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A noite e a madrugada tinham sido melhores do que ela esperava, pensou Charlie enquanto limpava a sala dos fundos depois que os homens saíram. Claro, eles tinham sido sexistas e às vezes beiravam a grosseria. Millard dava arrepios nela, e Vidar era simplesmente rude e hostil. Mas também houve muito humor e risadas.

"Ótimo trabalho esta noite", disse Jenni ao se aproximar.

"Obrigada, chefe", respondeu Charlie enquanto colocava as cadeiras em cima da mesa, preparando a sala para os faxineiros que viriam durante as primeiras horas da manhã.

"Este é o seu troco da noite do clube de quinta-feira", disse Jenni, estendendo um envelope recheado.

"Uau, obrigada." Charlie folheou rapidamente as notas para ter uma ideia do que tinha ganho. Ela olhou para Jenni. "Você está falando sério?" perguntou.

"Parece que eles gostaram de você", disse Jenni, e saiu. Charlie olhou novamente no envelope. Sem contar, ela estimou que havia uma semana de gorjeta ali dentro. As garotas não estavam brincando quando disseram que os homens davam boas gorjetas. Talvez ela pensasse em fazer de novo algum dia, pensou enquanto se dirigia para a sala dos funcionários, trocava de roupa e pegava sua bolsa. Ela se despediu de Robert, e ele perguntou se ela precisava que ele a acompanhasse até o ponto de ônibus.

"Obrigada, Robert, mas é só uma caminhada de cinco minutos. Vou ficar bem", disse a ele, tirando o celular do bolso. Ela tinha algumas chamadas perdidas do pai e duas chamadas perdidas do irmão. Ela fez uma nota mental para ligar de volta. Seu irmão Huxton e seu marido Tyson tinham dois adoráveis meninos gêmeos que estariam na cama a essa hora, então teria que esperar até de manhã. Ela estava prestes a guardar o celular quando ele tocou. Ela olhou para a tela e sorriu.

"Oi, idiota", disse.

"Finalmente, será que mataria você atender o telefone de vez em quando, maninha?" perguntou seu irmão.

"Estive trabalhando, acabei de sair", disse ela.

"Papai tentou te ligar", disse Huxton.

"Eu percebi."

"Você vai ligar de volta para ele?" ele perguntou.

"Você faria?" ela perguntou em vez de responder.

"Eu entendo que o que ele fez foi ruim, mas ele realmente quer consertar as coisas", seu irmão tentou convencê-la.

"Ele sabe o que precisa fazer para consertar as coisas. Até lá, ele está fora da minha vida. Como estão os meninos?" ela perguntou para mudar de assunto. Ela sabia que seu irmão não perderia a oportunidade de falar sobre seus filhos. Houve um suspiro pesado do outro lado da linha.

"Eles estão bem. Liam está começando a andar sozinho e Aiden está fazendo o possível para derrubá-lo", seu irmão riu.

"Que fofo", ela disse.

"É, quando não é frustrante que o pequeno esteja focado em mexer com o irmão em vez de tentar por si mesmo. Você devia vir jantar. Eles sentem sua falta."

"Certo, tenho certeza de que eles te disseram", ela provocou. "Eu adoraria. Vou verificar minha agenda e te dar algumas datas que funcionem para mim. Não se esqueça de contar para o Tyson", disse.

"Jamais", ele objetou.

"Certo, acho que as outras três vezes foram só um sonho então", ela brincou com ele.

"Julgando pelo horário tardio que você está saindo do trabalho, você ainda está trabalhando naquele lugar", Huxton disse, tentando mudar de assunto.

"Sim, eu te disse que é uma boa maneira de ganhar dinheiro", ela disse com um suspiro.

"James me disse que há algumas pessoas ruins frequentando aquele bar. Dinheiro não é tudo", seu irmão apontou.

"É fácil para você dizer, Dr. Advogado. James é um amor, e é legal que você se importe, mas eu preciso fazer isso", ela disse.

"Por que eu não ligo para o James e ele vem te buscar e te leva para casa? É o mínimo que posso fazer, e ele ficaria mais do que feliz em fazer isso." Charlie sorriu. James era o melhor amigo de seu irmão. Eles tinham crescido juntos, e ele era como um segundo irmão. O fato de ele ser atraente e trabalhar como policial não piorava as coisas. Charlie teve uma queda secreta por James durante sua adolescência. Não que ele a visse como algo além de uma irmã. Mesmo agora, ela admitia, ele ficava incrível em seu uniforme ou no recente traje de terno desde que foi promovido a detetive.

"Obrigada, mas não precisa. Deixe James descansar. Estou quase no ponto de ônibus e o ônibus leva apenas vinte minutos", disse para seu irmão. Depois que ele ligou, ela parou de andar e se concentrou na ligação. Mas o assunto lembrou-a de que o ônibus estaria chegando a qualquer minuto, e ela começou a andar mais rápido em direção ao ponto de ônibus. Ela estava quase lá quando viu o ônibus passar, nem mesmo reduzindo a velocidade no ponto de ônibus vazio. Ela suspirou internamente.

"Tem certeza? Eu até iria, mas não quero acordar o Tyson agora que ele finalmente está conseguindo dormir sem interrupção", disse seu irmão.

"Está tudo bem, meu ônibus vai chegar em breve. Chegarei em casa mais rápido assim do que se tivesse que esperar pelo James. Você cumpriu bem suas obrigações de irmão mais velho esta noite. Vá dormir com a consciência tranquila e eu entrarei em contato sobre as datas para o jantar", disse a ele.

"Tem certeza? Você não quer que eu fique na linha até o seu ônibus chegar?"

"Não precisa, ele vai chegar a qualquer segundo e estou a uma distância de gritar do bar onde o grandalhão do segurança chamado Robert ainda está no local enquanto a chefe está contando a receita", disse a ele.

"Ok. Te amo, maninha."

"Também te amo", ela disse e desligou. Ela havia mentido para o irmão. O ônibus perdido significava uma espera de quarenta e cinco minutos. Mas ela não queria que ele entrasse em modo irmão protetor. Ele tinha uma família, e Charlie não queria incomodar James. Em vez disso, ela se sentou no banco e começou a rolar a tela do celular. Um carro parou no ponto de ônibus e Charlie se enrijeceu ao levantar os olhos. Um Lincoln Town Car preto estava na sua frente, a porta traseira na altura dela. O vidro abaixou e Charlie se viu olhando para Vidar. Houve um momento de silêncio em que ambos apenas se olharam.

"Falta quanto para o próximo ônibus?" perguntou Vidar. Charlie pensou em contar a ele a mesma mentira que tinha contado ao irmão. Mas e se Vidar decidisse esperar? Então ele saberia que ela tinha mentido, e isso não seria bom, já que ele era um cliente valorizado de Jenni. Ela olhou para baixo no celular.

"Vinte e cinco minutos", disse a ele. Ele assentiu.

"Vou te levar para casa", ele disse. Não era uma pergunta, o que irritou Charlie.

"Obrigada pela oferta, mas vou esperar", disse a ele enquanto observava o motorista sair do carro, dar a volta e abrir a porta do passageiro, esperando que ela entrasse. Charlie viu Vidar sentado no banco mais distante dela. Ele parecia relaxado e como se pertencesse ao carro caro. Ela não se moveu. Ele não disse nada, apenas ergueu uma sobrancelha como se questionasse por quanto tempo ela iria desafiá-lo. Charlie sentiu sua determinação enfraquecer. Ele era um cliente e seria rude recusar a oferta, pensou, levantando-se do banco e deslizando para dentro do carro.

"Obrigada", disse enquanto o motorista fechava a porta atrás dela. Vidar apenas assentiu e depois olhou para um bloco de notas que segurava. Parecia estar lendo algo e ignorou a presença dela. Nada constrangedor, pensou Charlie.

"Pra onde, mademoiselle?" perguntou o motorista olhando no retrovisor.

"Três, três, oito Rua Hudson", ela disse.

"Acredito que seja um hotel, mademoiselle", disse o motorista.

"Isso mesmo", respondeu ela. O motorista lhe deu um rápido sorriso e aceno antes de entrar no trânsito. Vidar estava focado no que quer que estivesse lendo. Charlie observava a cidade passar do lado de fora da janela e esperava que chegassem logo. Talvez devesse ter concordado em deixar James buscá-la. Pelo menos teria sido uma viagem agradável. Ela suspirou aliviada quando o carro parou em frente ao hotel. Charlie queria abrir a porta e sair, mas o motorista já havia saído e parecia rude não deixá-lo fazer seu trabalho. "Obrigada pela carona", disse a Vidar enquanto esperava o motorista abrir sua porta. Vidar resmungou algo e Charlie saiu do carro no mesmo segundo em que o motorista abriu a porta. "Obrigada", disse a ele.

"É um prazer, mademoiselle. Tenha uma noite agradável", disse.

"Igualmente", disse reflexivamente. Ela ficou na calçada e viu o carro desaparecer. Quando se certificou de que já haviam ido embora, ela caminhou até seu apartamento. Ela sabia que não seria impossível para Vidar encontrá-la se realmente quisesse. Algo lhe dizia que ele tinha recursos à sua disposição que a rastreariam em uma hora, se desejasse. Mas pelo menos ela se sentia um pouco melhor por não levá-lo diretamente para sua casa.