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O jogo de cartas estava a todo vapor e, como ninguém lhe dava atenção, Charlie virou-se para sair.

"Para onde você vai? Preciso de um pouco de sorte", chamou o Sr. Cosmopolita para ela. Charlie se virou e sorriu para ele enquanto caminhava até onde ele estava sentado. Ele bateu em seu colo novamente e Charlie tomou seu lugar, mesmo que preferisse recusar. Ela sabia que poderia recusar. Jenni nunca as forçaria a algo que as fizesse sentir desconfortáveis. Mas se Charlie fosse atender a esses homens, ela se certificaria de obter a maior gorjeta possível. A menos que colocassem as mãos nela, se tentassem, se arrependeriam. A única conversa era sobre o jogo de cartas.

"Charlie, do que é a abreviação?" perguntou o homem à direita do Sr. Cosmopolita. Ele parecia muito à vontade no ambiente do bar, como um chefe da máfia antiga. Seus olhos castanhos brilhavam com o que Charlie interpretou como alegria e seu cabelo preto estava penteado para trás.

"Quem disse que é uma abreviação? Pode ser apenas o nome que meus pais me deram", ela disse.

"Presumo que seus pais estavam cientes de que tinham uma menina quando escolheram seu nome", ele riu. "Charlotte?" ele perguntou. Charlie franziu o nariz.

"Não, graças a Deus", ela disse, arrancando risadas de quase todos os homens. Todos, exceto Vidar. Ele apenas a encarava quando não olhava para suas cartas.

"Carolina?" o homem preso nos anos cinquenta perguntou.

"Não, isso possivelmente seria ainda pior", Charlie disse. Enquanto os homens jogavam cartas, continuavam tentando adivinhar seu nome. Ninguém acertou a resposta correta. Vidar ainda não estava participando, mas a observava, deixando-a mais nervosa do que o Sr. Cosmopolita. Após mais três jogos e anunciarem um time vencedor, Vidar estava novamente do lado vencedor, enquanto o Sr. Cosmopolita não estava. Charlie se levantou do colo do Sr. Cosmopolita, mesmo que ele tenha protestado.

"Os senhores precisam de mais bebidas? Alguma comida?" ela perguntou. Eles pediram outra rodada das mesmas bebidas e, quando Charlie as trouxe, o Sr. Anos Cinquenta tentou dar um tapa em sua bunda, mas errou. Charlie havia se tornado muito habilidosa em evitar coisas assim desde que começou a trabalhar no bar.

"É hora de falarmos de negócios. Suma daqui", disse Vidar.

"Volte em uma hora com outra rodada de bebidas", disse o homem sentado entre o Sr. Cosmopolita e Vidar.

"Sim, senhor." Charlie rapidamente se dirigiu ao bar, feliz por ter uma pausa da intensidade dos bastidores.

"Tão cedo de volta?" Jenni perguntou.

"Decidiram falar de negócios, então fui dispensada por uma hora", ela disse.

"Aproveite a pausa enquanto pode. Eles têm exigido muito do seu tempo ultimamente", disse sua chefe, e Charlie agradeceu pegando uma lata de refrigerante e dirigindo-se à sala dos funcionários. Ela pegou seu telefone no armário e se sentou no sofá. Dezesseis chamadas perdidas de um número bloqueado. Charlie não precisava olhar para saber quem havia ligado. Ela olhou de qualquer maneira, porque por que não se torturar um pouco? 'Pai', dizia a lista, também havia algumas de 'Rose'. Charlie não era iludida o suficiente para pensar que sua madrasta havia tentado ligar para ela. Mais provável que seu pai tivesse descoberto que ela o bloqueara e tentado ligar do telefone da esposa. Ela suspirou, desligou o telefone e deu um gole no refrigerante. Depois de dez minutos, decidiu que não conseguiria se livrar do baixo astral que as chamadas haviam lhe causado. Ela terminou a lata e decidiu que a melhor distração seria trabalhar. Por quase uma hora, ajudou Tina a atender os clientes. Eles haviam recebido um dos raros turistas que às vezes ouviam falar do bar e decidiam dar uma olhada. O casal sentou-se em uma das mesas de Charlie e ela se divertiu conversando com eles enquanto tentavam ao mesmo tempo absorver o ambiente do bar e olhar a lista de bebidas. Acabaram pedindo bebidas que Charlie tinha certeza de que não iriam gostar. Mas teriam a atmosfera do lugar, então poderia valer a pena para eles. Ao entregar o pedido a Jenni, esta lhe entregou uma bandeja com bebidas. Charlie percebeu que eram as bebidas para a sala interna. A hora havia acabado. Ela pegou as bebidas e voltou, sabendo que Tina cobriria suas mesas também. Ela bateu na porta fechada e esperou até ouvir um "Entre" do outro lado.

"Estou aqui com suas bebidas, conforme solicitado", ela disse ao entregá-las. Ela recebeu alguns "Obrigado". O Sr. Cosmopolita tentou colocar a mão em sua saia. Charlie rapidamente afastou a mão e estava prestes a se virar e repreendê-lo quando o homem ao lado dele deu um tapa na parte de trás de sua cabeça.

“Não seja vulgar, Millard,” disse o homem. O Sr. Cosmopolita, cujo nome aparentemente era Millard, olhou feio para o outro homem.

"Peço desculpas em nome dos meus... amigos", disse o homem que parecia pertencer aos anos cinquenta, surpreendendo Charlie.

"Obrigada, mas não há necessidade", ela disse. "Posso trazer mais alguma coisa para vocês?" ela perguntou, para mudar de assunto.

"Acho que estamos prontos para comer", disse Vidar. Os outros assentiram. Estava claro que eram clientes habituais, pois não pediram um cardápio, mas sim de memória.

"Estarei de volta em cerca de vinte minutos com a comida", disse Charlie a eles, e foi entregar o pedido à cozinha. Ela deu uma olhada no bar e decidiu que Tina poderia cuidar dele. Enquanto esperava a comida ficar pronta, encostou-se em um canto da cozinha e observou Lilly, sua melhor amiga e chef do bar, trabalhar sua magia. Lilly era a razão pela qual Charlie havia começado a trabalhar lá em primeiro lugar. Ela primeiro convenceu Charlie a dar uma chance e depois convenceu Jenni de que o bar iria à falência se Charlie não estivesse trabalhando lá.

"Noite difícil?" Lilly perguntou.

"Não é bem isso, só estou me sentindo um pouco estranha", Charlie disse.

"Precisa de alguma ajuda?" Leo perguntou. Leo era o ajudante de Lilly. Ele fazia tudo o que ela precisava que ele fizesse. Era a maneira dele de tentar entrar no ramo da restauração sem frequentar a escola de chef. Ele era um cara legal, e Charlie sabia que ele tinha uma queda por ela. Mas ele era muito jovem para ela e muito inexperiente. Lilly olhou para Charlie e revirou os olhos com o comentário de Leo.

"Não, está tudo bem. Mas obrigada, Leo", disse Charlie.

"Me avisa se precisar de algo", ele disse.

"Como está a Nea?" Charlie perguntou à amiga. Nea era a namorada de Lilly, com quem ela tinha um relacionamento de idas e vindas. Lilly fez uma careta.

"Ela não está falando comigo no momento", Lilly disse enquanto começava a montar os pratos.

"O que é dessa vez?" Charlie perguntou.

"A mesma coisa de sempre. Ela está convencida novamente de que estou tendo um caso com você."

"Sinto muito. Quer que eu dê um passo para trás para que vocês possam resolver isso?" Charlie ofereceu.

"De jeito nenhum, garota. Se ela não consegue ver que somos apenas amigas, e que somos amigas desde a infância, o problema é dela. Não meu, e com certeza não seu", disse Lilly. "Pronto, precisa que o Leo ajude a levar tudo para fora?" Lilly perguntou enquanto dava o toque final na montagem.

"Sim, por favor, se não se importa, Leo?" Charlie disse.

"Claro. Vou pegar a bandeja grande", ele disse.

"Se achando", Lilly brincou com ele e piscou para Charlie.

"Obrigada, Leo", disse Charlie e pegou a outra bandeja. Eles caminharam até a sala dos fundos, e ela bateu na porta novamente e ouviu um "Entre" do outro lado. "Estou aqui com a comida, senhores", disse ela ao entrar, seguida por Leo.

"Estou morrendo de fome. Estava ansioso pelo hambúrguer de chili há dias", disse o homem dos anos cinquenta. Ele esfregou as mãos enquanto Charlie colocava o pedido na frente dele.

"Estamos abertos todos os dias, se seus desejos ficarem muito intensos", disse Charlie com um sorriso.

"Não diga isso a ele. Henry nunca vai embora se perceber que pode comer o hambúrguer de chili todos os dias", brincaram os cavalheiros antigos.

"Oh, cale a boca, Nasir", Henry disse antes de atacar o hambúrguer de chili.

"E quem é sua adorável ajudante?" Nasir perguntou quando Charlie terminou de distribuir os pratos de sua própria bandeja e começou a pegar os pratos de Leo.

"Este é Leo. Ele é nosso assistente de chef. Eu precisava de um pouco de força, então o peguei emprestado", disse Charlie.

"Olá Leo, estou supondo que você conhece nossa encantadora Charlie?" Nasir disse, focando em Leo. Charlie viu Leo corar sob o olhar intenso e teve que segurar o riso.

-Eu-eu acho", Leo gaguejou enquanto Charlie colocava o prato de comida na frente de Vidar. Ele estava observando-a.

"Então talvez você possa nos ajudar. Estamos tentando adivinhar o nome verdadeiro da Charlie, mas até agora não tivemos sucesso. Você sabe o nome dela?" Nasir perguntou, ainda focando em Leo.

"Não, desculpe", respondeu Leo.

-Que pena", disse Nasir e mudou o foco para sua comida. Charlie colocou o último prato.

"Vamos deixá-los comer em paz. Precisam de mais alguma coisa?" Charlie perguntou.

"Não, obrigado, querida", disse Henry. Charlie achou que não se ofendeu tanto com o apelido desta vez.

"Vou verificar vocês em um tempo. Se precisarem de mim antes disso, é só usar o botão", disse, indicando um botão na parede que levava a um buzzer atrás do bar. Eles assentiram enquanto Charlie e Leo se retiravam. "Obrigada pela ajuda, Leo", disse Charlie enquanto se separavam, ele indo para a cozinha e ela para o bar.

"O prazer foi meu, Charlie."