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"Se não é o Charlie," disse Nasir com um sorriso ao entrar na sala dos fundos.

"Olá a todos, estou de volta a pedido popular. O que posso trazer para vocês?" ela perguntou. Ela recebeu o mesmo pedido de bebidas da última vez, e Charlie voltou imediatamente com elas.

"Você seria meu amuleto da sorte durante este primeiro jogo? Com certeza poderia usar um pouco de sorte," um dos homens perguntou a ela. Charlie não sabia seu nome, mas ele era um homem negro alto com pele de ébano profundo. Ele usava o cabelo em pequenas tranças até os ombros, decoradas com punhos de ouro. Ele tinha os olhos mais cativantes, da cor de mel.

"Seria um prazer, senhor," Charlie disse e caminhou até ele. Ele a ajudou a sentar em seu colo e colocou a mão em suas costas para apoiá-la. Ela ficou surpresa com o quão respeitoso ele era.

"Por favor, me chame de Adisa," ele disse com sua voz grave. Havia um leve traço de sotaque quando ele falava, mas Charlie não conseguia identificá-lo. Isso combinava com ele. O jogo começou e Charlie tentou novamente entendê-lo. Era algo como pôquer, mas jogado em equipes e não parecia que as combinações tradicionais de pôquer eram o que lhes dava pontos.

"Já que não conseguimos adivinhar seu nome verdadeiro, misteriosa Charlie, podemos saber o que você quer fazer quando crescer?" Nasir perguntou.

"Já sou bem crescida. Quem disse que não estou feliz sendo garçonete," ela disse. Houve uma risada suave de vários ao redor da mesa. Nem Millard nem Vidar participaram. Na verdade, Vidar mal tinha reconhecido sua presença. Charlie não sabia por que isso a incomodava.

"Minha querida Charlie, você é muito inteligente para ter seus objetivos tão baixos," disse Adisa. Era a vez de Charlie rir.

"Bem, acho que você me conhece bem. Vou voltar aos meus estudos no próximo ano. Estou tirando um ano sabático," ela contou.

"Estou pensando em ciência política, talvez algo com foco nesse novo feminismo," Henry sugeriu.

"Você realmente acha que sou tão entediante?" Charlie perguntou, fingindo estar magoada.

"Não, não, a única especialização adequada para uma mulher como Charlie seria história da arte," disse Millard.

"Não consigo vê-la optando por algo assim," disse o homem asiático. Ele era principalmente silencioso, e a suavidade de sua voz surpreendeu Charlie. "Eu arriscaria algo mais surpreendente, talvez TI," ele continuou. Charlie olhou para ele, atônita.

"Pela expressão no rosto de nossa adorável garçonete, diria que você acertou em cheio," Nasir riu.

"Você está certa, estudo TI," Charlie confirmou.

"TI é um campo amplo. Em que você se especializa?" Adisa perguntou. Neste ponto, Charlie desistiu. Ela não viu problema em deixá-los saber.

"Tenho uma graduação em Ciência da Informação e estou trabalhando em minha graduação em segurança cibernética," ela disse.

“Fantástico pra caralho,” murmurou Vidar.

"Com licença, o que foi isso?" Nasir perguntou a ele com um sorriso brincalhão.

"Nada," resmungou Vidar e voltou a ignorar todos.

"Bem, o mistério está começando a se desvendar. Agora que sabemos do que você é apaixonada, talvez possamos descobrir esse maldito nome seu. Clarissa?" Adisa arriscou.

"Desculpe, mas não," Charlie disse. "Parece que seus copos estão vazios. Quer mais uma rodada?" Todos, exceto Millard, pediram a mesma coisa de sempre.

"Gostaria que você escolhesse algo que você acha que eu gostaria," ele disse a ela. Charlie sorriu e assentiu, mesmo não gostando dele.

"Eu te dou uma bolada se você trouxer um uísque puro para ele," Henry disse.

"Vai se foder, Henry, só porque alguns de nós desenvolveram paladares," Millard disse. Seu temperamento estava logo abaixo daquela superfície polida dele e isso deixou Charlie nervosa. Ela saiu para o bar.

"O de sempre, mas troque o Cosmopolitan por um Madras," ela disse para Jenni.

"Está indo tudo bem?" seu chefe perguntou enquanto começava a servir.

"Sim, eles estão... amigáveis?" Charlie disse. Jenni levantou uma sobrancelha. Mia e Rebecca, que eram as duas garçonetes escaladas para trabalhar, lançaram olhares de lado para ela.

"Eles estão chateados porque nenhum deles teve a chance de atender os homens sexy, sexy naquela sala," Jenni disse a ela quando viu Charlie notar os olhares.

"Eles percebem que eu nunca pedi por isso, certo?" Charlie perguntou. Ela não precisava que seus colegas se voltassem contra ela.

"Sabem como é, né? Homens sexy e dinheiro tendem a trazer o pior das pessoas," Jenni disse a ela. Charlie assentiu e pegou a bandeja com o pedido e voltou. A noite continuou com ela trocando de colo de vez em quando e quando percebeu que as bebidas estavam acabando, perguntou se queriam mais uma rodada. Estava perto da meia-noite quando Henry declarou que era hora dos homens discutirem negócios. Todos pediram comida e pediram para Charlie voltar uma hora depois. Charlie seguiu para a cozinha. Como não era sua noite para trabalhar, não sentiu a necessidade de ajudar na área do bar. Em vez disso, entregou o pedido de comida para Lilly e Leo. Então, se sentou em uma cadeira fora do caminho da equipe da cozinha.

"Não achei que você estivesse trabalhando hoje," Lilly disse.

"Não estava. Jantei com a família do meu irmão. Mas a turma de quinta-feira me pediu para servi-los. Então, aqui estou," Charlie disse.

"Nossa, chique. E como estavam os dois pequenos monstros?" Lilly perguntou. Lilly era tão parte da família quanto James. Os quatro tinham crescido juntos e se tratavam como irmãos. Bem, James tinha convidado Charlie para sair.

"Eles estavam tão adoráveis quanto sempre. Aiden estava grudento como sempre," Charlie informou sua amiga.

"Ele só age assim com você," Lilly apontou. Charlie deu de ombros. "Aconteceu alguma coisa? Você parece um pouco distraída," Lilly então disse. Charlie suspirou e olhou para Leo. "Leo, faça sua pausa, e faça longe daqui," Lilly disse a ele.

"Lilly," Charlie protestou.

"Não importa, agora desembucha," ela disse assim que Leo saiu da cozinha.

"James me convidou para sair," Charlie contou a ela.

"Ah."

"Tipo, em um encontro de verdade."

"Sim, entendi," Lilly riu. "E o que você disse?" Lilly perguntou.

"Eu disse sim. Você acha que é uma boa ideia?" Charlie perguntou.

"Acho, mas, mais importante, o que você acha?"

"Não sei. Ele é bonito, e ele é um cara legal. Quero dizer, ele é um detetive. Ele é literalmente um dos bons. E eu sei que posso confiar nele," Charlie disse a ela.

"E você teve uma queda por ele para sempre. Charlie-corpo-corpo-James," Lilly disse.

"Verdade, então é uma coisa boa, certo?"

"Eu diria que sim. Mas se você sentir que não é, tudo bem também," Lilly apontou. "Tem algo a ver com o idiota, babaca, mini pau de um ex?" ela então perguntou. Donald, o nome que nunca era mencionado na companhia de Lilly, pois provocaria um massacre não planejado. Se Charlie não tivesse problemas de abandono antes de conhecê-lo, com certeza tinha quando ele a deixou. Em Vegas. Sozinha. Depois de roubar todo o seu dinheiro. E seu carro. E a chave do quarto de hotel que ela havia pago. Charlie não achava estranho ter sido solteira desde aquele dia.

"Não. Eu sei que James não é como ele. Nem perto. Mas, não sei. E se parecer que estou saindo com meu irmão?" Charlie perguntou.

"Eca. Então você diz: 'Foi legal, mas ambos sabemos que somos melhores como amigos'," Lilly disse a ela.

"Certo, nunca saberei se não tentar," Charlie disse.

"Não, não saberá," Lilly concordou. "Quando é o encontro?"

"Amanhã, me dá menos tempo para desistir. Ele vai me pegar às seis."

"Quando você voltar para casa, se voltar para casa, piscadinha, piscadinha, cutucadinha, cutucadinha. Você melhor me ligar e me contar tudo. Em detalhes," Lilly disse a ela.

"Prometo."

Depois de sua pausa de uma hora, Charlie recolheu a comida, mais uma vez ajudada por Leo, e bateu na porta da sala dos fundos. Após receber permissão, eles entraram e ela começou a distribuir a comida.

"Meu querido Leo, nos encontramos novamente," disse Nasir, sorrindo para o assistente de cozinha.

"S-sim, olá," Leo disse. Charlie tentou segurar o sorriso. Leo era muito precioso para esse grupo.

"Você conseguiu descobrir o nome da adorável Charlie?" Nasir perguntou. Ele agora estava flertando descaradamente com Leo.

"N-não senhor," Leo disse, corando. Charlie sentiu pena de seu amigo e decidiu resgatá-lo.

"Agora, agora. É trapaça pedir ajuda de Leo," ela disse enquanto colocava peixe e batatas fritas na frente de Nasir.

"Oh, mas isso implica que eu jogo limpo. Isso não é divertido. Eu prefiro trapacear de qualquer maneira que eu possa," disse Nasir e todos os homens riram.

"Você é um homem mau, mau, Nasir," Charlie disse a ele. Mas ela havia alcançado seu objetivo, e o foco não estava mais em Leo, que parecia totalmente aliviado. "Vou só pegar suas bebidas. Volto já," ela disse e certificou-se de que Leo caminhasse na frente dela. Ela pegou as bebidas para os homens e então os deixou comer em paz. Depois de limpar os pratos deles e pegar uma nova rodada de bebidas, a noite de Charlie continuou como havia começado, com ela sendo passada de colo em colo como um amuleto da sorte. Os homens pareciam se certificar de que ela não acabasse no colo de Millard. Se era para irritá-lo, ou para mantê-la segura, Charlie não se importava. Ela apenas estava grata por não ter que sentar em seu colo. Algo nele fazia com que todos os seus instintos gritassem perigo. Enquanto Millard fazia o possível para fazê-la sentar em seu colo, e falhava. Vidar continuava a ignorá-la. Charlie tentava dizer a si mesma que era algo bom. Ele obviamente era um idiota completo, ela admitiria que ele era um idiota sexy, mas ainda assim. Era melhor ficar fora do radar dele.

À medida que a noite chegava ao fim, todos os homens se levantaram, agradeceram a Charlie por uma noite adorável e saíram. Charlie arrumou as coisas e preparou a sala para os faxineiros. Então, ela saiu para o bar onde Mia e Rebecca estavam conversando com Jenni.

"Oi, Charlie. Obrigada novamente por assumir. Eles pareceram satisfeitos, julgando pelo tamanho do envelope," Jenni disse, entregando a ela outro envelope branco, mais pesado que o anterior.

"Obrigada, eles estão começando a me conquistar. A maioria deles," Charlie disse e colocou o envelope em sua bolsa, sem contar. Ela não queria ostentar na frente de Mia e Rebecca.

"Que bom ouvir isso, foi sugerido que deveria ser repetido na próxima semana," Jenni disse a ela. Charlie notou as caretas das duas outras garçonetes.

"Estou dentro," ela disse.

"Sempre rotacionamos o clube de quinta-feira," Rebecca objetou.

"Sim, é justo dar a todos uma chance de receber a gorjeta," Mia concordou.

"Isso é verdade, mas isso foi antes dos clientes pedirem pela Charlie. O clube de quinta-feira é um cliente regular que gasta muito. Não vou irritá-los só para fingir que a vida é justa. Ambas tiveram sua chance, mais de uma vez, e eles nunca pediram por nenhuma de vocês especificamente. Então, aguentem e coloquem suas calças grandes de menina," Jenni disse a elas.

"Obrigada, Jenni. Vejo você daqui a dois dias," Charlie disse e fugiu antes que virasse uma discussão. Ela tinha um objetivo; chegar em casa e contar o dinheiro no envelope. Ela chegou ao ponto de ônibus e ficou feliz ao ver que o próximo ônibus estava a apenas cinco minutos de distância. Um carro preto parou na frente dela. Droga, ela pensou ao reconhecê-lo. A porta do motorista se abriu e um homem familiar saiu e contornou o carro.

"Boa noite, mademoiselle," o motorista disse e abriu a porta na frente dela.