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"Eu admito que fiquei muito surpresa com o que Kayler me disse. Que eu sou dele? Isso é o cúmulo. Kayler me olha com confiança, aparentemente sem estar brincando ou pregando uma peça. Mas, ei! Eu não sou algum maldito móvel para ele rotular como dele.

'Eu não sou sua!' Eu o empurrei, mas como esperado, não funcionou. Ele é mais forte do que eu.

Ele segurou meu queixo com um pouco de força, mas sem me machucar, fazendo-me olhar para ele. Droga, seus olhos profundos sempre me fazem perder neles, e eu me sinto calma.

'Você é minha. Ponto final. Não está em discussão.'

Eu o encarei, determinada a não ser fraca sob seu olhar. Mas aparentemente, meu cérebro não está processando a informação porque eu acidentalmente olhei para seus lábios.

Qual será o gosto deles?

Oh, Deus!

Eu balancei a cabeça e me afastei de seu aperto. Ele sorriu de forma brincalhona e deu a volta no caminhão para voltar ao seu assento e ligar o motor. Acho que vamos nos atrasar para a escola.

'A partir de agora, eu vou te levar para casa. Todos os dias,' ele enfatizou a última parte.

Eu imediatamente me virei para olhar para ele. Quem ele pensa que é? Meu pai?

'Hey, não exagere,' eu disse, perplexa. 'Eu volto sozinha; não preciso da sua companhia.'

Ele estacionou no pátio da escola e desligou o carro. Eu ainda estava esperando uma resposta dele. Não vou deixá-lo me manter sob vigilância ou sempre me levar e buscar na escola. Eu sei que ele é irresistível, mas ele tem namorada, e além disso, é estranho. Sinto que ele e seu grupo estão escondendo algo. Algo grande.

'Desculpe, Carolina, mas eu te encontrei, e agora não vou deixar ninguém te machucar. Você está em perigo,' ele confessou, mas então eu o vi ficar tenso ao dizer a última parte.

Em perigo?

'O que você quer dizer?' Eu questionei, franzindo a testa. 'O que é isso de me encontrar e eu estar em perigo?'

Ele parecia pensativo. Então ele olhou para mim, e tudo o que vi em seus olhos foi preocupação.

Preocupação?

'Vejo que ainda não chegou a hora,' ele murmurou para si mesmo.

Eu franzi a testa.

A hora? Que hora?

Ah, não. Isso é muito confuso.

'Sabe de uma coisa? Eu vou embora. Guarde seus pensamentos estranhos para você,' eu disse, saindo do carro e fechando a porta.

Enquanto eu me afastava, vários garotos e garotas me olhavam. Eu sabia que não era uma boa ideia vir com o Kayler. Eu os ignorei e caminhei rapidamente para minha sala de aula. Quando cheguei lá, notei que Anne estava sentada ao lado do meu lugar.

Eu não consegui falar com ela ontem.

Eu caminhei até meu lugar e me sentei. Anne olhou para cima e sorriu para mim.

'Oi, Carolina.'

'Oi, Anne. Desculpe por ontem,' eu disse rapidamente.

Ela balançou a cabeça, rindo.

'Não importa. Você fez o que ninguém mais fez nesta escola. Você enfrentou a Paige.'

Ninguém?

Agora eu me lembro do que Anne disse ontem antes das coisas ficarem físicas; ela disse algo sobre Paige ser perigosa.

'Anne, por que você disse que a Paige era perigosa?' Eu perguntei. 'Não era literal, era?'

Pelo menos eu deveria saber com o que estou lidando.

Ela hesitou.

'Me conte,' eu sorri.

Ela suspirou e se inclinou mais perto de mim.

'Existem rumores de que eles são "estranhos",' ela fez aspas no ar. 'Dizem que a última pessoa que os desobedeceu... não viveu para contar a história,' ela engoliu em seco. 'Foi um cara que terminou com a Paige na frente de toda a escola, e ela, como esperado, ficou muito brava. Na manhã seguinte, o cara foi encontrado morto na floresta.'"

Oh, Deus. Isso é terrível. Muito terrível.

'O estranho é que o cara tinha marcas de animal. Arranhões, mordidas, um rosto desfigurado e outras coisas,' ela explicou.

Eu estremeci. Pobre rapaz.

'E o que o matou?' Eu perguntei.

Ela deu de ombros.

'Nunca se soube. Isso foi há três anos; eu ainda não tinha nada com o Kayler,' ela disse. 'O mais estranho foi que no dia seguinte, Paige apareceu como se nada tivesse acontecido, sorrindo.'

Eu levantei as sobrancelhas. Tudo é muito misterioso. Anne voltou à sua posição original porque o professor e os outros alunos estavam entrando.

Confesso, saber dessa história me assustou. Pobre rapaz. Anne disse que foi um animal—poderia ter sido um lobo? Mas claro, os mesmos que tentaram me matar? Será que Kayler está certo? Estou em perigo? Poderia ter algo a ver com a casa em que estou morando? Além disso, está no meio da floresta.

Eu me inclinei para o assento de Anne para fazer uma pergunta. Quando ela me notou, se inclinou um pouco mais.

'Anne, você sabe onde aquele cara morava?'

Ela tentou se lembrar e então assentiu.

'Sim, na mesma casa em que você está morando agora.'

Eu abri os olhos em espanto e me recostei no meu assento.

Ele morava naquela casa. Oh, Deus. Eu sou comida de lobo, eu sei disso.

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Eu me sentei com Anne em uma mesa no fundo para comer nossos lanches. Eu não conseguia me concentrar nas aulas por causa de tudo que Anne me contou. Algo me diz que eu entrei direto na cova dos leões. E aquele lobo vai voltar. Supostamente, Kayler vai me proteger, mas como ele pode lutar contra quatro lobos? É impossível. Mas ele parecia muito confiante; talvez eu pergunte algumas coisas a ele mais tarde. Algo me diz que ele sabe muito mais do que diz.

Eu tomei um gole do meu suco.

'Lá está a Paige...' Anne murmurou, olhando para trás de mim.

Eu segui seu olhar. Sim, lá estava ela, sentada ao lado de Kayler. Eu revirei os olhos ao vê-la tão perto dele. Mas algo chamou minha atenção. O ombro de Paige parecia machucado, pois ela tinha um curativo nele.

'O que aconteceu com o ombro dela?' Anne perguntou atrás de mim. A mesma pergunta que eu tenho.

A mesma.

Kayler olhou para mim como se estivesse se certificando de que eu estava bem... Eu acho. Eu sustentei seu olhar; ele sabe que eu tenho perguntas e muitas dúvidas que ele terá que responder mais cedo ou mais tarde. Mas agora ele não estava me olhando com aqueles olhos penetrantes e furiosos; ele estava me olhando com... pena?

Eu desviei o olhar e me virei de volta para Anne, que ainda estava comendo. Eu nem estava com fome. Muita informação para um dia só. Primeiro, Kayler me diz que estou em perigo, depois o cara morto que morava na minha casa, depois o ombro machucado de Paige, muito suspeito considerando que foi onde eu esfaqueei o lobo que tentou me matar, e finalmente o olhar cheio de pena de Kayler. Isso é demais. Eu prefiro minha vida pacífica de antes.

Meu telefone vibrou, anunciando uma mensagem; eu verifiquei, e era de um número marcado como privado. O que eu li a seguir me deixou fria, paralisada e sem palavras:

De: Número privado

Cuidado, Carolina; a floresta será seu novo inimigo. Fique longe de Kayler, ou sua morte será ainda mais dolorosa do que eu planejei."