Capítulo 8

A notícia de que a identidade da Queen tinha sido exposta e o plágio de Chloe causou um alvoroço a noite inteira.

Charlotte dormiu tranquilamente em sua mansão, completamente indiferente ao caos lá fora.

Quem passou vergonha foi Chloe, e quem foi lançado no turbilhão foi a família Johnson.

Era isso que acontecia com quem atravessava o seu caminho. De agora em diante, ela não teria misericórdia com a família Johnson.

No dia seguinte.

Às seis da manhã, uma névoa leve pairava sobre toda a propriedade.

Charlotte vestia roupas de treino e fones de ouvido, correndo pelos caminhos arborizados da área das mansões. Depois de oito quilômetros, sua respiração ainda estava estável, sem sinal de cansaço.

Comparado à intensidade do seu treinamento de combate, aquele exercício era tão fácil quanto beber água.

Charlotte ouvia música de piano pelos fones e fez o caminho de volta até a entrada da sua mansão, quando notou um carro estacionado do lado de fora da mansão vizinha.

Ao lado do carro, um motorista abriu respeitosamente a porta traseira.

Uma figura de preto surgiu diante dos olhos de Charlotte. O homem tinha traços bem marcados; o terno preto destacava os ombros largos e a cintura estreita, exalando uma elegância preguiçosa misturada com nobreza.

Era Alexander.

Charlotte parou sem perceber, ficando a certa distância.

Ela lançou um olhar para a mansão de Edward, entendeu a situação e ia embora quando Alexander, de repente, pareceu sentir sua presença e olhou na direção dela.

Os olhares se encontraram. Alexander arqueou os lábios de leve, com um olhar de clara avaliação.

— Srta. Johnson, acordou tão cedo?

Charlotte puxou os fones para baixo, deixando-os pendurados no pescoço, e assentiu com frieza.

— Bom dia, Sr. Harris.

Ela ficou um pouco surpresa por Alexander ter tomado a iniciativa de cumprimentá-la.

Na festa de noivado de ontem, eles não tinham tido nenhuma interação. Era estranho Alexander agora puxar conversa.

Charlotte o cumprimentou e ia embora, mas Alexander falou de novo.

— Meu pai disse que você toca piano muito bem e que, apesar da diferença de idade, vocês são amigos. Ele mora aqui sozinho e fica solitário, então é bom que tenha feito uma amiga como você.

Enquanto falava, ele já tinha se aproximado de Charlotte.

À luz da manhã, o rosto de Charlotte era claro, com um rubor rosado, vivo e luminoso, exceto pelos olhos — que deveriam parecer inocentes —, mas, em vez disso, eram profundos e serenos, exibindo uma compostura além da idade.

O olhar de Alexander ficou ainda mais interessado.

Charlotte disse com calma:

— Você é gentil demais. Eu só toco por hobby. O Edward me aprecia, só isso. Se não houver mais nada...

— Você foi mesmo ontem por bondade, só para entregar um presente de noivado? — Alexander pareceu ignorar o desejo dela de ir embora.

Charlotte parou, perguntando por instinto:

— O quê?

Alexander disse, com um meio sorriso:

— Eu soube do que aconteceu ontem. Benjamin disse que vocês dois já se conheciam e que você foi estragar a festa de noivado especificamente por causa dele?

As palavras dele carregavam uma sondagem evidente.

Charlotte se sentiu desconfortável e não conseguiu entender as intenções de Alexander. Ele tinha medo de que ela estragasse o casamento de Benjamin? Ou tinha algum outro objetivo?

Charlotte respondeu friamente:

— Eu não diria que a gente se conhece.

— Então qual é a situação? Pode me contar? — Alexander insistiu.

Charlotte sorriu de leve, embora os olhos permanecessem frios. “Eu sou só uma caipira sem conhecimento do mundo. Como eu poderia ter alguma conexão com alguém como o Benjamin? Você está pensando demais. Eu não o conheço.”

Vendo que ela insistia em negar, Alexander não forçou mais.

Ele enfiou casualmente uma das mãos no bolso. “Meu pai realmente gosta de você. Ele mora aqui sozinho, quase não sai e raramente é incomodado. É raro ele me mencionar você várias vezes. Sinta-se à vontade para visitar meu pai com frequência.”

Charlotte sentiu cada vez mais que ele tinha segundas intenções. Aquelas poucas frases estavam cheias de sondagens, como se ele temesse que ela tivesse algum contato com Benjamin.

Ela disse com educação: “Com certeza vou visitar quando tiver oportunidade.”

Os lábios finos de Alexander se entreabriram, mas antes que ele pudesse falar, Charlotte o interrompeu. “Acabei de me exercitar e estou toda suada, desconfortável. Se não houver mais nada, vou voltar para tomar banho.”

Sem esperar a resposta de Alexander, Charlotte se virou e foi embora, como se estivesse fugindo de algum monstro.

Alexander ergueu as sobrancelhas, levemente surpreso, e riu de repente diante do absurdo.

Todas as mulheres da Cidade Imperial, sem exceção, se atiravam para cima dele. Era a primeira vez que via alguém evitá-lo com tanto desespero.

“Chefe, o que houve?”, perguntou o motorista, curioso, atrás dele.

Alexander voltou a si e sorriu, divertido. “Nada. Vamos voltar.”

Charlotte também voltou para sua mansão.

Assim que entrou, o mordomo se aproximou com uma garrafa de água. “Aquele era o Sr. Harris agora há pouco, não era?”

Charlotte desenroscou a tampa e tomou um gole, dizendo com frieza: “Era. Por quê?”

O mordomo disse, admirado: “É a primeira vez que vejo ele conversar tanto tempo com uma mulher. Dizem por aí que o chefe da família Harris mantém distância de mulheres e raramente interage com elas.”

Charlotte soltou um som de confirmação e arqueou uma sobrancelha. “Então eu deveria me sentir honrada por ele ter falado comigo?”

O mordomo paralisou e rapidamente acenou com as mãos. “Não, não, não foi isso que eu quis dizer.”

Charlotte o ignorou e foi direto para o andar de cima, para o quarto. Quando estava prestes a tomar banho, o computador dela de repente emitiu um ding grave.

Os olhos de Charlotte se aguçaram — havia atividade no painel do seu perfil de hacker.

Ela se sentou imediatamente e entrou no sistema, apenas para descobrir que alguém tinha enviado uma recompensa enorme.

A observação da transferência não mencionava Zero, mas escrevia descaradamente o nome verdadeiro dela: Charlotte.

Ela escondia sua identidade de hacker havia tanto tempo, e ninguém jamais tinha descoberto quem ela era de verdade.

Como alguém poderia saber seu nome?

Um brilho frio e cauteloso surgiu nos olhos de Charlotte. Ela rastreou a conta que enviara a recompensa para encontrar o endereço IP, mas, de repente, o computador piscou várias vezes e começou a exibir um código embaralhado e caótico.

Depois de piscar mais duas vezes, a tela ficou completamente preta.

As sobrancelhas bem desenhadas de Charlotte se ergueram um pouco.

Ora, ora — alguém realmente teve a audácia de invadir o computador dela?

O espírito competitivo de Charlotte foi despertado; seus belos olhos amendoados foram, aos poucos, se enchendo de uma luz fria.

Mas, naquele instante, a tela piscou de novo e, lentamente, exibiu algumas palavras grandes:

“Estou prestes a te encontrar.”

Isso...

Era ele?