3. Finja até conseguir

"Ava?" O cara ficou ali, completamente chocado, seus olhos arregalados como se fossem saltar da cabeça.

Ótimo! Isso definitivamente não fazia parte do plano. Pelo menos, não tão cedo.

"É realmente você?" ele gaguejou, franzindo a testa e ajustando os óculos sem aro no nariz. "Como... o que... quando... O QUÊ?"

Simplificando: eu estava em apuros. Tipo, muito, muito ferrada!

Depois de sair da festa, chamei um táxi e fui para o endereço dado pelo cliente, embora fosse um desafio com minha mãe ainda me enchendo o saco. Demorou cerca de vinte minutos para chegar ao local e mais cinco minutos para desviar da recepção e entrar no elevador (felizmente) vazio. Mas assim que abri a porta do quarto designado, esperando outro encontro sem sentido, meu pior pesadelo estava diante de mim em um terno, com as bochechas coradas.

Como se isso não fosse suficiente para destruir minha autoestima, descobri que esse pesadelo era ninguém menos que Sean Edwards, o irmão da minha arqui-inimiga, Coraline Edwards.

"Merda!" exclamei pela milésima vez, observando com olhos arregalados enquanto Sean, de vinte e seis anos, se encolhia com minha escolha de palavras e mordia nervosamente o lábio inferior. "Merda! Não, esquece isso. Merda dupla. Na verdade, dane-se, nenhuma quantidade de merda poderia ser mais merda do que essa merda."

"Você pode parar, por favor?" ele resmungou, enxugando o suor da testa. Ele já estava cansado de lidar comigo. "Já é merda suficiente para uma vida inteira."

"O que você sabe?" exclamei, escondendo o rosto nas mãos, mal conseguindo segurar a vontade de chorar. Eu me sentia humilhada, meu rosto queimando de vergonha, e o suor escorrendo pela testa, mesmo com o ar-condicionado funcionando perfeitamente.

Por que isso tinha que acontecer comigo? Eu só precisava segurar esse emprego por mais um tempo, mas não, o destino não podia ser tão gentil comigo, podia? Eu tinha esquecido completamente como a família Monroe estava azarada ultimamente. E agora que fui pega pelo cara com quem praticamente cresci, esse emprego estava condenado desde o início. Para piorar, eu nem consegui economizar dinheiro suficiente para o meu segundo semestre antes de tudo desmoronar. Nos últimos meses, comprometi meu orgulho e valores por absolutamente nada. Absolutamente nada!

"Acho que sei algumas coisas, mas talvez eu esteja exagerando o quão ruins foram minhas experiências. Eu costumo fazer isso muito."

Enquanto eu o encarava, ele coçou a nuca e mudou o peso de um pé para o outro. "Desculpa. Eu costumo falar besteira quando estou estressado. Espera, por que está tão quente aqui?" Ele se abanou e depois voltou para a cama, sentando-se e mexendo nos dedos longos.

Eu gemi, revirando os olhos, e me sentei na cadeira acolchoada ao lado da porta, enterrando o rosto nas mãos. "Sean, o que você está fazendo aqui?"

"Eu poderia te perguntar a mesma coisa."

Claro, ele tinha o direito de perguntar, mas isso não significava que ele tinha que fazer isso. Levantei a cabeça e dei a ele um olhar sarcástico. "Ah, por que se preocupar? Você já não descobriu?" Eu sabia que estava sendo rude e não tinha justificativa para isso... mas não conseguia me controlar. Se alguém descobrisse sobre meu trabalho, eu estaria em sérios apuros. Apuros profundos, profundos.

Eu não suportava pensar em como meu pai ficaria desapontado!

"O que há de errado com você?" Ele franziu a testa, irritado. "Você acha que eu queria isso? Ser pego com uma acompanhante que por acaso é amiga de infância da minha irmã? Que diabos, Ava? Por que você está brava comigo?"

Ele estava certo. Eu não deveria estar brava com ele. Ele não fez nada de errado. Exceto contratar uma acompanhante... mas eu era a última pessoa que podia julgar. Afinal, era por causa de pessoas como ele que eu ainda tinha uma chance de me formar.

Suspirei, esfregando as têmporas.

"Eu não estou brava com você," eu disse, o que era parcialmente verdade. "Eu... eu estou furiosa comigo mesma. Isso... nunca deveria ter acontecido. Você não entende..."

"Bem, nesse caso, estamos em pé de igualdade, não estamos?" ele comentou, franzindo a testa novamente. "Porque você também não parece estar fazendo um ótimo trabalho em me entender."

"Isso quer dizer alguma coisa?" perguntei.

"Claro que sim. Você não é a única lidando com uma crise."

"O que você... do que você está falando?" Cerrei o punho e sibilei, "Como você pode estar em apuros?" Pelo que eu sabia, a família dele não estava indo à falência, a mãe dele não estava pressionando-o a seduzir o homem rico da casa ao lado, e o irmão dele não estava roubando dele, onde quer que ele guardasse. Então, não, eu não conseguia entender que tipo de problema ele poderia estar enfrentando.

Mas então pensei mais sobre isso, e outra realização me ocorreu. Meus ombros caíram. "Eu não vou contar uma palavra sobre isso se você estiver preocupado. Então, relaxe. Seu segredo está seguro comigo. Eu prometo!"

"Ava, não é o que—" Sean foi interrompido pelo toque do telefone. Ele fez uma careta enquanto o tirava do bolso e resmungou algumas palavras. "Droga. Por que eles estão tão adiantados?"

Franzi a testa, um arrepio percorrendo minha espinha. As palavras dele me encheram de medo. "O que está acontecendo?"

"Ugh... isso é ruim!" Ele passou a mão pelo cabelo escuro, pulando da cama e entrando em modo de pânico total. "Eu fiz algo realmente estúpido. Por favor, tente não ficar brava."

"Chega de besteira, Sean. O que diabos você fez? Quem está adiantado? Espera. Você contatou outra acompanhante? Que diabos, Sean? Você é algum tipo de viciado em sexo que eu só estou descobrindo agora?"

Eu nem sabia por que me sentia ofendida. Mas dane-se. Quem realmente se importava?

"O quê? Não! Como você pode até...?" Ele parecia igualmente horrorizado e apavorado.

"O que mais eu deveria pensar?"

Em vez de responder, ele balançou a cabeça. "Esqueça. Não temos tempo para isso!" Ele se virou e foi em direção à porta, pegando o casaco da cama. "Vamos, eu te levo para casa."

No entanto, antes que ele pudesse sequer tocar na maçaneta, fomos interrompidos por uma batida na porta.

A mão de Sean congelou. Seus olhos se arregalaram, e ele quase soltou um gemido ao olhar para trás.

Mas ele não era o único.

Sean e eu trocamos um olhar enquanto meu coração batia forte no peito.

Ele me deu um olhar apologético enquanto eu lhe lançava um olhar confuso, me perguntando o que diabos estava acontecendo.

"Eu posso explicar," ele disse baixinho, usando as mãos para implorar que eu me acalmasse.

"É melhor começar agora," sussurrei, mantendo minha voz o mais baixa possível.

Sean atravessou o quarto, pegou meu braço e me puxou para o canto mais afastado, longe da entrada principal.

"Certo. Tudo começou ontem, quando um dos meus amigos me provocou por não ter namorada. Tentei convencê-los de que não estava interessado. Com toda a carga de trabalho, eu tinha muito pouco tempo para qualquer outra coisa. Você conhece meu pai, certo? Ele pode ser um verdadeiro pé no saco. Ele é incrivelmente meticuloso e-"

"Sean!" eu o repreendi. "Você está divagando. Não temos tempo para isso!"

Ele fez uma careta. "Desculpa. Nervoso. Como você pode ver. Bem, aqui está o que aconteceu... Eu disse a eles que não tinha tempo. Eles não acreditaram em mim. Eu disse a verdade. Eles ainda não acreditaram em mim. Eles me rotularam como gay. E não de uma maneira solidária ou compreensiva, mas de uma maneira depreciativa. Eles estavam me zombando. Foi demais para suportar. Então, eu meio que menti..." Ele respirou fundo depois de despejar tudo. "Eu disse a eles que estava saindo com uma garota que conheci online, e que ela queria manter isso em segredo."

"O QUÊ?"

"Sim, soa terrível, eu sei."

"QUE PORRA É ESSA?"

"Sim, isso também."

"Você está dizendo que eles vieram para te ver transar com alguma garota misteriosa?" Eu podia sentir a bile subindo na minha garganta. "O que há de errado com seus amigos? Eles são todos tão nojentos assim?"