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Charlie tinha aproveitado o dia de folga; passou o tempo todo na frente do seu computador. Lilly tinha lembrado a ela que havia outras pessoas no planeta e era bom conhecê-las pessoalmente. Charlie tinha levado numa boa. Ela também teria folga no dia seguinte e ia jantar com seu irmão e sua família. Isso contava como socialização de verdade. Sem mencionar que ela já tinha contato suficiente com pessoas reais quando trabalhava. As ligações do pai dela tinham parado, para alívio de Charlie. Como era incomum para ele desistir tão facilmente, Charlie logou para o irmão dela para se certificaru de que ele não estava planejando algum tipo de reunião durante o jantar. Huxton prometeu a ela que nunca faria algo assim com ela e acrescentou que não colocaria os filhos no meio de uma confrontação como aquela. Ela acreditou nele e estava ansiosa pelo jantar. Depois de passar a maior parte do dia no computador, ela decidiu trocar uma tela por outra. Ela pediu pizza e começou a procurar qual filme estava com vontade de assistir. Seu telefone tocou, e ela atendeu sem olhar para ver quem era.

"Alô," ela disse.

"Oi, Charlie," Jenni disse.

"Olá chefe, tudo bem?" Charlie perguntou, sabendo que sua chefe nunca ligava a menos que precisasse.

"Eu sei que você está de folga amanhã, mas há alguma chance de você vir? Eu te dou folga na sexta-feira em troca," Jenni disse.

"A que horas você precisa de mim? Estou jantando com meu irmão e sua família, mas posso trabalhar depois que terminarmos," Charlie disse.

"Ah, você é um anjo. Venha quando puder. Nós vamos nos virar até lá," Jenni disse.

"Espero que ninguém esteja doente. Eu poderia passar sem pegar um resfriado," Charlie disse.

"Não, ninguém está doente. O clube de quinta-feira pediu para você atendê-los. Aparentemente, eles gostaram de você. Eles nunca pediram por uma garçonete específica antes." Charlie não sabia como se sentia sobre isso, mas teve que admitir que a gorjeta tinha sido incrível e os homens não tinham sido tão ruins.

"Legal. Vou levar como um elogio. Vou tentar chegar lá o mais rápido possível amanhã."

"Sem problemas, aproveite um tempo com sua família," Jenni disse.

Quando Charlie chegou à casa do irmão no dia seguinte, a porta foi aberta por James.

"Oi," Charlie disse, surpresa.

"Oi, Charlie. Espero que não se importe de eu me juntar ao jantar em família. Huxton me convidou, já faz um tempo desde que tivemos a chance de sair juntos," James disse enquanto a deixava entrar.

"Não, de jeito nenhum, James. Você é família," ela disse. "Onde está aquele irmão meu se escondendo?"

"Os gêmeos tiveram... eh... incidentes de fraldas. Deixei os pais lidarem com isso e me ofereci para cuidar do churrasco e ficar na porta," James disse. Charlie riu.

"Eu teria feito o mesmo," ela admitiu. "Então, como está a vida como detetive de alto escalão?" ela perguntou enquanto caminhavam para o deck nos fundos da casa, olhando para o jardim muito amigável para crianças.

"Não é tão diferente de estar em patrulha," ele disse.

"Claro, isso é você sendo modesto. Você se tornou detetive por um motivo e tenho que pensar que eles querem usar você por essas habilidades," ela disse, cutucando ele com o cotovelo.

"Sim, é bem legal," ele admitiu com um sorriso. "E obrigado pela ajuda no meu primeiro caso. Eu sei que já disse antes, mas eu realmente aprecio e vou te enviar mais trabalhos assim sempre que puder."

"Sem problemas. Foi divertido. E obrigada, é bom poder trabalhar com o que amo de vez em quando," ela disse.

"Quem sabe? Se conseguirmos te colocar como consultora regular, talvez você consiga até largar o trabalho no bar."

"Eu aceitaria qualquer trabalho do departamento de polícia com prazer. Mas vamos encarar, eles nunca poderiam nem começar a me pagar o que eu ganho em 'A dama vermelha'," ela disse.

"Dinheiro não é tudo, Charlie. Não é um lugar seguro para trabalhar," ele apontou.

"Agora você está parecendo meu irmão," ela disse.

"Quem está parecendo comigo? Onde posso encontrar esse gênio entre os homens?" o irmão dela disse enquanto vinha caminhando com um menino em cada braço. Eles pareciam ter acabado de sair do banho.

"Aqui estão meus sobrinhos favoritos!" Charlie disse, indo rapidamente cumprimentá-los. Liam era o extrovertido e se aconchegava com qualquer um que oferecesse. Aiden era o tímido. Ele preferia ficar perto dos pais. Sua única exceção era Charlie, que de alguma forma tinha conseguido conquistá-lo. Assim que ele a viu, começou a se contorcer nos braços do pai e esticou as mãos em sua direção.

"Não sei o que você fez pra ele, mas por favor, leve o macaco louco," seu irmão riu. Charlie prontamente concordou e colocou Aiden no quadril. Ele se aconchegou mais perto dela e ela desfrutou do aconchego tanto quanto ele.

"Oi, Charlie," Tyson chamou ao se juntar a eles. Ele a abraçou da melhor maneira que pôde. "Não demorou muito para o pequeno macaco se apegar a você," ele acrescentou.

"Aiden é minha alma gêmea," Charlie disse.

"Sobre o que vocês estavam conversando antes de eu interromper vocês?" Huxton perguntou.

"Eu estava tentando convencer a Charlie a largar o emprego no bar," James disse.

"E eu estava dizendo ao James que não vou fazer isso. O salário é muito bom e eu realmente gosto do trabalho. Os horários são ótimos pra mim," ela disse a eles.

"Deixe ela em paz. Ela sabe o que está fazendo," Tyson disse enquanto virava os hambúrgueres.

"Obrigada, você é meu irmão favorito," ela disse a ele e beijou sua bochecha.

"Ei, ei. Eu sou seu irmão favorito e não vá beijando meu homem," seu irmão disse e foi dar um beijo adequado em seu marido. Com isso, o tópico da conversa mudou para alívio de Charlie. Eles se sentaram para comer e os gêmeos compartilharam um hambúrguer desmontado. A maior parte acabou no chão ou no cabelo deles. Tyson tinha feito cheesecake de sobremesa e Charlie reafirmou que ele era seu irmão favorito.

"Eu preciso ir," Charlie finalmente disse depois de terminar sua segunda porção de cheesecake.

"Tão cedo? Eu estava pensando que você poderia nos ajudar a colocar as crianças na cama e depois poderíamos pegar o vinho e a cerveja e ter conversas de adultos," Huxton disse.

"Desculpe, eles precisaram de mim para trabalhar esta noite. Vou adiar o resto. Eu me diverti muito, como sempre," ela disse a eles.

"Eu posso te levar," James ofereceu. Charlie não viu outra saída.

"Obrigada," ela disse. Ela se despediu do irmão, Tyson e dos gêmeos e sorriu para James enquanto ele abria a porta do carro para ela.

"Eu sei que não é minha praia falar onde você pode ou não trabalhar," ele disse, enquanto estavam dirigindo há um tempo.

"Está tudo bem, James. Eu sei que você faz isso porque se importa. É doce da sua parte. Mas eu sou adulta, consigo cuidar de mim mesma," ela disse a ele. Ele deu a ela um olhar de lado.

"Não sou tão cego, Charlie. Eu sei que você é adulta," ele disse. A maneira como ele disse mexeu com algo lá no fundo do estômago dela. Se foi a combinação com o olhar de lado ou se foi a forma como ele enfatizou 'toda', ela não sabia. Mas não soou como um comentário inocente. "Sabe, algumas das pessoas que são frequentadoras do bar onde você trabalha estão sob investigação do meu departamento. Só não quero ler seu nome em um dos relatórios," ele disse. "Pegue esse Vidar Grims. Estamos tentando pegá-lo há anos, mas sempre que tentamos prendê-lo, suas mãos estão limpas," James bufou. Charlie se enrijeceu um pouco. Melhor não contar a ele que Vidar a levou para casa na outra noite, pensou Charlie.

"Agradeço por me contar isso. Mas eles são apenas clientes. Eles entram, eu sirvo bebidas e comida, eles deixam dinheiro e vão embora. Isso é o máximo que vai minha relação com eles. Às vezes eu sorrio e digo algo gentil a eles, é isso," ela disse a ele. Ele suspirou e assentiu. Eles estavam quase no bar. James estacionou perto o suficiente para que pudesse ver a entrada e virou-se para ela.

"Me ligue quando terminar o trabalho e eu vou te buscar," ele disse.

"James, isso não será até tarde da noite, ou de madrugada, dependendo se a Jenni precisar de ajuda para contar o dinheiro. Vou pegar o ônibus," ela disse.

"Tudo bem. Então deixe-me te levar para jantar da próxima vez que você tiver a noite livre."

"Jantar como...?"

"Um encontro, estou te convidando para um encontro, Charlie. E antes que você diga alguma coisa, eu já falei com o Huxton sobre isso," ele disse com um sorriso nos lábios. Charlie não sabia o que pensar ou como responder. Este era James, sua paixão do ensino médio, o melhor amigo de seu irmão, e um espécime masculino deslumbrante.

"Está bem," ela disse. "Você está livre amanhã?" Ele riu.

"Você não perde tempo, não é?" Ela deu de ombros.

Eu tenho folga amanhã, já que estou trabalhando hoje. Se você estiver ocupado, tenho o próximo sábado livre," ela disse a ele.

"Não, não. Não quero que você desista de mim. Vou te buscar amanhã às seis," ele disse. Eles se despediram e Charlie se apressou para dentro.

"Timing perfeito. Eles acabaram de chegar," Jenni disse ao ver Charlie. Charlie se trocou em tempo recorde, certificou-se de ter o que precisava e seguiu em direção à sala dos fundos.