6. Só por enquanto (2)

[Ava]

"Ava, você precisa de uma maneira de pagar a faculdade, certo? Isso é algo com o qual eu posso te ajudar. Você não precisa..." Ele lutou para descrever meu trabalho secreto como acompanhante antes de desistir e acenar com a mão, como se dissesse: "você sabe o que quero dizer. Você não precisa passar todas as noites fora mais. Se você concordar em me deixar te ajudar, pode usar esse tempo para estudar ou fazer o que quiser."

"Ok, mas por que você faria isso? O que você ganha com isso?" Não pude deixar de notar como ele parecia suar mais do que o necessário, indicando que seus motivos não eram puramente altruístas, apesar de sua competência.

Antes que Sean pudesse responder, o choro de um bebê encheu o café, capturando a atenção de todos. A mãe parecia muito ocupada para entender completamente o que seu filho precisava. Tentei não deixar isso me incomodar, mas a cada choro, meu coração apertava mais e meu estômago se contorcia em nós.

Percebendo minha mudança de humor, Sean estendeu a mão e apertou a minha gentilmente, me trazendo de volta ao presente.

"Ava, você está bem?"

Os choros do bebê haviam diminuído, e eu puxei minha mão, passando-a pelo meu cabelo embaraçado. "Sim, estou bem. Por favor, continue."

Sean me olhou nos olhos por um longo momento silencioso. Ele engoliu em seco e ajustou os óculos. "Eu não tive uma namorada desde que terminei com a Sophia há três anos. Foi durante esse tempo que percebi..."

"Que você era atraído por homens," terminei sua frase, e ele assentiu.

"Não é como se eu não soubesse. Eu só... não queria admitir, sabe? Meu pai é tão tradicional, hétero ao máximo. Nem consigo imaginar como ele reagiria se descobrisse..."

"Mas você vai ter que contar para ele eventualmente," murmurei, sentindo um aperto no peito, ciente da hipocrisia em minhas palavras. "Você não pode viver com uma mentira para sempre."

"Eu sei. É aí que preciso da sua ajuda."

"Você quer que eu fale com seu pai?" soltei, engasgando no processo. Ele estava louco ou o quê?

Sean me entregou um copo de água. "Não, boba. Tudo o que eu quero é que você seja minha namorada."

A água desceu pelo caminho errado e eu tossi fracamente.

"Somente temporariamente."

"Você está louco?" sussurrei, me enxugando com o guardanapo que ele me deu.

"Talvez. Mas você não entende a pressão que estou sofrendo," ele disse, me oferecendo mais guardanapos. "O aniversário de casamento dos meus pais é na semana que vem. Se eu não aparecer com uma garota ao meu lado, eles não vão me deixar em paz."

Eu queria objetar, mas ele segurou minhas mãos e implorou. "Por favor, Ava. Me ajude dessa vez e eu te devo uma grande. Por favor. Só pense nisso. Não é um negócio tão ruim, certo? Pense em todo o tempo que você terá para perseguir seus próprios sonhos, aqueles que você realmente quer perseguir, em vez de fazer... coisas que você preferiria não fazer se tivesse melhores oportunidades, não é verdade?"

"Isso é arriscado, Sean. Minha família... você não tem ideia do que está pedindo."

"Eu sei. Mas não sei em quem mais confiar, e você é a única que sabe."

Balancei a cabeça. "Eu deveria saber que isso ia me morder no traseiro."

"Ava..."

"Tá bom," eu disse, e vi seus olhos se arregalarem e sua boca se abrir. Respirei fundo e tentei clarear a mente. "Mas só pra você saber, vai ter uma taxa adicional toda vez que eu tiver que aguentar sua irmã insuportável."

Se Sean achou minha condição engraçada, ele certamente não demonstrou.

---

Mais tarde naquela noite, Sean me deixou em casa. Eu não esperava ver outro carro luxuoso estacionado bem em frente ao nosso prédio. No entanto, lá estava ele. Um carro preto brilhante alinhado sob o poste de luz, parecendo mais fora de lugar do que um cavalo manco em uma corrida.

Eu só pensei nisso brevemente quando Tina, uma garota de quatorze anos que morava bem em frente ao nosso apartamento, saiu com seu pequeno Beagle trotando atrás dela.

Com um sorriso, acenei para ela, e ela acenou de volta.

Quando o elevador me deixou no meu andar, ouvi as vozes emanando de dentro muito antes de sequer alcançar a maçaneta.

Embora o ar literalmente tenha sido arrancado do meu peito quando o primeiro rosto apareceu à vista no segundo em que abri a porta, era o que eu menos esperava.

O que diabos ele estava fazendo aqui?

Antes que eu pudesse processar mais, os olhos da minha mãe se fixaram em mim, e ela praticamente me arrastou para cumprimentar Brian Reinhold, que estava sentado ao lado do meu pai no nosso velho sofá rangente que mal acomodava duas pessoas ao mesmo tempo.

Felizmente, ele era o único ocupando aquele sofá. Você consegue imaginar a vergonha se esse homem lindo acabasse caindo através dele?

Eu costumava pensar que tinha me acostumado com nossa pobreza, com o cheiro de paredes úmidas e sonhos despedaçados que ainda pairavam em nosso apartamento. Mas talvez eu nunca tenha realmente me acostumado. Não quando ele estava lá, sob o mesmo teto, um lembrete constante de tudo o que já tivemos, tudo o que perdemos.

"Então, seu pai mencionou que você está procurando um emprego?" Brian falou, sua voz tão profunda e cativante quanto eu me lembrava. Arrepios percorreram meus braços nus.

Meu coração batia rápido demais para eu formar uma resposta coerente. Suspirei aliviada quando meu pai falou em vez disso. "Ela é orgulhosa demais para pedir ajuda," ele informou a Brian, seu sorriso genuíno e grato, intensificando meus sentimentos de autocrítica.

"Eu entendo," Brian respondeu calmamente, sua voz mal acima de um sussurro. Eu ouvi cada palavra claramente, como se meus sentidos tivessem sido inexplicavelmente aguçados.

Senti seu olhar percorrer sobre mim, acendendo um calor intenso que subiu pelo meu pescoço. Era como se seus dedos estivessem traçando um caminho tentador e proibido pela minha coluna.

Cruzei as pernas, sentindo um calor e desconforto incomuns em todos os lugares que deveriam permanecer proibidos.

"Que tal você se juntar à minha empresa como recém-formada, Ava?" ele propôs, direcionando a pergunta a mim, mas foi minha mãe que não conseguiu conter sua empolgação.

"Você está falando sério?"

Brian simplesmente sorriu, sempre o cavalheiro. "Absolutamente," ele respondeu, antes de voltar seu olhar para mim. "Não é um arranjo permanente, no entanto. Pense nisso como um programa de seis meses. Tempo suficiente para você mostrar suas habilidades e se provar. Se você se destacar, eles podem te contratar como funcionária regular. E se não, bem, são apenas seis meses. Qual é o pior que pode acontecer?"