tenha valido a pena."

Knox estava rindo tanto que eu juro que havia lágrimas em seus olhos, embora ele pudesse culpar a chuva.

Quando percebi o que tinha saído da minha boca, meu queixo caiu no chão.

"Para com isso! Eu não quis dizer desse jeito!"

"Oh, você definitivamente valeu a pena eu me molhar. Aposto que você está molhada agora," ele sorriu maliciosamente.

"Você tem uma mente suja," eu respondi. "Eu não quis dizer isso de forma sexual, aliás."

"Talvez eu possa mudar sua mente," ele disse antes de me puxar contra seu peito e colar seus lábios nos meus.

Seus lábios eram tão macios quanto veludo e suas mãos estavam envoltas ao meu redor enquanto ele me beijava lentamente. O beijo era doce, doce demais.

Eu precisava que ele me fizesse sentir algo. Eu queria as borboletas, a paixão crua de arrancar as roupas um do outro.

Agarrei seu rosto e inseri minha língua em sua boca enquanto pressionava meu corpo contra o dele.

Ele retribuiu o beijo e me beijou com fome.

Ele gemeu na minha boca, o que me deu mais coragem para me pressionar ainda mais contra ele.

Ele me puxou mais forte contra ele, enquanto se inclinava para trás no sofá.

Ele levantou minha perna direita e eu a envolvi ao redor dele. Encostando-me em seu peito e alcançando seus lábios.

Eu podia sentir o calor do corpo dele me excitando.

Fomos interrompidos quando meu telefone começou a vibrar no meu bolso. Ele se afastou e encostou a testa na minha, "Desculpe, perdi o controle."

Olhei nos olhos dele e respondi, "Eu não."

Ele entrelaçou os dedos nos meus e disse, "Estou muito feliz por estar passando tempo com você." Ele traçou os dedos na palma da minha mão e olhou nos meus olhos.

"Eu também gosto de passar tempo com você."

Ele olhou ao redor e voltou-se para mim, "Vamos para a cama, Lil."

"Estou cansado e sei que você também está."

Eu ri da mudança repentina de assunto e respondi, "Você está certo. Estou cansada."

Uma hora depois.

Lily se arrastou para a cama, onde Knox a esperava. Ele estava vendo alguns vídeos no celular.

Pulando a leitura de hoje à noite, beijei Knox na mandíbula. Apaguei o abajur e fechei os olhos, deixando-me cair em um sono profundo.

Algumas horas depois...

Acordei encharcada de suor, meu coração batendo forte no peito. Demorei alguns minutos para perceber que tinha acabado de ter um pesadelo, um daqueles lúcidos. Eu estava de volta à minha casa de infância, no meu antigo quarto, e estava completamente escuro. Não conseguia ver nada, mas sabia que havia algo lá comigo, algo malévolo.

Tentei me mover, mas meu corpo estava paralisado. Tentei gritar, mas minha voz estava presa na garganta. Senti a presença se aproximando cada vez mais, e sabia que ia me machucar. Fechei os olhos e rezei para que fosse embora, mas não foi.

De repente, o quarto foi inundado de luz, e eu vi o que estava me assombrando. Era uma figura, alta e envolta em um manto preto, com olhos vermelhos brilhantes. Ela estendeu a mão para mim, e senti um surto de medo que estava além de qualquer coisa que eu já tinha experimentado antes.

Mas então, lembrei que estava sonhando.

Acordei me sentindo abalada e desorientada. Fazia anos desde que eu tinha experimentado um pesadelo lúcido, e este parecia tão real. Fiquei feliz que Knox estava aqui. Desta vez...

Virei-me de volta e encarei a parede. A escuridão continuava a assumir diferentes formas enquanto a luz fraca do despertador ajudava minha imaginação. "Tenho aula amanhã."