Capítulo 2

Capítulo 2

Ela assentiu, segurando meu braço para me levantar. "Sim, e temos muito pouco tempo para nos preparar, então vamos lá!"

Sem mais palavras, acenei adeus para Kira, que claramente sabia sobre isso. Claro, minha mãe disse a ela para não falar nada, já que minha reação seria... bem, essa. Eu só tinha o resto do dia para me preparar e fazer as malas. Minha mãe não perdeu tempo e me levou ao salão de beleza. Sempre demorava uma eternidade para eles fazerem meu cabelo. Meu cabelo era super longo, até a bunda, e muito grosso. Era saudável e vibrante, então isso era o que importava. Ficar sentada por quatro horas em uma cadeira era de enlouquecer. Tudo o que eu tinha para fazer era rolar o feed do meu celular velho enquanto eles lavavam, secavam e enrolavam meu cabelo. Claro que o resultado era lindo, mas valia a pena tudo isso?

Depois do salão, minha mãe parou na manicure para minha irmã e eu fazermos nossas unhas. Era um mistério de onde minha mãe estava tirando esse dinheiro. Normalmente, não podemos pagar nada disso. Agora, magicamente porque vou conhecer algum idiota, ela pode pagar tudo.

Nossa última parada foi na casa da minha tia Pauline. Ela se parecia com meu avô falecido. Seu cabelo era mais curto e mais escuro que o da minha mãe, com os mesmos olhos cor de chocolate. Ela tinha dois filhos, Jace e Taytum, e acabara de se divorciar. Pauline era a única irmã da minha mãe, e elas eram próximas. Ambas levavam a mesma vida, embora Pauline fosse um pouco mais financeiramente estável que minha mãe. Ela era uma tia legal e tentava fazer o máximo que podia por nós. Além disso, eu gostava da companhia dos meus primos. Jace e eu tínhamos idades próximas, ele tinha vinte anos agora. Enquanto Taytum e Summer tinham um ano de diferença. A melhor parte de vir aqui era ver minha vó.

Minha vó era a melhor pessoa do planeta. Essa senhora realmente me ensinou muitas coisas que sei. Muitas coisas que minha mãe não pôde me ensinar. Então, quando digo que éramos próximas, éramos muito próximas. Fazia sentido minha mãe poder pagar tudo isso hoje. Tudo graças à minha vó.

Entrando no quarto dela, ela virou a cabeça para me ver, um sorriso se formando em seu rosto. Maryann era seu nome, e ela não era mulher de brincadeira em seus tempos. Fisicamente, ela estava debilitada, mas ainda tinha todas as suas faculdades mentais.

"Minha pequena Autumn, venha aqui!" Sua voz gritava de emoção enquanto eu caminhava para abraçá-la.

"Vó, senti sua falta." De verdade, senti mesmo. Fazia algumas semanas que não a via. Tentar trabalhar tomava todo o meu tempo.

Ela desconsiderou isso com aquele sorriso, que nunca deixava seu rosto. "Não se preocupe, querida, temos assuntos mais importantes." Ela insistiu. "Por favor, pegue minha bolsa."

Fazendo o que ela disse, peguei a bolsa dela e puxei uma cadeira para perto da cama. Suas mãos frágeis cavando na bolsa procurando algo importante. Antes de tirar, seus olhos voltaram para mim, insinuando algo que eu não estava entendendo.

"Querida, eu sei que quando você descobriu, ficou chateada. Afinal, esse tipo de coisa não é para você." Minha vó me conhecia tão bem.

Eu assenti, rindo levemente. "Nem me fale. Isso não é a minha praia." Ser honesta com ela sempre foi fácil.

Ela sorriu, tirando um envelope. "De qualquer forma, isso está acontecendo, e eu quero que você pegue isto."

Pegando o envelope das mãos dela, comecei a abri-lo, mas ela me parou. Sua mão fria e delicada repousando sobre a minha. O que quer que fosse, ela não queria que eu visse ainda.

"Espere até chegar onde você está indo para abrir. É meu presente para você por ser minha menina doce e adorável todos esses anos." Ela disse carinhosamente. "De qualquer forma, eu mandei fazer alguns vestidos especialmente para você, já estão prontos e embalados. Por favor, tente se divertir, Autumn. Sei que é a última coisa que você quer fazer, mas você precisa de uma pausa. Mesmo que você não queira nada com esse homem, pelo menos pense nisso como umas férias."

Aqueceu meu coração ouvir ela dizer isso para mim. A opinião dela sobre mim significa muito. Ela foi a mulher com quem passei muito do meu tempo crescendo. Construímos um vínculo como nenhum outro. Este presente e os vestidos eram mais do que suficientes. Era demais, honestamente, mas essa é a minha vó. Sempre indo além. Não havia ninguém como ela e nunca haverá.

Abraçando-a, quase chorei um pouco, repetindo suas palavras na minha cabeça. Mesmo que eu não seja escolhida para essa coisa estúpida de concurso, pelo menos terei umas férias bem necessárias. As coisas não seriam fáceis. Sentirei falta da minha casa, da minha família e, surpreendentemente, do meu trabalho. No entanto, eu faria o melhor disso.

De Algum Jeito.

Sunbury, a cidade cheia de gente rica e muito sol.

Essa era a cidade onde eu ficaria pelas próximas oito semanas. Ficava a cerca de quatro horas ao norte de Greendale. A cidade era tão perto que eu me perguntava por que nunca tinha pelo menos passado por lá. Tudo o que eu ouvia eram histórias de que se você não ganhasse seis dígitos, não poderia morar lá. Tudo era caro, desde as casas até as coisas que você comprava nas lojinhas. Seria um milagre se eu passasse um dia aqui sem ficar sem dinheiro. Tendo apenas cem dólares no meu nome, com certeza isso ia durar muito.

Era sexta-feira de manhã, e minhas malas estavam prontas, encostadas na porta da frente. Eu não tinha visto os vestidos que minha Vovó tinha embalado para mim, mas eu tinha certeza de que eram lindos. Isso me deixava nervosa só de pensar, porque vestidos não eram muito a minha praia. Pelo menos não vestidos elegantes. Isso ia ser um grande salto fora da minha zona de conforto. Algo que eu trabalhei muito para manter. Você simplesmente não podia estar totalmente preparada para o que eu estava prestes a enfrentar.

Minha mãe, por outro lado, parecia empolgada enquanto descia as escadas trotando, vestida com suas melhores roupas de novo. Ela estava agindo como se fosse ela que estivesse indo embora para essa droga de coisa e não eu. A maneira como ela estava se vestindo nesses últimos dias era desconcertante. Principalmente porque era só para mostrar. Normalmente, ela vestiria, sei lá, algo normal sem todas as joias. Como isso era importante para ela, ela tinha que se vestir à altura. Por isso, quando ela me viu, franziu a testa.

Eu decidi manter minha posição, vestida com minhas confortáveis calças de moletom cinza, uma camisa de manga comprida folgada e meus tênis brancos simples. Meu cabelo estava em um coque bagunçado, e eu não me dei ao trabalho de passar maquiagem. Parecia que eu tinha acabado de sair da cama e dito dane-se. Porque foi exatamente isso que eu fiz. Para mim, isso não significava nada. Eu estava seguindo o conselho da minha Vovó e usando isso como uma oportunidade para tirar férias. Quem quer que fosse esse cara solteiro, ele ia conhecer a verdadeira Autumn. Sem teatro, só eu mesma.

Bufando, ela me olhou, não impressionada com minha roupa. "Você está brincando comigo agora, A?" Ela questionou, desapontada com minhas escolhas. "Esse é um grande dia e você está vestida assim?"

Eu dei de ombros. "Esse é um grande dia para quem exatamente?" Eu semicerrei os olhos para ela.

"Para você, para nós, para a família." Ela listou, vindo por trás de mim e tirando meu cabelo do coque.

Eu revirei os olhos enquanto ela afofava meu cabelo, os cachos ainda visíveis de ontem. "Sabe, eu sinto que é mais para você." Eu hipotetizei.

Quando você pensa nisso, realmente era para ela. Ela foi pelas minhas costas e me inscreveu. Sem nem mesmo pedir meu consentimento. Tudo foi empurrado para mim pela minha família inteira e foi injusto. Se ela esperava que eu estivesse nas nuvens por ser forçada a tentar me apaixonar por algum estranho, então ela estava tristemente enganada. O amor deve ser natural, não forçado. Mesmo se eu fosse escolhida, aposto que não duraria mais do que uma semana. Então estaríamos de volta à estaca zero. Lutando.

No entanto, eu me contive de começar uma discussão com ela enquanto Summer descia as escadas. Nós tínhamos um acordo de que não causaríamos drama na frente dela. Tudo já estava difícil o suficiente. Não precisávamos que ela pensasse que nossa família estava se desintegrando por causa das nossas brigas. Embora, minha mãe e eu tivéssemos palavras em algum momento. Ela ainda era minha mãe.

Summer me pegou de surpresa quando me abraçou, me apertando no abraço mais forte. Isso me disse que ela ia sentir minha falta, assim como eu sentiria a dela. Essa era minha irmã. Um pedaço do meu coração que só ela podia preencher. O maior presente que eu já recebi. Nós éramos duas ervilhas no mesmo pé, e nada jamais nos separaria.

Ela olhou para mim com um sorriso no rosto, mas tristeza nos olhos. "Vou sentir sua falta, A. E também, obrigada por me deixar presa com a maluca por 8 semanas." Ela franziu a testa, referindo-se à nossa mãe. O queixo da nossa mãe caiu enquanto ríamos.

"Não se preocupe, se ela perder a linha, é só dar um pote de sorvete de menta com chocolate. Isso vai calá-la." Eu brinquei.

Summer riu, com um espírito mais alegre. "Tomara que esse cara seja bonito. Ah, talvez você seja escolhida e depois se case e eu possa ser madrinha no casamento! Eu já tenho tantos planos!" Ela estava um pouco empolgada demais para o meu gosto. Essa é a personalidade da minha mãe surgindo nela.

Olhei para ela como se estivesse louca. "Acho que não, mas valeu pela intenção, garota." Descartei a ideia, já tendo decidido sobre isso.

"Você é tão chato às vezes, A." Ela revirou os olhos antes de rir.

Doeu ser chamada de chata pela minha irmãzinha. A fase em que eu estava obcecada por garotos já tinha passado há muito tempo. Especialmente depois de aprender que todos eles eram um monte de lixo e não valiam o tempo. Greendale também não tinha os homens mais atraentes, e mesmo os que eram razoáveis tinham personalidades muito sem graça. A única maneira de encontrar alguém que valesse a pena era viajar para fora daqui. Embora "homem rico" não estivesse exatamente na minha lista de caras que eu procuraria. Eu venho do nada, e ele tem tudo. Minha mente nem conseguia ver isso como plausível. Será que ele sequer se interessaria por uma garota como eu?

Tendo pouco tempo para pensar nisso, meu transporte para me levar para minha nova casa temporária chegou. Era uma van preta de tamanho razoável. Um homem em um terno preto bem cortado veio e pegou minhas malas, colocando-as cuidadosamente no porta-malas da van. Meu nervosismo começou a aumentar quando percebi que este era o fim da minha vida como eu conhecia. Dizer adeus à minha mãe e à minha irmã foi difícil, mas mantive minhas emoções sob controle. Lembrando que isso seria divertido para mim. Experimentar uma vida que antes estava fora do meu alcance. Era isso.

Como eu disse antes, Sunbury ficava a cerca de quatro horas de Greendale. Sem perder um minuto, coloquei meus fones de ouvido, tocando minha música o mais alto possível. Ainda era cedo, dez da manhã para ser exata, então não havia chance de eu ficar acordada durante a viagem. Lentamente, mas com certeza, meus olhos começaram a se fechar enquanto o homem dirigia suavemente pela estrada. Meus pensamentos estavam imaginando como essas pessoas seriam quando eu chegasse lá. Eu deveria ter me vestido um pouco mais apresentável agora que penso nisso.

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Quem sabe quantas horas se passaram enquanto eu começava a acordar do meu sono profundo. Bocejando, tirei os fones de ouvido e abaixei a janela. Quando coloquei a cabeça para fora, meus olhos quase saltaram das órbitas ao olhar para as casas passando rapidamente. Elas eram enormes! Você não encontraria nada parecido em Greendale. Havia grandes quintais com casas ainda maiores. Algumas tinham garagens para três carros ou mais. Algumas tinham piscinas e decks incríveis atrás delas. Outras apenas tinham uma paisagem maravilhosa à disposição. Eu não conseguia conter a alegria que estava liberando dentro de mim quanto mais passávamos por elas. E isso nem era a melhor parte.

Não, a melhor parte era a casa em que eu iria ficar. Primeiro, tivemos que subir uma colina enorme só para chegar até ela. Então, quando nos aproximamos do lugar, ele estava escondido por um portão. Claro, sendo tão ricos como eram, tenho certeza de que precisavam garantir que estivessem cercados. Mesmo assim, levou cerca de mais cinco minutos para chegar à casa propriamente dita. Quando chegamos lá, a casa apareceu na nossa frente e imediatamente tirou meu fôlego! Era uma estrutura de pedra bonita com grama impecável para combinar. Havia flores em um pequeno jardim bem ao lado da entrada principal. Aspersores estavam ligados em todos os lugares para regar uniformemente a grama verde e brilhante. A casa em si parecia ter mais de dois andares. Era incrível. Minha mãe adoraria vê-la.

A van parou enquanto o homem veio abrir a porta para mim. Agradeci a ele enquanto começava a me sentir extremamente desconfortável em pé diante daquela casa. Oficialmente me dei conta de que isso era mais do que apenas um jogo bobo. Era tudo estranho para mim. O espaço, a cidade em si, o próprio ar que estou respirando. Tudo era novo e tão intrigante. Minhas pernas estavam tremendo tanto quando pisei dentro da casa. Minha espécie não era digna de tal honra. No entanto, não havia escolha no assunto. Era agora ou bem, agora.

O homem com minhas malas me disse para segui-lo e eu o fiz com muita cautela. Enquanto subíamos os três degraus até a porta, meu coração começou a acelerar. Caminhando atrás dele, o ar fresco do interior atingiu minha pele como uma onda gigante. O interior era ainda mais bonito do que o exterior. Uma escadaria dupla me saudou enquanto entrávamos. Era cerca de três andares enquanto eu olhava para ver as escadas espiralando acima de mim. O chão feito de mármore brilhava como se tivesse acabado de ser encerado. Eu me sentia mal por andar sobre o chão, mas não era como se eu tivesse outra opção. Havia corredores e portas em cada canto que pareciam levar a mais portas e cantos. Era possível que eu acabasse me perdendo nesse labirinto de lugar com certeza. Era muita coisa para absorver.

Finalmente, depois de caminhar por uma eternidade, paramos diante de uma porta de vidro deslizante, que me levou novamente para o lado de fora. O homem abriu a porta para mim, sem saber o que esperar do outro lado. Eu estava nervosa, mordendo o lábio inferior enquanto caminhava para fora. Era um pátio pequeno e agradável, com algumas mesas e cadeiras espalhadas. Também havia um banco de balanço no qual eu mal podia esperar para sentar. Contudo, não foi isso que chamou minha atenção primeiro.

O que realmente chamou minha atenção foram os olhos das outras quatro garotas que estavam lá. Algumas pareciam amigáveis, enquanto outras nem tanto. Eu estava vestida de forma inadequada para a ocasião, olhando para as outras vestidas com lindos vestidos de verão e saltos combinando. Claramente, elas levaram isso mais a sério do que eu, mas isso é tudo circunstancial.

"Por favor, fiquem à vontade, ainda estamos esperando mais uma pessoa." Disse o homem antes de fechar a porta de vidro, levando minhas coisas para outro lugar.

Ficar à vontade seria difícil para mim. Eu não conhecia nenhuma dessas garotas e me sentia deslocada. Crescendo em Greendale, minha única amiga sempre foi a Kira. Eu não tinha ideia de como deveria socializar. Ugh, isso já é um desastre, e nada aconteceu ainda.

Como eu estava de pé como uma idiota, decidi sentar no banco de balanço onde ninguém mais estava sentado. Isso durou pouco, no entanto, quando uma garota caminhou em minha direção. Essa garota era deslumbrante, com pele de chocolate escuro e pernas excepcionalmente longas. Ela era magra com os olhos castanho claro mais bonitos que já vi. Seu cabelo era encaracolado, parando logo após suas escápulas. Se esse homem escolhesse alguém, ele escolheria ela. Droga, eu a escolheria só pela aparência. Ela era de tirar o fôlego.

Sentando-se, ela sorriu, balançando o banco em coordenação comigo. "Posso dizer que seu cabelo é incrível?" Ela me elogiou, me fazendo rir. Incrível, sério?

Eu dei de ombros. "Obrigada. Acho que devo realmente agradecer à minha mãe por isso." Eu não entendia muito o hype em torno do meu cabelo. Claro, era muito longo e muito grosso, mas eu não era fã dele pessoalmente. Dava muito trabalho.

"Oh, é igual ao seu?" Ela perguntou, com um brilho de alegria nos olhos.

Eu assenti. "Sim, praticamente corre na família." Eu me gabei um pouco. Mas era verdade. Todas as garotas da família tinham cabelos lindos e grossos. Variava no comprimento, mas ainda era o mesmo.

Isso a intrigou enquanto ela assentia junto comigo, ainda balançando o banco. Foi um início de conversa aleatório, mas um início, de qualquer forma. Pelo julgamento dessa conversa, essa garota parecia ser legal. Não era o que eu esperava dela, honestamente. Geralmente, as bonitas são arrogantes, mas sua atitude e a maneira como se portava diziam o contrário. Além disso, ela foi a única a me cumprimentar. Isso diz muito.

Batendo a mão na testa, ela me olhou um pouco frenética. "Desculpe, onde estão meus modos, meu nome é Twila, e o seu?" ela perguntou, estendendo a mão para mim.

Isso confirmou para mim que ela era uma das legais. Eu sabia que seríamos grandes amigas pela maneira como ela me aceitou naturalmente. "Autumn, ou A." Eu disse, apertando sua mão.

Nós duas sorrimos uma para a outra, felizes por ter feito uma amiga ali. O momento foi breve quando a porta de vidro se abriu novamente. Toda nossa atenção se voltou para a porta e meu humor mudou instantaneamente.

Com seu cabelo preto liso e olhos verdes penetrantes, essa garota entrou como se fosse dona do lugar. Ela era um pouco mais alta do que eu, mas a diferença era que ela tinha um pouco mais de corpo do que eu. Seus seios eram do tamanho perfeito e nem me faça começar a falar sobre seu traseiro. O olhar arrogante que ela tinha no rosto me dizia que ela não estava ali para brincadeiras. Ela estava ali para ganhar. Nada mais, nada menos.

Ela escaneou o ambiente, seus olhos pousaram especificamente em mim. Um sorriso maligno se espalhando em seu rosto enquanto ela me olhava nos olhos.

"Competição? Onde?"