Capítulo 1
A Mansão dos Johnson.
Susan Smith colocou o último pedaço de carne na tigela de Chloe Johnson, com os olhos cheios de carinho.
—Chloe, coma mais. Você emagreceu tanto ultimamente por causa desses rascunhos de design... Parte meu coração ver isso.
Ao ouvir a menção aos rascunhos, os olhos de Chloe começaram a ficar vermelhos.
—Mãe... eu não consigo achar meus rascunhos... Passei um mês inteiro preparando tudo para as preliminares do Prêmio Coroa de Ouro... buááá...
Em menos de um minuto, ela já chorava copiosamente, embora seu olhar continuasse escapando para Charlotte Johnson, sentada do outro lado da mesa, comendo em silêncio.
A expressão de Susan escureceu na hora.
—Charlotte! Foi você que pegou os rascunhos da Chloe?!
Henry Johnson estava na cabeceira. Ao ouvir aquilo, pousou a taça de vinho e lançou um olhar severo para a filha biológica, que só tinham trazido de volta havia meio mês.
Uma camiseta branca desbotada, cabeça baixa, sem dizer uma palavra desde que se sentara para jantar.
Brega.
Uma vergonha.
E aquela era sua filha biológica.
Comparada a Chloe, a filha adotiva que haviam criado com tanto cuidado, ela estava a anos-luz de distância!
—Eu não peguei —a voz de Charlotte era fria, completamente sem emoção.
Ela nem levantou a cabeça, continuando a tomar a sopa devagar.
Aquela atitude displicente deixou Susan fora de si.
—Ainda nega! Nesta casa, quem mais tem mão leve além de você? Você foi a única que entrou no quarto da Chloe! Sua caipira, você não tem padrão nenhum. Vê uma coisa bonita e já quer tomar pra você!
Quanto mais falava, mais Susan se exaltava, o peito subindo e descendo com força.
Eles nunca deveriam ter trazido esse pé-frio de volta!
Se o pai de Henry não os tivesse obrigado, antes de morrer, a encontrar Charlotte, ela nunca teria reconhecido Charlotte!
Era melhor deixá-la se virar naquele fim de mundo! Não precisava voltar para envergonhá-los e ainda intimidar a preciosa Chloe!
—Mãe, não culpe a Charlotte... —Chloe soluçou, compreensiva, segurando a mão de Susan. —Ela cresceu no interior e nunca viu esboços de design de joias. Talvez só tenha achado bonito e quis copiar... Se ela devolver, eu não vou guardar rancor...
—Copiar? O que ela entende de design? Ela nem sabe segurar um lápis direito! —Susan zombou, apontando para o nariz de Charlotte. —De joelhos, agora! Peça desculpas à Chloe! Entregue os rascunhos! Senão, nem pense em terminar o jantar hoje!
Henry também falou com severidade:
—Quando você faz algo errado, tem que assumir. A família Johnson não tolera gente sem caráter. Charlotte, peça desculpas à Chloe.
O tom dele não dava margem para discussão.
Naquela casa, a palavra dele era lei.
Charlotte finalmente terminou o último gole da sopa. Tirou um guardanapo e limpou a boca, com movimentos refinados, como se estivesse num banquete.
Então, levantou a cabeça.
Os olhos dela eram impressionantemente bonitos e, quando piscava, pareciam cheios de estrelas.
Sob aquele olhar, Chloe sentiu um desconforto inexplicável e, por um instante, até esqueceu de continuar chorando.
—Vocês têm tanta certeza de que eu peguei aquele pedaço de papel inútil?
A voz de Charlotte trazia uma rouquidão preguiçosa.
Papel inútil?
Os olhos de Chloe se arregalaram. Aquilo era o trabalho no qual ela tinha colocado o coração por tanto tempo!
E essa caipira estava chamando de papel inútil?
—Que atitude é essa?! —Henry explodiu. —É assim que você fala com a sua família? Trazer você de volta foi claramente um erro!
Um erro.
Os lábios de Charlotte se curvaram num sorriso de deboche.
Perfeito. Ela também não tinha o menor interesse em continuar aquela farsa com aqueles idiotas.
Ela puxou um documento da mochila preta e o jogou sobre a mesa de jantar.
Todos ficaram imóveis.
—Já que foi um erro, vamos cortar o prejuízo. —Charlotte recostou-se na cadeira, cruzando as pernas longas, com uma presença imponente. —Assinem. A partir de hoje, não temos nada a ver um com o outro.
Henry pegou o documento. No instante em que viu o título, suas pupilas se contraíram bruscamente.
“Acordo de Rompimento de Relação entre Pais e Filha.”
—Você... —as mãos dele tremiam. —Está me ameaçando?
—Você enlouqueceu? —Depois de ver o conteúdo, Susan não ficou com raiva; ela riu. —Charlotte, se toca! Sem a família Johnson, você não é nada. Acha que, com um simples diploma do ensino médio, vai sobreviver na Cidade Imperial? Não venha rastejando de volta quando estiver passando fome!
Para eles, aquilo era só Charlotte querendo chamar atenção.
Tentando ganhar simpatia ameaçando sair de casa?
Que ingenuidade!
—Isso não é da sua conta. —Charlotte tirou uma caneta da bolsa. —Assinem.
Duas palavras simples, mas carregadas de uma pressão inexplicável.
Henry encarou os olhos dela e, estranhamente, sentiu um incômodo no peito.
Por que ele não tinha percebido como ela era... feroz quando a trouxeram de volta pela primeira vez?
Mas então pensou: que tipo de problema uma garota do interior poderia causar?
Além disso, Chloe estava prestes a ficar noiva de Benjamin Harris.
A família Harris sempre tivera problemas com Charlotte, essa filha verdadeira que apareceu de repente, achando que ela era uma vergonha que rebaixaria o status da família Harris.
Se rompessem os laços agora, na verdade deixaria a família Harris ainda mais feliz!
— Tudo bem! Muito bem! — Henry riu de raiva, pegou a caneta e assinou o nome. — Foi esse o caminho que você escolheu! Assim que passar por aquela porta, nem pense em pôr os pés na família Johnson de novo! De agora em diante, se você viver ou morrer, não tem nada a ver com a família Johnson!
Susan assinou com avidez também.
— Leve todas as suas coisas, não deixe nenhum lixo para trás!
Charlotte olhou para as duas assinaturas, e um traço de escárnio brilhou em seus olhos.
Ela pegou o acordo, se levantou, agarrou a mochila preta com uma mão e a jogou sobre o ombro — movimentos decididos, sem o menor sinal de hesitação.
— Como quiserem.
Ela se virou em direção à porta, as costas retas, irradiando uma arrogância indescritível.
Chloe observou a figura dela se afastando, e um lampejo de triunfo lhe atravessou os olhos.
Finalmente se livrou desse estorvo!
De agora em diante, tudo na família Johnson seria só dela!
Pensando nisso, ela ficou eufórica e não conseguiu evitar se levantar para ir atrás.
— Charlotte!
Chloe alcançou a entrada da sala de estar, bloqueando o caminho de Charlotte.
Ela trazia um sorriso de vencedora, embora a voz continuasse suave e fraca.
— Você vai mesmo embora? Na verdade, se você só pedir desculpas, a mamãe e o papai vão te perdoar... Afinal, no dia 8 do mês que vem é a minha festa de noivado com o Benjamin...
Ao mencionar Benjamin, o tom dela transbordava ostentação.
— Benjamin é o herdeiro da família Harris... Você provavelmente nunca conheceu alguém tão extraordinário antes, né? Que pena. Se você não fosse embora, poderia ir à festa e ver como é a alta sociedade...
Charlotte parou e lançou um olhar de lado.
Vendo a expressão afetada de Chloe, achou aquilo risível.
Benjamin?
Aquele cara do qual ela não conseguia se livrar?
Extraordinário?
— Você é sequer digna? — os lábios de Charlotte se abriram, soltando três palavras.
O sorriso de Chloe congelou na hora.
— O quê que você disse?
— Eu disse — Charlotte olhou de cima para baixo, os olhos cheios de deboche — que só lixo atrai lixo como você. Que vocês fiquem juntos para sempre!
Dito isso, ela passou direto por Chloe e saiu a passos largos pela porta da mansão.
— Você... quem você está chamando de lixo?! — Chloe tremia de raiva.
Susan e Henry também correram para fora, a tempo de ouvir aquela última frase.
— Um absurdo! Um absurdo completo! — Susan apontou para a figura de Charlotte se afastando e praguejou. — Aquela pirralha ousou chamar o Benjamin de lixo! Se isso vazar, todos nós vamos pagar por isso!
— Deixa ela ir! — o rosto de Henry estava sombrio de fúria. — Quero ver aonde ela vai sem a família Johnson! Ela não tem um centavo no bolso — hoje à noite vai dormir na rua!
A família de três ficou na entrada da Mansão Johnson, esperando ver a queda patética de Charlotte.
Aquela era uma área residencial de luxo — ela nunca conseguiria um táxi ali.
Teria de ir embora andando, com as próprias pernas!
No entanto.
No segundo seguinte.
Um sedã preto parou devagar diante de Charlotte.
Um Rolls-Royce. E ainda por cima uma edição personalizada!
Os olhos de Henry quase saltaram das órbitas.
Embora fosse rico, era apenas um novo-rico. Só tinha visto um carro daquele nível em revistas!
— Esse... de quem é esse carro? Por que está parando na nossa casa? — a voz de Henry tremeu, enquanto ele instintivamente tentava ajeitar a roupa para ir puxar conversa.
Susan também ficou atônita.
— Será que é alguém da família Harris?
Chloe ficou radiante — tinha que ser Benjamin!
Só Benjamin tinha esse tipo de presença!
Ele tinha vindo especialmente buscá-la?
Porém, quando a porta do carro se abriu...
Quem desceu não foi Benjamin.
Era um senhor idoso, de fraque e luvas brancas.
O velho nem sequer lançou um olhar para os três Johnson. Caminhou direto até Charlotte, fez uma leve reverência e abriu a porta do carro com respeito.
— Srta. Johnson, a senhora sofreu. Vamos para casa.
A expressão de Charlotte era indiferente quando ela entregou casualmente a mochila — aquela que os Johnson desprezavam por acharem barata — ao senhor idoso.
A mochila dela era uma Vermès de edição limitada mundial, uma das únicas três existentes, que dinheiro nenhum comprava.
— Mm. Vamos.
Ela se curvou para entrar no carro, sem dar sequer um olhar para as três pessoas paradas ali, boquiabertas.
Depois que o carro foi embora, Susan finalmente voltou a si e quase desmaiou de choque.
Ela devia estar sonhando!
