Capítulo 1 Por que ele mentiu para mim quando estava realmente com ela?

POV da Emma

Eu praticamente flutuei para dentro da Eternal Moments, meu coração acelerado de emoção. Hoje era o dia—depois de dez anos conhecendo Gavin Reynolds e cinco anos como sua namorada, eu finalmente escolheria o vestido que me transformaria em sua esposa.

"Senhorita Garcia, bem-vinda!" A consultora de noivas, Audrey, me cumprimentou com uma cordialidade ensaiada. "Você é nosso primeiro atendimento hoje. Gostaria de um champanhe enquanto esperamos pelo Sr. Reynolds?"

"Apenas água, por favor." Verifiquei meu celular novamente. Nenhuma mensagem de Gavin. "Ele deve chegar a qualquer momento."

Audrey me guiou até uma área de estar aconchegante. Enquanto esperava, minha mente voltou dez anos atrás. Eu tinha quinze anos quando meus pais morreram em um acidente de carro. Eles estavam a caminho de uma reunião com um potencial parceiro de negócios.

Eleanor Reynolds, tocada pela minha situação, ofereceu-se para ser minha patrocinadora. Ela providenciou para que eu terminasse os estudos na Brookline Academy e criou um fundo para minha educação universitária. "Nenhuma criança deve ter seu futuro roubado," ela disse simplesmente.

Gavin tinha dezoito anos na época, já sendo preparado para assumir os negócios da família. Desde o começo, ele teve um interesse especial em mim. Ele checava regularmente, trazia livros que eu mencionava querer ler, e certificava-se de que eu tinha tudo o que precisava. Ele sempre foi tão gentil comigo.

"Senhorita Garcia?" A voz de Audrey me trouxe de volta ao presente. "Mais água?"

Pisquei para afastar a memória. "Sim, por favor."

Tentei acalmar meus nervos focando no momento. Depois de dez anos com Gavin na minha vida e cinco anos de namoro, finalmente íamos nos casar. O pensamento ainda parecia surreal.

Quinze minutos se passaram. Depois trinta. Liguei para Gavin, meu estômago se contorcendo quando foi para a caixa postal duas vezes antes de ele finalmente atender.

"Reunião do conselho," ele disse, a voz seca. "Estou a caminho."

Audrey se aproximou com um sorriso simpático. "Homens da família Reynolds e suas agendas. Enquanto esperamos, vamos olhar a coleção que preparei?"

Quando Gavin finalmente chegou, senti aquele familiar frio na barriga. Ele estava impecável em seu terno cinza, embora sua expressão parecesse tensa.

Quando ele se inclinou para beijar minha bochecha—um gesto rápido e automático—notei um longo cabelo loiro em seu ombro. Sem pensar, eu o afastei, meus dedos hesitando por apenas um segundo. Gavin não percebeu.

"Desculpe pelo atraso. Crise no escritório." Seu telefone vibrou, e sua atenção imediatamente se voltou para baixo.

Audrey apresentou cinco vestidos que ela havia selecionado com base na nossa consulta inicial. Cada um representava uma visão diferente do nosso futuro juntos.

"O que você acha deste?" perguntei, apontando para um vestido de baile tradicional com renda francesa.

Ele olhou para cima do celular. "Bonito."

Seu telefone vibrou novamente. Embora ele o tenha virado para longe, eu vi a prévia da notificação—"S❤️" seguida por palavras que não consegui distinguir. Algo frio se instalou no meu estômago, mas eu empurrei isso para o lado.

"E este design em linha A?" eu perguntei, forçando um tom alegre na minha voz.

"Também é bonito." Sua expressão ficou mais séria ao ler a mensagem que havia recebido.

Eu apontei para um vestido simples e elegante com decote em coração. "Eu amo este. Perfeito para nossa cerimônia na praia, não acha?"

De repente, Gavin ficou atento e olhou para cima. "Não muito justo. Algo simples, como o da última vez, seria melhor."

A boutique pareceu ficar em silêncio. "Última vez? Nunca compramos vestidos de noiva antes."

Um pânico passou pelo rosto dele, uma expressão que eu nunca tinha visto no sempre sereno Gavin. "Quis dizer como os estilos que você costuma usar. Para eventos."

O vestido de seda parecia uma segunda pele enquanto Audrey me ajudava a vesti-lo no provador. Coloquei o lenço azul da minha mãe—último presente dela antes do acidente—no corpete e senti uma dor agridoce. Eles deveriam estar aqui hoje.

"Você está deslumbrante," Audrey sussurrou. "Pronta para mostrar ao seu noivo?"

Saí, coração cheio de esperança de que me ver assim reacenderia o que estava enfraquecendo entre nós ultimamente.

A área de espera estava vazia.

"O Sr. Reynolds recebeu uma ligação urgente," explicou uma vendedora, desviando o olhar. "Ele disse para te avisar que não podia esperar."

Sozinha em seda branca e tule, me senti dolorosamente conspícua. Liguei para ele, o vestido farfalhando ao meu redor como sussurros de aviso.

"Emma," ele atendeu, distraído. "Emergência com o fornecedor da África do Sul. Pode enviar fotos?"

Minha voz permaneceu firme. "Claro. O trabalho vem primeiro."

De volta ao provador, Audrey perguntou cautelosamente, "Prefere remarcar, Sra. Garcia?"

"Não." Endireitei os ombros. "Vamos continuar. Quero experimentar os outros modelos também."

Fiz tudo mecanicamente, experimentando cada vestido enquanto Audrey tirava fotos. Escolhi o primeiro vestido—era realmente perfeito—e paguei o depósito, tudo mantendo um sorriso composto.

"O Sr. Reynolds vai se arrepender de ter perdido isso," disse Audrey enquanto eu me preparava para sair. "Você é uma noiva linda."

"Obrigada por tudo hoje." Peguei minha bolsa, minha empolgação inicial substituída por um sentimento vazio que não conseguia afastar.

Lá fora, começou a chover. Corri para o carro, segurando minha pasta de fotos de vestidos de noiva que só eu tinha visto. A viagem para casa parecia mais longa que o normal, cada semáforo me dando mais tempo para repassar a saída apressada de Gavin na minha mente.

À noite, eu estava enrolada no sofá com uma taça de vinho, rolando pelas fotos que havia tirado para Gavin. Eu as enviei horas atrás. Ele não havia respondido. Será que ele sequer olharia?

Meu telefone tocou com uma mensagem de um número desconhecido. Sem texto, apenas um anexo de imagem. Confusa, abri.

A foto carregou com perfeita clareza: Gavin fora do Hospital Geral de Boston, suas mãos apoiando ternamente Sophia White, a viúva grávida de seu irmão, em seu Mercedes. O horário marcado era 19:15—há apenas trinta minutos. Seu rosto mostrava uma expressão que eu não via há anos—genuína preocupação, ternura, atenção.