Capítulo 3

Dentro da mansão, o mordomo lhe entregou um copo d’água. “A senhorita acabou de voltar. Por que não sobe e descansa um pouco?”

Charlotte pegou o copo e respondeu, sem emoção:

“Tá.”

“E mais...” O mordomo hesitou. “A família Langley mandou recado perguntando quando seria conveniente para eles fazerem uma festa de boas-vindas para a senhorita. O sr. Thomas Langley e vários anciãos estão ansiosos para vê-la e sua mãe... sente muito a sua falta.”

A mão de Charlotte parou no meio do gole.

A família Langley era, de fato, um clã misterioso e poderoso.

Comparado à postura da família Johnson, que queria espremer dela até a última gota de sangue, o cuidado da família Langley era muito mais confortável.

“Sem pressa.” Charlotte pousou o copo. “Depois de amanhã, a família Johnson vai fazer uma festa de noivado. Eu preciso ir entregar um grande presente.”

Já que tinham cortado relações, que fosse de vez.

Ela ainda não tinha acertado as contas com Chloe por ter publicado o manuscrito dela.

“Marque a festa de boas-vindas para este fim de semana.”

“Sim.” O mordomo soltou um suspiro de alívio. Desde que Charlotte aceitasse encontrá-los, já era o suficiente.

Às duas da tarde, Charlotte trocou de roupa e saiu.

Camiseta branca com calça cargo, o boné puxado bem para baixo, deixando à mostra apenas o queixo.

Ela não pediu para o motorista levá-la; em vez disso, pegou um táxi até o shopping do centro.

Aquele era o centro de compras de luxo mais sofisticado da Cidade Imperial — e uma das propriedades em seu nome.

Charlotte mal tinha chegado à seção de joias no segundo andar quando uma voz familiar ecoou.

“Ah, mas vejam só quem está aqui! Não é o cachorro vira-lata que acabou de ser expulso de casa?”

O mundo era mesmo pequeno para inimigos.

Charlotte parou por um instante e ergueu o olhar.

Não muito longe, Susan segurava o braço de Chloe, olhando para Charlotte com total desdém.

Hoje, Chloe usava um vestido de alta-costura da Vesante, maquiagem impecável, e experimentava um colar.

Charlotte reconheceu na hora — era uma peça da Queen do ano passado, “Galaxy”. Mas...

O olhar de Charlotte demorou um segundo no colar, e um sorriso brincou em seus lábios.

“O quê? Foi expulsa da família Johnson e nem consegue comprar comida? Veio aqui se encostar no ar-condicionado?” Susan examinou Charlotte de cima a baixo e, ao ver a roupa barata, o nojo em seus olhos se intensificou. “Como alguém como você tem coragem de entrar aqui? Some daqui!”

Só de pensar que Charlotte era sua filha biológica, o sangue de Susan fervia de uma raiva sem nome.

Tão baixa. Como foi que ela deu à luz uma coisa dessas?

Chloe puxou a manga de Susan, falando baixo, com uma voz suave e fraca:

“Mãe, não fala assim com a Charlotte... Ela provavelmente só quer ver como é aqui... Afinal, ela cresceu no interior e nunca nem viu um shopping como este...”

Enquanto falava, ela estufou o peito de propósito e tocou o colar em volta do pescoço.

“Charlotte, você não acha este colar lindo? É uma edição limitada desenhada pela mestre Queen! Custa quinhentos mil! A mãe disse que vai comprar pra mim como presente de noivado...”

A vendedora ao lado ficou sem graça, querendo dizer alguma coisa, mas se segurando.

Aquilo era uma falsificação de alta qualidade usada para exposição!

“Srta. Johnson, na verdade este colar...” A vendedora ia explicar.

Mas Charlotte, de repente, soltou uma risadinha.

“Quinhentos mil?” Ela arqueou uma sobrancelha, o olhar pousando no rosto vaidoso de Chloe. “Combina muito com você.”

Falsificações combinam com lixo.

Uma combinação perfeita.

Chloe não percebeu o sentido por trás das palavras, achando que era apenas inveja.

No instante seguinte, ergueu o queixo com orgulho.

“Claro! O Benjamin disse que só os designs da Queen são dignos de mim! Diferente de certas pessoas que nunca vão conseguir usar uma joia tão cara na vida inteira!”

—Sério? —Charlotte enfiou as mãos nos bolsos, com um tom preguiçoso. —Se você gosta tanto, então compra. Ou é que... a família Johnson já não consegue nem juntar quinhentos mil agora?

O comentário acertou Susan bem onde doía.

Eles tinham perdido um negócio de dez milhões de dólares naquela manhã, e o fluxo de caixa realmente estava meio apertado.

Mas, na frente daquela garota miserável, ela não podia, de jeito nenhum, perder a pose!

—Quem disse que a gente não tem dinheiro! —Susan puxou um cartão da bolsa e o bateu no balcão. —Embrulha! Passa!

A vendedora entrou em pânico.

Se vendessem aquilo e depois descobrissem que era falso, não seria só questão de devolução — a reputação do shopping iria pro ralo!

—Sra. Johnson, isso não é... —a vendedora suava de nervoso.

—O quê? Tá com medo de o meu cartão não ter limite? —Susan lançou um olhar fulminante. —Passa logo! Tá enrolando por quê?

Charlotte ficou de lado, achando a cena ainda mais irônica.

Ela segurou um cartão preto entre os dedos e o exibiu casualmente diante da vendedora.

Um cartão supremo preto e dourado.

Só existiam dez no mundo.

E também era a prova de que ela era a proprietária nos bastidores do shopping.

A vendedora olhou, incrédula, para aquela garota vestida de forma tão comum.

Ela era a chefe?!

Charlotte assentiu de leve, e seus olhos sinalizaram: venda para ela.

A vendedora era esperta e entendeu na hora o que Charlotte queria dizer.

Ela respirou fundo e, num instante, vestiu um sorriso profissional. —Tudo bem, já que a Srta. Johnson gostou tanto, é uma honra. Vou embrulhar para a senhora agora mesmo.

Se alguém estava disposta a gastar quinhentos mil num falso de vidro achando que era um tesouro, por que não deixar acontecer?

E era ordem da chefe — mesmo que o céu caísse, a chefe resolveria.

—Agora sim! —Chloe bufou friamente e lançou a Charlotte um olhar arrogante. —Viu só? Essa é a diferença! Algumas pessoas nasceram pra brincar na lama do interior!

Chloe tocou o colar no próprio pescoço, encantada.

Com aquele colar, ela com certeza seria o centro das atenções na festa de noivado!

Enquanto isso.

No corrimão do terceiro andar do shopping.

Uma figura alta estava parada ali.

O homem vestia um terno de alta-costura perfeitamente ajustado; a postura, reta; os traços, profundos e marcantes. Principalmente aqueles olhos — escuros e afiados, irradiando uma nobreza inata.

Naquele momento, seu olhar estava fixo na garota de boné de beisebol lá embaixo.

Ele tinha visto tudo o que acabara de acontecer, inclusive o instante em que a garota exibiu, às escondidas, o cartão preto e dourado.

Os lábios finos de Alexander Harris se curvaram de leve, e ele soltou uma risada baixa.

—Sr. Harris, do que o senhor está rindo? —o assistente atrás dele ficou tão chocado que quase deixou o queixo cair.

O iceberg eterno tinha sorrido?

—Eu vi uma... —Alexander arqueou a sobrancelha. —Gatinha selvagem interessante.

Vestida com roupas baratas, mas com aquele cartão supremo preto e dourado de primeira linha.

Podia ter desmascarado as duas ali mesmo, mas preferiu assistir àqueles dois idiotas pularem no buraco.

Aquela maldadezinha travessa realmente o agradou.

—Vá descobrir. —Alexander desviou o olhar, o tom voltando à frieza de sempre. —Quem ela é.

—Sim, senhor.

O assistente seguiu a direção do olhar dele e só viu uma figura se afastando.

Quem era essa pessoa azarada? Quando Alexander punha os olhos em alguém, a pessoa provavelmente não conseguia escapar pelo resto da vida.

Charlotte não fazia ideia do que acontecia no terceiro andar e simplesmente saiu do shopping de bom humor.

Aquele falso — qualquer um com um mínimo de conhecimento reconhecia de primeira.

Quando chegasse a hora, na festa de noivado...

A cena com certeza seria espetacular.

Ela já estava começando a ansiar pelo dia depois de amanhã!