Capítulo 1 - O peso do mundo

Sophia enxugou as mãos no avental gasto amarrado na cintura enquanto terminava de servir mais uma bebida. A iluminação fraca do bar projetava sombras longas, refletindo o cansaço que parecia ter se instalado permanentemente em sua alma. O zumbido das conversas, o tilintar dos copos e as ocasionais explosões de risadas preenchiam o ar, mas para Sophia, era apenas um ruído branco, algo que ela havia aprendido a ignorar ao longo dos anos.

O bar era sua segunda casa, embora não por escolha. Era o lugar para onde ela ia após longas horas de aulas e sessões de estudo na faculdade. A única maneira de pagar sua educação era trabalhando nesses turnos noturnos, servindo bebidas para pessoas que pareciam viver vidas muito distantes da sua. Ela frequentemente se perguntava como seria ter uma vida normal, uma em que não precisasse se preocupar em pagar as contas ou com o peso do mundo em seus ombros.

Sua mãe, Amelia, sempre fez o melhor que pôde, mas Sophia sabia desde jovem que elas eram diferentes de outras famílias. Amelia trabalhava incansavelmente, assumindo vários empregos apenas para manter um teto sobre suas cabeças e comida na mesa. Ela tinha sido um fantasma na infância de Sophia, sempre ocupada demais ou exausta demais para estar realmente presente. E então havia seu pai, um homem que Sophia nunca conheceu, mas odiava com uma paixão que até ela mesma se surpreendia.

Ele tinha sido o amor da vida de Amelia, ou pelo menos era o que sua mãe dizia. Mas para Sophia, ele não passava de um covarde que as abandonou. Ele deixou a cidade antes mesmo de Sophia nascer, deixando Amelia para juntar os pedaços de seus sonhos despedaçados. A única coisa que Sophia sabia sobre ele era seu nome, e até isso tinha um gosto amargo em sua boca.

Conforme a noite avançava, os pensamentos de Sophia se voltavam para suas aulas na faculdade. Ela estava estudando psicologia, uma matéria que escolheu porque queria entender por que as pessoas faziam o que faziam. Talvez, em algum nível, ela estivesse tentando entender a si mesma, sua mãe e o homem que as deixou para trás. Mas entender as pessoas não era fácil; exigia tempo, paciência e disposição para mergulhar na bagunça das emoções humanas—coisas que Sophia não tinha certeza se ainda tinha energia para fazer.

O relógio se aproximava da meia-noite, e o turno de Sophia estava chegando ao fim. Ela estava cansada, seus pés doíam de tanto ficar em pé, mas ela não podia se dar ao luxo de reduzir suas horas de trabalho. O dinheiro que ganhava no bar mal era suficiente para cobrir o aluguel, a mensalidade e a pouca comida que se permitia. Ela havia aprendido a viver com o mínimo, algo a que se acostumou ao longo dos anos.

Enquanto limpava o balcão, preparando-se para a última correria antes do fechamento, ouviu a porta se abrir atrás dela. O ar fresco da noite entrou, seguido pelo som de passos pesados. Sophia não se deu ao trabalho de olhar; há muito tempo deixara de ser curiosa sobre os clientes que chegavam nas horas tardias. Eles geralmente eram os mesmos—uma mistura de frequentadores assíduos e estranhos procurando uma bebida para afogar suas preocupações.

Mas desta vez, algo parecia diferente. Havia uma presença na sala que fez os pelos da nuca de Sophia se arrepiarem. Ela levantou os olhos do balcão e viu um homem parado na entrada, seus olhos varrendo o ambiente até se fixarem nos dela. Ele era alto, com ombros largos e uma confiança que era quase inquietante. Seu cabelo escuro estava ligeiramente despenteado, e seus olhos—seriam verdes ou avelã?—pareciam perfurar diretamente através dela.

Sophia rapidamente desviou o olhar, focando no copo que estava limpando. Ela não precisava de mais complicações em sua vida, especialmente não de um homem que parecia ter o potencial de virar seu mundo de cabeça para baixo. Mas ela podia sentir o olhar dele sobre ela, e isso fazia sua pele arrepiar de desconforto.

O homem se aproximou do bar e sentou-se diretamente à sua frente. "Whisky, puro," ele disse, com uma voz profunda e suave.

Sophia assentiu, pegando a garrafa. Ela serviu a bebida e deslizou o copo pelo balcão até ele, evitando contato visual. Esperava que ele pegasse a bebida e a deixasse em paz, mas, em vez disso, ele continuou a observá-la, com um pequeno sorriso nos lábios.

"Qual é o seu nome?" ele perguntou, com um tom casual, mas com uma intensidade subjacente que fez o coração de Sophia acelerar.

"Sophia," ela respondeu secamente, sem oferecer mais informações do que o necessário.

"Eu sou Ethan," ele disse, como se estivessem tendo uma conversa normal. Mas havia algo na maneira como ele disse isso, como se seu nome carregasse peso, como se fosse para significar algo para ela.

Sophia simplesmente assentiu e voltou a limpar o balcão, esperando que ele entendesse a dica e parasse de falar. Mas Ethan não parecia ser do tipo que desiste facilmente.

"Eu não te vi aqui antes," ele continuou, tomando um gole do seu whisky.

"Eu estou aqui há um tempo," Sophia disse, ainda sem olhar para ele.

"Talvez eu só não tenha notado até agora," Ethan refletiu, com a voz baixa e pensativa.

Sophia não pôde evitar o pequeno riso irônico que escapou de seus lábios. "Eu não sou exatamente difícil de notar," ela murmurou para si mesma.

Ethan riu, um som profundo e retumbante que enviou um arrepio pela espinha dela. "Não, você não é," ele concordou, seus olhos nunca deixando os dela.

Sophia sentiu uma onda de irritação. Ela não tinha tempo para jogos, especialmente com um homem que parecia pensar que poderia encantá-la. Ela já tinha problemas suficientes sem adicionar um relacionamento complicado à mistura.

"Olha," ela disse, finalmente encontrando o olhar dele, "eu estou aqui apenas para fazer meu trabalho. Se você precisar de mais alguma coisa, me avise, mas eu não estou interessada em conversa fiada."

O sorriso de Ethan desapareceu ligeiramente, substituído por um olhar de curiosidade. "Você é diferente," ele disse, mais para si mesmo do que para ela. "A maioria das pessoas aproveitaria a chance de fazer uma conexão."

"Talvez eu não seja a maioria das pessoas," Sophia respondeu, virando-se para pegar outro copo.

"Não, você não é," Ethan disse, e havia algo em sua voz que fez Sophia parar. "Mas é isso que te torna interessante."

Sophia não respondeu. Ela não podia se dar ao luxo de se envolver com alguém como Ethan, alguém que parecia bom demais para ser verdade. Ela passou a vida inteira tentando ficar longe de problemas, evitando as armadilhas que prenderam sua mãe. E ainda assim, havia algo em Ethan que a fazia querer dar um passo mais perto, ver como seria deixar alguém entrar.

Mas ela não podia. Não agora. Não nunca.

Conforme a noite chegava ao fim, Sophia não conseguia se livrar da sensação de que sua vida estava prestes a mudar. Ela não sabia como ou por quê, mas algo na presença de Ethan a deixava inquieta. Ela sempre se orgulhou de ser forte, de ser capaz de lidar com o que a vida lhe jogasse. Mas isso—isso era diferente.

Enquanto trancava o bar e saía para o ar fresco da noite, não pôde evitar olhar para trás, para a porta. Ethan ainda estava lá dentro, observando-a através do vidro. Seus olhos encontraram os dela, e por um momento, o tempo pareceu parar.

Sophia rapidamente se virou e caminhou pela rua vazia, sua mente a mil. Ela não sabia o que era em Ethan que a deixava nervosa, mas sabia uma coisa com certeza—precisava ficar longe dele.

Mas, no fundo, uma pequena voz sussurrava que talvez já fosse tarde demais.