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Para ser honesta, eu nunca tinha pensado na morte antes. Sempre acreditei que morreria velha, ao lado da pessoa que amo. Mas parece que a morte está bem na minha frente. O lobo enorme rosna com ódio, como se tivesse um rancor contra mim. Atrás dele, aparecem mais três lobos. Desespero, medo e terror me inundam. Vou morrer, é óbvio, e serei despedaçada por quatro lobos. Não há pior maneira de morrer. Ainda estou sentada no chão, encurralada.

Minha respiração fica ofegante, e sinto falta de ar.

“Por favor, não…” murmurei, como se o lobo fosse me ouvir. Ele se aproxima com passos determinados até ficar bem na minha frente. Seus olhos são negros, muito negros, e juro que já os vi antes. Mas onde?

Os três lobos atrás dele também se aproximam, rosnando. Talvez eu devesse procurar algo para me defender—um galho, qualquer coisa. Não posso facilitar tanto para eles.

O lobo na minha frente começa a circular ao meu redor. Procuro no chão com a mão por uma estaca ou algo assim e encontro uma. Agarro-a firmemente, pronta. Nem sei o caminho de volta.

O lobo se posiciona na minha frente novamente. Eu me afasto dele, o que só o enfurece mais, e ele rosna mais alto. Paro de me mover, e agora ele vem em minha direção com clara intenção.

Força, Caro, você consegue. Apenas o esfaqueie com a estaca e corra. Ouço minha mente, e quando o lobo se aproxima, eu o esfaqueio no ombro e corro. Ouço seu uivo de dor, e os outros lobos uivam atrás de mim, ou chamando mais lobos ou lamentando seu amigo.

Corri, corri e corri. Não sei onde estou; meus pés doem, e estou ficando cansada. Não ouço nada me seguindo, então paro para recuperar o fôlego. Há silêncio ao redor, apenas minha respiração exausta é audível.

“Socorro…” murmuro, sabendo que ninguém vai ouvir.

De repente, passos atrás de mim me colocam em alerta. Viro-me, encontrando um dos lobos na minha frente. Mas este não parece querer fazer o que o outro fez. Ele corre em minha direção, saltando, mas outro lobo muito maior e preto o empurra com força. O outro lobo grita de dor e se levanta. O lobo preto se posiciona na minha frente como um escudo, rosnando para o outro.

O outro lobo me dá uma última olhada e vai embora. Um a menos, agora só preciso descobrir como escapar deste. O lobo preto se vira para me olhar.

Não posso acreditar que estão brigando por mim. Todos querem me comer. Eu não devo ter um gosto bom.

“Por favor…” implorei. Talvez ele me entenda; talvez veja meus olhos aterrorizados e me deixe ir. Talvez ele não seja um lobo carnívoro; talvez seja vegetariano.

Que bobagem estou dizendo?

O lobo se aproxima do meu rosto e limpa uma lágrima solitária que escorria pela minha bochecha. Ele está me saboreando, eu sei. Espero que eu cheire mal para que ele não queira me comer.

Olhei em seus olhos… Eles são negros, mas não me instilam medo como os do outro lobo. Não, este me dá uma sensação de proteção. Acho.

“Me deixe ir,” sussurrei.

Meu coração está disparado, minha respiração está errática, e as lágrimas ameaçam cair. O lobo se vira e vai embora. Um alívio me inunda. Não completamente, ainda preciso sair desta floresta. Antes de me virar, o lobo olha para mim e acena com a cabeça, como se quisesse que eu o seguisse.

Obviamente, não vou fazer isso. Não sei se ele vai me levar para seu lugar favorito para me matar ou para seus amigos lobos para me compartilhar, ou… O lobo rosna novamente e acena com a cabeça.

“Tá bom…” murmurei, caminhando cautelosamente em sua direção e me posicionando ao seu lado.

Começamos a caminhar, tudo está silencioso. Admito que estou morrendo de medo e super nervosa. Continuo observando o lobo, pronta para ele pular em mim a qualquer momento. Mas por algum motivo, ele não fez isso. No entanto, este lobo me dá uma sensação de segurança... paz. Sinto-me calma estando com ele.

Talvez ele seja meu guardião.

Caminhamos vários quilômetros até chegarmos à minha casa. Que alívio. Mas ainda não posso respirar aliviada sabendo que há um lobo ao meu lado… Talvez ele esteja me dando uma chance de me despedir das minhas coisas, da minha mãe, e depois me matará sem piedade.

Caminhei cautelosamente até chegar à varanda da casa e me virei para ver o enorme lobo me olhando com… tristeza? Talvez ele tenha pena de mim, e é por isso que me deixou viver. Ele se virou e começou a caminhar em direção à escuridão da floresta.

"Obrigada..." sussurrei, sabendo que ele não ouviria. De alguma forma, eu precisava agradecer por ele ter me salvado e me deixado viver.

Quando ele estava longe o suficiente, ouvi seu uivo. Um uivo que tocou meu coração. Como se quisesse me dizer algo. Fiquei ali, observando para onde ele foi até lembrar que há lobos querendo me matar, e entrei na casa, trancando a porta. Tranquei as janelas e as portas dos fundos. Subi para o meu quarto e fiquei lá, sentada na minha cama, esperando minha mãe.

Ouvi um barulho irritante, me mexi na cama e enterrei o rosto no travesseiro para evitar ouvi-lo, mas não foi suficiente.

O maldito barulho vinha do meu despertador, então abri os olhos lentamente, e a luz do sol me invadiu.

Já é de manhã? Dormi a noite toda. Pelo menos estou mais calma agora depois de tudo o que aconteceu ontem. Franzi a testa, lembrando que era sexta-feira e eu tinha que ir para a escola. Fui ao banheiro, tirei a roupa e deixei a água correr pelo meu corpo, mas soltei um grito abafado quando senti que estava gelada.

"Está congelando..." murmurei.

O cano por onde passa a água quente deve estar quebrado. Peguei o sabonete e ensaboei meu corpo, depois coloquei shampoo no cabelo. Massageei suavemente e depois enxaguei. Enrolei uma toalha em volta de mim e saí do banheiro.

Procurei no meu armário algo confortável para vestir. Escolhi um jeans, uma camiseta curta que deixava meu umbigo à mostra e botas de algodão que chegavam quase até os joelhos. Peguei meu casaco que ia até abaixo das coxas e o vesti. Penteei meu cabelo, deixando-o solto, delineei os olhos e, por fim, passei um gloss nos lábios.

Estava pronta. Peguei minha mochila e desci para tomar café da manhã.

A cozinha estava vazia. Então ouvi passos atrás de mim.

"Carolina, você está pronta?" Mamãe se aproximou, sonolenta.

Sentei na cadeira e apoiei os cotovelos na mesa.

"Não, é assim que eu sempre acordo," respondi sarcasticamente.

Mamãe revirou os olhos, e eu ri. Ela não gosta da minha atitude sarcástica, mas às vezes as perguntas que fazem são irrelevantes.

"Você não vai trabalhar?" perguntei, notando que ela ainda estava de roupão.

"Sim, mas vou à tarde. Cheguei em casa muito tarde ontem à noite, então me deram a manhã de folga."

Assenti.

Mamãe me deu minha xícara de café junto com minha torrada. Ela se sentou ao meu lado e começou a comer. Dei um gole no café.

"A propósito, conheci um dos vizinhos ontem," ela disse, olhando para mim.

Quase engasguei com o café.

"Vizinho? Quem?"

Só espero que não seja o Kayler.

"Kayler, acho que é o nome dele," ela respondeu. "Cara legal."

Levantei uma sobrancelha com esse último comentário.

Se ela soubesse que ele é um idiota arrogante e mulherengo.

"É, claro," murmurei.

Ela me deu um olhar questionador.

"Você já o conhece?" ela perguntou.

Balancei a cabeça como se não fosse importante.

"Um pouco."

Não preciso conhecê-lo bem para perceber que tipo de pessoa ele é. Odeio que ele seja meu vizinho. Eu teria preferido a Paige como vizinha. Só espero não encontrá-lo hoje. Arrogante.

"Ontem à noite ele me ajudou com o carro. Se não fosse por ele, eu teria caminhado até em casa. O carro quebrou no meio do caminho, mas felizmente ele estava passando e conseguiu fazê-lo funcionar novamente," ela disse com uma expressão aliviada.

Franzi profundamente a testa. Esse é o Kayler? Sério? Porque eu não acredito. E o que ele estava fazendo tão tarde em estradas tão desertas? Esse cara é estranho.

"Bem... sorte sua, né?" menti. Não quero que minha mãe e ele tenham qualquer coisa a ver um com o outro. E vou fazer o possível para ficar longe dele.

Kayler significa problema, e isso é algo que eu não quero ter.

"Sim, e ele até se ofereceu para te levar à escola hoje."

Cuspi o café que tinha acabado de beber, borrifando no rosto da minha mãe.

Abri a boca, divertida.

"Desculpa..." cobri a boca, tentando não rir.

Ela me lançou um olhar furioso.

"Carolina!" ela repreendeu. "Olha o que você fez."

Ela pegou um pano e limpou o rosto.

"Me diga que você não aceitou..." perguntei, referindo-me à oferta do Kayler.

Ela pensou por um momento.

"Sim, eu aceitei," ela murmurou. "Olha, ele está chegando."

Ela olhou pela janela, e então o som de um carro me avisou que, de fato, Kayler tinha chegado.

Este dia também não vai ser agradável.