Capítulo Um

O dia estava quente. O auge do verão sobre as colinas verdes ondulantes onde Thambair floresceu ao longo dos últimos séculos. Um dia lindo e perfeito de céu claro e sol. O tipo de dia que os menestréis cantam, quando o mundo floresce em um novo começo. Hoje era um dia de destino. Um dia que seu reino nunca esqueceria. O pior dia do curto e patético reinado de Volencia. Hoje ela perderia seu reino para o Conselho, e aqueles que estavam no Conselho começariam a linhagem do governo Empírico que buscavam há tantos anos.

Kumaris, o grande sol vermelho, estava apenas surgindo sobre as montanhas que se estendiam ao leste. Colinas verdes ondulantes se estendiam por milhas, despertando com o nascer do sol. O mundo estava ganhando vida, embora a vida dela estivesse chegando ao fim. Sua mãe havia morrido para salvá-la e ao reino. Para lhes dar esperança. Mas era uma coisa frágil e murchou enquanto Volencia procurava uma saída. Procurando incessantemente por uma resposta para afastar seu reino desse Governo Empírico. Não havia saída, e seu tempo para encontrar uma estava se esgotando.

Volencia sabia muito pouco sobre política em geral. Sua mãe havia morrido anos atrás protegendo-a e ao seu povo. Seu pai estava pior que morto. Sua mente e magia separadas por amarras que o levavam ao silêncio enlouquecedor. Ele não podia falar, não podia usar sua magia, e era forçado a assistir sua filha escorregar para o desespero enquanto vinham atrás dela novamente. Desta vez, ela não tinha recurso. Nenhum poder próprio para detê-los e, uma vez que a casassem, seu reino seria a última peça do quebra-cabeça para garantir todos os reinos ao Império. O reino estaria sob o controle deles e ela junto.

O objetivo deles? Tirar os direitos mágicos de qualquer um que se opusesse a eles. Tornar-se-ia uma ordem mundial em que qualquer um que desejasse estudar magia teria que se inscrever na Academia de Magia de Lalolia. Uma Academia que atualmente estava sob seu comando, dirigida por seu tio Charlabisis, o Arquimago, e sua tia Toakencia, a Arquidiaconisa de Rhelia. Uma vez removidos do poder que a Academia lhes proporcionava, seriam considerados traidores e condenados à morte. Um dos próprios capangas do Império, famintos por poder, seria colocado na Academia. A maneira como seu mundo, Rhelia, aprendia magia nunca mais seria a mesma. Não haveria mais aprendizados, nem liberdade para aprender o que se queria. Seria substituído por um sistema de aprovação, e qualquer um que usasse magia ou tentasse aprendê-la fora desse sistema seria tratado como traidor do Império. A sentença para essa transgressão seria a morte. Sob esse governo, cidades e culturas inteiras estariam em risco de traição. Mais pessoas para o Império apagar, como apagaram a cidade de Claglion, na Guerra dos Magos. O ataque que forçou seus pais, e assim Thambair, a se rebelar contra o Conselho, ao perceberem quais eram os verdadeiros motivos do Império.

O Império também acreditava que mulheres não deveriam ter poder. Governantes femininas se tornariam coisa do passado. Seus direitos, junto com os direitos de todas as mulheres, seriam abolidos. Tratadas não melhor que animais de rebanho. Destinadas a serem propriedade dos homens que as possuíam. Elas eram, segundo a ideologia do Império, fracas e emocionais demais para pensar por si mesmas. Destinadas à turbulência do coração e incapazes de tomar decisões adequadas para o bem dos outros, porque só podem ou principalmente, tomar decisões baseadas em suas famílias ou em si mesmas. Portanto, era melhor removê-las da equação de uma vez por todas, de acordo com sua ideologia.

Volencia sabia muito pouca magia por causa desses objetivos, já postos em prática de muitas maneiras. Eles haviam removido seus principais recursos há muito tempo. Seu maior problema era que ela não tinha ideia de como controlar sua magia. Ela podia tentar usá-la, mas, no fim, sempre perdia o controle. Quanto mais tentava usar, mais perdia o controle; era demais, muito cedo, e sem um tutor, como poderia aprender? Era mais provável que destruísse uma parte de sua cidade e causasse estragos em seu povo do que fosse útil contra o Conselho. Isso partia seu coração. Por isso ela se resignou a eles. O escudo que sua mãe proporcionava ao reino cairia. Quando isso acontecesse, seria seu reino contra todos os outros. Se lutassem, morreriam. O custo era alto demais. As chances, muito baixas. Em vez disso, ela se venderia a eles pelo preço da misericórdia para seus súditos. E o povo a odiaria por isso. Ela simplesmente não conseguia ver outra saída. Qualquer rebelião que tivessem enquanto sua mãe estava viva e seu pai funcional havia morrido há muito tempo. Seus aliados do passado foram forçados a se juntar ao Império já.

Fechando os olhos, Volencia respirou profundamente o ar. Um último dia de liberdade. Um último momento antes do caos. Seu café da manhã estava abandonado sobre uma mesa em seu quarto. Ela olhou para ele, desejando ter apetite. As tortas de frutas em sua bandeja eram suas favoritas. Sentando-se, ela serviu um copo de chá e tentou uma pequena mordida, mas não desceu bem, então cedeu ao seu estômago nervoso e deixou o quarto. Ela queria encontrar seu pai. Não achava que eles o matariam, mas não acreditava que lhe permitiriam vê-lo novamente. Ele provavelmente seria forçado a assistir de longe, enquanto tudo o que construiu ao longo dos anos desmoronava. Esta era sua última chance de se despedir. Ela não ouvia as palavras "eu te amo" desde a noite em que o Conselho destruiu a mente dele, mas não havia razão para que ele não pudesse ouvir essas palavras antes que ela fosse forçada a desistir de tudo.

A caminhada até o escritório dele foi longa e silenciosa. Embora o povo a observasse enquanto passava, o castelo estava tão silencioso quanto um túmulo. Todos sabiam o que estava por vir. Eles apenas não sabiam o que ela iria fazer. Volencia engoliu em seco enquanto os olhos a seguiam. Em breve, todos seriam capturados e se tornariam parte de um Império que seus pais lutaram e morreram para evitar. Tudo o que ela conseguia pensar era em como pareceria uma covarde quando se entregasse a eles. Assinando não apenas seu próprio futuro, mas o deles também. Quantos assumiriam que ela fez isso por si mesma? Volencia parou no meio da entrada, apertando o nariz, enquanto tentava aceitar o que faria. Uma tontura a atingiu, e ela sentiu seu corpo balançar perigosamente.

Apoiando-se no mármore azul frio, ela respirou fundo e trêmula várias vezes. Seu peito estava apertado, e parecia que não conseguia ar suficiente. Lágrimas rolavam por suas bochechas e qualquer um que passasse pelos corredores desviava o olhar, apressando-se para longe. Embora o castelo estivesse cheio de gente, ela estava verdadeiramente e completamente sozinha. Cobrindo o rosto, seus joelhos cederam e a parede deslizou friamente contra suas costas até que não pudesse cair mais. Abraçando os joelhos, ela enterrou o rosto no tecido sedoso de suas saias.

Demorou, mas ela se recompôs e continuou até o escritório de seu pai, o Rei Venron. Ela gostaria de saber mais sobre o que fariam. Ela realmente não tinha seu pai agora de qualquer maneira, embora temesse perdê-lo permanentemente.

Ela bateu suavemente na porta. "Princesa." Gregron, o general de seu pai, atendeu a porta vestido com seu uniforme. Azul gelo e branco sobre um terno marinho. Ele era um soldado bem condecorado com uma cicatriz larga atravessando sua bochecha, onde quase perdeu um olho protegendo as fronteiras de seu reino quando forças tentaram tomar suas terras. Ninguém trouxe guerra seriamente sobre eles, mas apenas porque não havia sentido em devastar as terras quando tudo o que tinham que fazer era esperar. Gregron abriu a porta para ela, "Entre."

Os olhos azul gelo de seu pai a encararam. Seu rosto estoico e inalterado como sempre. Ele vestia as vestes de um rei. Eram do mesmo azul gelo de seus olhos, decoradas com pequenos adornos branco-prateados na parte inferior. Os únicos vestígios que falavam do poderoso mago que ele fora, eram as faixas pretas ao longo de suas mangas esvoaçantes. Sete em cada braço. As faixas pretas indicavam que ele havia completado as sete camadas de treinamento necessárias para ser um Mestre da Magia Negra. Cada faixa falava dos passos que ele havia dado em seu treinamento. Outrora ele fora uma força a ser temida, mas isso foi há muito tempo. A única coisa que mudou nele desde aquela noite foram as mechas brancas que agora distinguiam seu cabelo preto, que agora era mantido curto.

Volencia foi até ele, sentando-se ao seu joelho e chorou em seu colo como havia feito milhares de vezes antes. Ele não disse nada. Não fez nada. Como todas as vezes anteriores. Apenas ficou parado, permitindo que ela encharcasse suas vestes. "Desculpe." Ela soluçou, "Eu falhei com você e com a mãe. Falhei com nosso povo. Não tenho saída para isso, e não tenho mais respostas agora do que tinha no dia em que a mãe morreu. Li todos os livros do castelo e não encontrei nada que nos salvasse. Não posso ser a heroína que a mãe achava que eu poderia ser. Sinto muito."

"Estamos prontos para dispersar as tropas e protegê-la. Diga a palavra e terei todo o Reino em armas, pronto para lutar." Gregron disse, parado atrás de seu pai como se estivessem em uma reunião formal com convidados. Como sempre, ele estava impecável, correto e tão sério quanto seu pai.

"Não." Ela enxugou os olhos. "Não posso travar uma guerra contra o mundo inteiro. Pode funcionar hoje, mas depois eles voltarão e nos destruirão. Não tenho um plano para parar isso. Não posso lutar, e não posso usar magia. Minha única opção é entregar o reino. Ir voluntariamente, casar com aquele canalha, e implorar para que sejam lenientes com meu povo." Levantando-se, ela sacudiu suas saias, limpando o resíduo crostoso de lágrimas em suas bochechas.

Gregron franziu a testa. "Lutaremos de qualquer maneira. Mesmo um pouco de tempo pode fazer uma diferença enorme em como isso se desenrola para o reino e para o povo nele. Já vi as menores ações fazerem os maiores impactos. Tudo o que precisamos é de alguém para lançar a primeira pedra."

Volencia abraçou seu pai, sussurrando, "Eu te amo." Em seu ouvido. Provavelmente pela última vez. Ela colocou os braços ao redor da cintura de Gregron e o abraçou também. "Desculpe. Simplesmente não tenho mais esperança."