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Paige estava em cima de mim - então esse é o nome dela, percebi, já que estavam gritando em apoio. A confusão fez com que todos na cafeteria viessem ver a briga. Puxei o cabelo dela com força, fazendo-a soltar um grito sufocado. Fiz um movimento rápido e agora eu estava em cima dela, segurando-a pelo pescoço. Não sei, mas quando fico realmente com raiva, não consigo me controlar.

"Me solta!" ela gritou, puxando meu cabelo com as mãos. Estávamos empatadas; se ela não soltasse, eu também não soltaria.

"Vou te ensinar a ter respeito," sibilei entre dentes cerrados.

Braços envolveram minha cintura, me forçando a soltar Paige.

"Me solta!" chutei e me debati.

Mas ele não soltou, mantendo um aperto firme em mim.

Vi o cara do carro ajudando Paige enquanto ela chorava, esfregando o pescoço.

De repente, um apito muito alto soou, quase nos ensurdecendo. O silêncio caiu instantaneamente. A diretora estava se aproximando, furiosa. Ah não, acho que estou encrencada.

"O que está acontecendo aqui?" ela perguntou com uma voz autoritária. Então ela olhou para nós duas. "Isso não é um ringue de boxe para vocês estarem brigando no meio do corredor."

Olhei para Paige; ela estava me encarando. Havia fúria em seus olhos - muita; eu poderia jurar que eles pareciam negros, muito mais escuros do que o normal. Ela viu minha confusão e deu um sorriso sinistro que me arrepiou.

"Vocês dois," ela apontou para o cara que me segurava e o que estava com Paige, que, aliás, parecia furioso, mas não estava olhando para mim; ele estava olhando para onde o cara me segurava. "Levem-nas para minha sala," ela ordenou e se virou.

Os outros alunos voltaram para a cafeteria até que restassem apenas nós quatro no corredor. Eu me debati até que o cara me soltou. Virei para vê-lo e arrumei meu cabelo.

Ele era bonito, alto, tinha um físico muito bom, e como eu podia sentir, ele era forte. Ele usava uma camiseta verde e jeans preto. Seu cabelo estava entre bagunçado e despenteado, como se ele mesmo tivesse desarrumado. Olhei em seus olhos; eles também eram muito profundos. O que está acontecendo nesta cidade?

"Vamos, temos que ir para a sala da diretora," ele disse, pegando meu braço gentilmente. Eu imediatamente me afastei.

Eu podia ouvir Paige choramingando. O cara não prestou muita atenção nela. Caminhei à frente em direção à sala. Logo, ouvi passos atrás de mim, e o cara que nos separou caminhou ao meu lado.

"Eu não tinha te visto por aqui; você é nova?" ele perguntou, sorrindo.

"Mais um..." murmurei mais para mim mesma. Deus, é óbvio que sou nova.

"Desculpe, não entendi," ele objetou, inclinando-se um pouco, colocando a mão no ouvido.

Respirei fundo.

"Sim, sou nova," respondi. "Meu nome é Carolina, a propósito."

Ele sorriu.

"Eu sou Connor," ele disse, estendendo a mão. Eu a apertei.

Chegamos à sala, e eu me sentei em uma cadeira. Paige se sentou em outra ao lado da minha. Connor e o outro cara, cujo nome eu ainda não sabia, ficaram de pé.

"Então, meninas, sobre o que foi a briga?" ela perguntou, tentando não parecer chateada.

"Ela começou..." dissemos as duas simultaneamente.

Fiquei mais irritada.

"Ela me empurrou quando estávamos andando no corredor e depois me deu um tapa sem motivo," Paige disse.

Abri a boca em choque. Que mentirosa.

"Isso não é verdade," eu disse à diretora. "Você é uma mentirosa," olhei para Paige.

A diretora suspirou.

"Sabe de uma coisa? Já que nenhuma de vocês vai dizer a verdade, eu mesma vou descobrir," ela se virou e digitou algo no computador. Dele surgiram quadrados como imagens de câmeras de segurança. "Com essas novas câmeras, vou trazer ordem para esta escola."

As imagens mostraram o corredor em que estávamos. Ela retrocedeu até quando o sinal tocou e pausou. Mostrou os alunos saindo, depois eu com Anne, e mostrou Paige empurrando-a, eu defendendo-a, Paige me dando um tapa, eu revidando, e bem... a briga.

A diretora desligou o computador e olhou para nós.

"Seu primeiro dia, Srta. Lane," ela disse, olhando para mim. "Vocês duas estão suspensas por hoje."

O quê?!

Minha mãe vai me matar.

"Mas, diretora!" Paige choramingou.

Ela a silenciou.

Eu não disse nada... O que eu esperava? Um prêmio?

Soltei um riso.

"Kayler," ela se dirigiu ao cara atrás de Paige. Então o nome dele é Kayler. "Leve a Carolina para casa. Entendo que vocês são vizinhos. Cuide dela, ok?"

O quê?

Ah, não. Não pode ser.

"Connor, leve a Paige," ela concluiu e nos apontou para a saída.

Levantei-me rapidamente e quase corri para fora. Se eu tivesse sorte, poderia escapar de Kayler e ir para casa sozinha. Eu não queria ficar sozinha com ele no carro; ele me intimidava. Seu olhar intenso me fazia esquecer tudo e causava muitos sentimentos em mim que, francamente, eu não queria lidar agora.

Eu conheço caras como Kayler - arrogantes, manipuladores, ciumentos, mulherengos. Imagino que Paige seja sua namorada. Ela até ousou dizer que ela e ele são os que mandam nesta escola. Ridículo.

Eu estava saindo da escola quando braços me pararam. O aperto era forte, mas não para me machucar.

"O que há de errado com você, idiota?" eu resmunguei sem olhar para quem era.

Eu me virei. Era ele. Kayler. Ele tinha um sorriso zombeteiro no rosto.

"Fugindo?" ele perguntou divertido, levantando uma sobrancelha.

Revirei os olhos.

"Claro que não... E não se incomode; eu posso ir para casa a pé, não preciso de ninguém para me levar. Adeus." Eu me virei para continuar meu caminho, mas ele foi mais rápido e agarrou meu braço novamente.

Seu toque era quente.

"Eu não acho que você queira ir sozinha... A floresta não é muito segura," ele disse, franzindo o nariz, como se soubesse muito bem o que havia nela.

Cruzei os braços.

"Eu não me importo," eu retruquei.

Sua expressão ficou séria. Ele apertou levemente a mandíbula, e eu também notei que ele cerrava os punhos. Seu olhar escureceu, assim como eu tinha visto o de Paige há pouco. Fiquei com medo, sim.

"Vejo que você é indomável, não gosta de ceder, não é?" ele inquiriu. "Mas você, minha querida Carolina, vai vir comigo de bom grado ou não."

Num piscar de olhos, eu estava flutuando no ar. Kayler me carregava sobre o ombro.

Droga.

"Me põe no chão!" Eu chutei. Ouvi uma porta de carro se abrir, então Kayler me sentou no banco do passageiro e afivelou meu cinto de segurança. Ele fechou minha porta e entrou no banco do motorista. Este era o jipe que eu tinha visto ontem. Seus assentos estavam em bom estado e quase novos.

"Eu conheço seu tipo..." murmurei enquanto ele ligava o carro.

"Ah, é mesmo?" ele perguntou zombeteiro, como se achasse o que eu disse engraçado. Ele ligou o carro e saiu da escola.

Assenti sem olhar para ele.

"Você gosta que as pessoas façam o que você quer. Mas eu não sou assim; não gosto de obedecer a ninguém," eu retruquei. "Sua namoradinha é prova disso."

Ele riu.

"Tá bom, pequena Carolina, o que você disser," ele disse, não muito convincente.

Olhei para ele com uma carranca, como se ele não estivesse levando o que eu disse a sério. Fiquei em silêncio, observando a floresta. Já estávamos entrando nela. Não sei por que minha mãe teve que escolher uma casa no meio da floresta. Isso me dá um certo medo. O uivo que ouvi ontem vem à mente. Um arrepio percorre minha espinha. Honestamente, tenho medo de ficar sozinha em casa.

"No que você está pensando que te deixou tão pálida?" o idiota ao meu lado perguntou.

Fechei os olhos por um segundo. Não sei se devo contar a ele sobre o lobo, mas talvez ele saiba se há algum; afinal, ele vive aqui há mais tempo do que eu.

"Você... Você sabe se há animais selvagens nesta floresta?" perguntei. "Como lobos e tal?"

Vi ele se tensionar e apertar o volante um pouco mais forte.

"Eu não sei... Nunca vi um," ele respondeu secamente. "Você ficaria com medo se houvesse?" ele olhou para mim.

A resposta era óbvia.

"Sim, claro. Eu moro sozinha no meio da floresta, e saber que estou cercada por lobos selvagens me apavora," confessei.

Ele ficou em silêncio por um momento, talvez ponderando o que eu tinha dito.

"Isso é lógico," ele murmurou. "Mas não tenha medo; comigo, nada pode acontecer com você."