Capítulo 1

POV da Lana.

Lana batia o lápis ritmicamente contra a mesa de madeira, enquanto ouvia o professor distraída e com os olhos entediados. Ela olhou para o relógio de pulso pela centésima vez na última hora.

Faltam cinco minutos.

Mesmo que faltassem apenas cinco minutos, ela podia praticamente sentir os segundos se arrastando. A sala de aula parecia uma prisão para ela agora, e ela ficava mais impaciente a cada tique do relógio. A ideia de sair correndo antes do fim da aula passou pela sua mente, mas ela imediatamente afastou esse pensamento.

Ela se mexeu na cadeira, lançando outro olhar furtivo para o relógio. Agora faltavam quatro minutos.

Pelo amor de Deus, por favor!

Finalmente, a voz do professor se elevou, sinalizando o fim da aula, e Lana já estava fora do seu assento antes mesmo de ele terminar de falar, enfiando o caderno na bolsa com movimentos apressados, quase frenéticos. Ela mal notou os olhares curiosos dos colegas enquanto corria para a porta.

"Lana, espera!" Uma voz familiar chamou assim que ela chegou ao corredor.

Ela parou, virando-se para ver sua melhor amiga, Mabel, correndo para alcançá-la. Os cachos castanho-claros de Mabel balançavam a cada passo, seu rosto se iluminando enquanto se aproximava.

"Para onde você está indo com tanta pressa?" Mabel perguntou, acompanhando o passo ao lado dela.

"Tenho um trabalho de babá e estou atrasada." Lana respondeu, retomando a caminhada sem diminuir o ritmo, enquanto Mabel lutava para acompanhar.

Mabel levantou uma sobrancelha, um sorriso brincalhão surgindo em seus lábios.

"Babá, é? Tem certeza de que não está só tentando fugir da aula do Professor Evans?"

Lana conseguiu dar um sorriso rápido, apesar da urgência. Todo mundo no departamento sabia o quão chatas eram as aulas do Professor Evans e fariam qualquer coisa para poder faltar sem reprovar na matéria.

"Isso é só um bônus."

Mabel riu, balançando a cabeça.

"Tá bom, mas você me deve um café por me deixar sozinha lá."

"Combinado," Lana gritou por cima do ombro enquanto acelerava o passo, deixando Mabel para trás, seus pés batendo contra o pavimento.

Ela não podia se dar ao luxo de se atrasar hoje para o trabalho de babá, pois temia que isso a fizesse parecer pouco profissional, e isso não era algo que ela queria. Não quando era a única coisa que a ajudava a sobreviver à vida de estudante sem dinheiro. Ser babá não era apenas um trabalho para ela; era um meio de sobrevivência.

…………

Lana suspirou aliviada ao fechar a porta atrás de si, deixando a casa dos Johnson mais silenciosa do que esteve a tarde toda. As crianças finalmente estavam dormindo, e ela conseguiu passar por mais um turno sem grandes problemas. Ela verificou o celular, e uma notificação chamou sua atenção. Era uma nova mensagem no site de babá. Alguém queria contratá-la. Lana sorriu com isso. Mais trabalho significava mais dinheiro, e ela precisava de cada centavo.

Ela leu rapidamente a mensagem, anotando os detalhes. Um novo cliente, uma mãe solteira precisando de uma babá para aquela tarde. Perfeito.

Ela se apressou em direção ao seu carro, um sedã velho e surrado que já viu dias melhores. A porta do lado do motorista rangia alto quando ela a abriu, e o motor roncou com relutância ao ligar. Ela o chamava de Ferrugem, e embora estivesse longe de ser confiável, era tudo o que ela tinha.

Essa tem sido sua vida desde que sua mãe a abandonou quando ela tinha apenas dezesseis anos. Ela desapareceu sem deixar rastros, deixando Lana para se virar sozinha. Não havia ninguém a quem Lana pudesse recorrer. Sua mãe a teve muito jovem, fora do casamento, depois de engravidar de um estranho em um bar, e fugiu de casa por causa disso.

Lana deu uma risada curta e amarga ao pensar nisso. Bem, parece que fugir como uma covarde era o melhor mecanismo de enfrentamento da sua mãe.

Mas, por outro lado, Lana sobreviveu. Ela não teve escolha a não ser crescer rápido, equilibrando escola, trabalho e as responsabilidades intermináveis que vinham com viver sozinha.

Ela nunca daria à mãe o prazer de ver sua vida desmoronar só porque ela não sabia ser mãe. Ela faria de tudo para se manter viva e nunca mendigar, mesmo que isso significasse trabalhar vinte e quatro horas por dia, sem parar.

Depois do trabalho de babá naquela tarde, Lana correu imediatamente para a cafeteria onde trabalhava no turno da noite e, quando finalmente saiu do trabalho, dirigiu o Ferrugem para casa. E, quando tropeçou pela porta de seu minúsculo apartamento, o cansaço a dominou.

O estado desordenado da sala de estar a cumprimentou quando ela entrou. Havia pilhas de roupas, livros didáticos e embalagens de comida espalhadas, lembrando-a de sua agenda caótica e da vida que mal tinha tempo de gerenciar.

Ignorando a bagunça do apartamento, o único pensamento que se fixou em sua mente foi o quanto ela queria se jogar na cama. Mas primeiro, ela tinha que passar pelo seu ritual noturno.

Ela foi ao banheiro, e seu reflexo no espelho mostrava olheiras profundas.

"Merda." Ela murmurou um palavrão enquanto olhava para seu reflexo patético no espelho. Seu cabelo loiro dourado, que estava preso em um coque bagunçado, agora estava mais bagunçado do que deveria, e seus olhos azuis pareciam precisar de sono imediatamente.

Suspirando em resignação, ela pegou seus produtos de cuidados com a pele baratos, aplicando cada um metodicamente. Era um pequeno ato de autocuidado em uma vida que permitia pouco espaço para qualquer outra coisa.

Enquanto massageava o limpador na pele, seu telefone tocou, cortando o silêncio. Ela clicou a língua, ligeiramente irritada com a interrupção, e olhou para a tela, notando o número desconhecido. Com um suspiro, limpou as mãos e atendeu a ligação.

"Alô?" ela atendeu, tentando manter o cansaço fora da voz.

"Alô, é a Lana Carter, a babá?" A voz feminina do outro lado era calma e composta, com a espécie de elegância que sugeria riqueza.

Lana olhou para o relógio de parede no banheiro. Essa mulher estava ligando sobre babá a essa hora da noite? Claramente, seu site dizia que suas horas de trabalho terminavam às 21h, então por que ela estava entrando em contato às 22h?

"Sim, sou eu. Como posso ajudar?" Lana respondeu, apesar de tudo.

"Meu nome é Evelyn," disse a mulher. "Encontrei seu contato no seu site de babá. Preciso de alguém para cuidar dos filhos do meu namorado, e ouvi dizer que você é altamente recomendada."

Lana respirou fundo. Ela poderia usar o dinheiro extra, mas estava exausta. Além disso, já era tarde da noite.

"Desculpe, senhora, mas não posso aceitar mais trabalhos esta noite. Estou muito cansada e preciso descansar. Além disso, já passou do meu horário de trabalho."

Houve uma breve pausa, e Lana quase podia imaginar a mulher elegante do outro lado considerando sua resposta. Ela também estava batendo no telefone impacientemente, esperando que a mulher desligasse para que pudesse voltar à sua rotina de cuidados com a pele e ter uma boa noite de sono.

"Entendo," disse finalmente a mulher do outro lado da linha. "Mas isso é bastante urgente. Posso pagar cinco vezes a sua tarifa usual."

Os olhos de Lana se arregalaram de choque. Ela estava ouvindo corretamente?

"Cinco vezes?" ela repetiu.

"Sim," confirmou a mulher. "E para mostrar que estou falando sério, vou enviar metade do dinheiro agora mesmo."

Antes que Lana pudesse responder, seu telefone vibrou com uma notificação. Ela abriu o aplicativo do banco e viu o depósito: metade do valor prometido, já na sua conta.

Sua mente disparou. Esse tipo de dinheiro poderia cobrir suas contas mais importantes e o aluguel, dando-lhe um pouco de folga.

"Ok," ela disse imediatamente, sua voz ligeiramente trêmula com uma mistura de descrença e alívio. "Eu aceito."

"Maravilhoso," disse a mulher, ainda com o tom calmo. "Vou enviar o endereço. Por favor, esteja aqui o mais rápido possível."

Quando a mulher finalmente desligou, Lana olhou para seu reflexo no espelho, de olhos arregalados. Gradualmente, um sorriso largo cruzou seus lábios. Cinco vezes sua tarifa usual era um grande ganho. Não havia como ela deixar passar isso por nada no mundo.

Sem perder mais um minuto, ela rapidamente lavou o rosto, vestiu uma roupa limpa e pegou sua bolsa.

"Só por esta noite." Lana se tranquilizou enquanto corria em direção ao Ferrugem. "Só por esta noite."