Capítulo 5

Ela tinha tido uma noite péssima. Emocionalmente. Fisicamente. De todas as maneiras possíveis. Ela sabia o que a esperava quando abrisse os olhos. Queria ser grata, mas que se danem todos, ela não era. Era culpa deles que ela fosse uma miserável de um ser humano; um fantasma frágil que era inútil demais para funcionar sem um exército de pílulas e vitaminas prescritas. Falando nisso... ela conseguiu abrir um olho para examinar a iluminação fraca do seu quarto. Ah, graças a Deus, a empregada tinha deixado as persianas fechadas. Alonzo deve ter avisado sobre a terrível noite de Casey.

Ela se mexeu cuidadosamente debaixo das cobertas, tanto quanto ousava, e esticou um braço, alcançando o copo de plástico na mesa ao lado da cama. Assim que seus dedos se fecharam em torno da superfície lisa, escorregadia de condensação, a voz de Alonzo ressoou da porta, interrompendo sua paz, "Tome os remédios também, Sra. Hernandez."

Casey estremeceu e quase perdeu o controle da bebida preciosa. Ela colocou a outra mão sobre o copo e o puxou para o peito, conseguindo salvar por pouco seu Slurpee de cereja Cola de um destino trágico. Suspirou e puxou as cobertas mais para cima da cabeça, cobrindo a si mesma e o copo.

"Por favor, só me deixe em paz," murmurou, apoiando-se em um cotovelo e bebendo pelo canudo. A sensação gelada da bebida congelada aliviou a dor crua em sua garganta de tanto vomitar e chorar na noite anterior. Ela segurou o copo contra sua cabeça dolorida e fechou os olhos de prazer.

"Tome os comprimidos, Casey." A voz insistente de Alonzo veio diretamente ao lado da cama. Ela o ouviu pegar os comprimidos da mesa de cabeceira onde ele ou a empregada os tinham deixado por ordem de Ignacio. "Se não tomar, serei obrigado a relatar ao Sr. Hernandez."

E ela seria punida.

Casey estendeu a mão e sentiu dois pequenos comprimidos caírem em sua palma. Ela os puxou para debaixo das cobertas, mas ele puxou o cobertor abruptamente de volta do rosto dela. Seu cabelo já despenteado voou. Ela não se deu ao trabalho de brigar com ele. Não havia muito sentido, já que esse era o jogo usual da manhã seguinte de Casey-tinha-tido-uma-noite-ruim. Ela o encarou com olhos vermelhos, mostrou a língua e jogou os comprimidos na boca para que ele pudesse vê-la engoli-los. Então deu um longo gole na bebida.

"Feliz?" perguntou com falsa doçura.

Ele resmungou em resposta, virou-se e começou a arrumar o quarto. Era uma tarefa estranha para ele, considerando que definitivamente não era seu trabalho, mas ocasionalmente ele parecia gostar de ir além de suas funções habituais. Ela inclinou a cabeça para o lado e ouviu por um momento. Então empurrou as cobertas para o lado e lutou para sair da sua grande cama com uma mão ainda segurando o copo de Slurpee. Ignorou o jeito como Alonzo se endireitou rapidamente de onde estava recolhendo roupas espalhadas pelo chão, seus olhos desviados da dona da mansão.

"Acho que vou nadar," anunciou, indo para o closet. "Vai me ajudar a acordar. Por favor, ligue para a cozinha e peça uma mimosa, Alonzo."

"Mas está chovendo lá fora, Sra. Hernandez," ele murmurou.

"Melhor ainda," Casey respondeu, batendo a porta do closet atrás de si.

---

Ela apareceu como uma espécie de aparição. Um minuto ele estava olhando distraidamente pelas portas do pátio do escritório de Ignacio em direção à piscina, se perguntando se algum dia parava de chover em Miami nessa época do ano, e no minuto seguinte ela apareceu. Estava sozinha, braços caídos ao lado do corpo, ombros ligeiramente caídos e cabeça inclinada. Usava um robe de seda branco que grudava molhado em sua forma alta e esguia como se a abraçasse como um amante. Algo dentro dele, um puxão invisível, queria desesperadamente ver seu rosto, queria saber se o mesmo magnetismo que sentiu antes ainda estava lá.

Como se ouvisse seu chamado silencioso, seus ombros de repente se endireitaram e ela levantou a cabeça, aqueles olhos estranhos se voltando lentamente para a janela. Ele sabia que ela não podia vê-lo através dos vidros escuros e logo estaria completamente obscurecida de sua vista pela chuva que aumentava rapidamente. O pensamento era ao mesmo tempo perturbador e insustentável. Em circunstâncias normais, se ela fosse sua mulher, ele teria um de seus homens para trazê-la para dentro e aquecê-la.

Mas havia algo errado com ela, essa mulher perplexa que capturou sua atenção de uma maneira que não deveria. Seus olhos tinham um olhar vidrado, distante, e ela não estava tremendo enquanto levantava a mão para prender o cabelo frouxamente, enrolá-lo no pulso e arrastá-lo sobre o ombro. Ela deu alguns passos à frente, mas tropeçou, quase caindo em seus saltos altos demais. Seu guarda-costas avançou, parecendo surgir do nada. O gigante corpulento gritou com ela, mas não tocou um dedo sequer em sua delicada patroa para ajudá-la.

Reyes franziu a testa, a raiva e a confusão crescendo enquanto ele a observava se agachar e colocar a palma da mão nas pedras da piscina, enquanto, o que ele suspeitava ser, um forte episódio de tontura passava sem absolutamente nenhuma ajuda do homem que deveria ser sua proteção. Reyes teve que apertar os olhos agora para ver o que ela estava fazendo, seus músculos travados contra o impulso de sair pela porta, pegá-la e abraçá-la contra ele. Eventualmente, ela se levantou e foi lentamente até um conjunto de móveis de pátio, onde desabou em uma cadeira com a mão na cabeça.

"Linda, não é?"

Os lábios de Reyes começaram a se retrair em um rosnado e sua mão se moveu em direção à sua arma, uma reação primitiva ao ver Ignacio Hernandez cobiçando o que era dele. Não importava que ela tivesse pertencido ao outro homem primeiro, que ela, de fato, tivesse trocado votos com o desgraçado. Reyes a viu e a quis, ponto final. Ela se tornaria dele. O pensamento das mãos de Ignacio em qualquer lugar perto de uma criatura tão perfeita o enfurecia a ponto de um homicídio instantâneo e cego. Reduzia-o à besta selvagem que ele tão frequentemente liberava quando enfrentava um inimigo.

Mas ele não podia atacar Hernandez. Ainda não. Ele precisava lembrar que ele, Reyes, estava no controle. Não esse meio cubano, meio americano desgraçado. Ele precisava lembrar que governava regiões inteiras através de lógica calma e fria. Manobrando seus inimigos para a posição perfeita para uma queda. E então ele liberava sua fúria. Nunca antes.

Reyes se virou para Ignacio com uma sobrancelha levantada e um sorriso. "Ela é deslumbrante, amigo," ele admitiu e acenou com a cabeça em direção à piscina, agora completamente obscurecida pela chuva torrencial. "Você se saiu bem com essa."

O peito de Ignacio se inflou e ele alcançou uma caixa de charutos. Reyes recusou o charuto oferecido e se forçou a manter as costas voltadas para a janela. Ele não podia ver o objeto de sua fascinação agora de qualquer maneira.

"Ela me foi prometida há muito tempo pela família dela. Ela era uma criança linda também," Ignacio lhe disse, seus olhos brilhando de uma maneira perturbadora que fez Reyes querer arrancar seus dentes. Lentamente, um de cada vez. "Ela quase escapou pelos meus dedos... um acidente. Mas deu certo para nós, nos casamos logo após seu décimo oitavo aniversário."

"Você é um homem de sorte," Reyes reconheceu com um grunhido, permanecendo deliberadamente atrás da mesa de Ignacio ao lado da grande cadeira de couro; a posição de poder. Isso deixou o outro homem de pé em frente a ele, onde seus subordinados geralmente se colocariam. Ignacio se mexeu desconfortavelmente, mas pareceu dar de ombros.

"Ela poderia ser sua, Señor Reyes," disse Ignacio astutamente. "Por um tempo."

Reyes sentiu o puxão feroz de seu lábio se retraindo ao longo de seu canino em um rosnado. Ele não conseguiu conter seu desgosto dessa vez. Foi forçado a abaixar a cabeça como se estivesse pensando. Sua voz estava tensa quando arrastou, "Isso é muito generoso da sua parte, Ignacio. Talvez eu aceite sua oferta. Afinal, estou em Miami por pouco tempo e uma companhia tão bela me faria a inveja dos meus homens."

Seus lábios se apertaram ainda mais enquanto o desgosto inundava seu peito. A necessidade de arrancar os olhos de Ignacio e enfiá-los em sua garganta antes de iniciar uma sessão sincera de tortura o dominava fortemente. O outro homem acabara de oferecer audaciosamente a Reyes o uso de sua esposa. Hernandez claramente não tinha instintos de autopreservação ou teria pisado muito mais cuidadosamente ao redor do chefe boliviano.

"Sou um homem generoso," disse Ignacio orgulhosamente, fumando seu charuto, o orgulho cegando-o tanto quanto a fumaça que se enrolava ao redor de seu rosto bigodudo.

"Quão generoso?" Reyes perguntou, tentando não rosnar para o outro homem. "Eu não quero uma mulher que tenha sido passada por metade de Miami, entende?" Que se dane seu plano, ele ia matar Ignacio Hernandez com as próprias mãos nos próximos cinco segundos se não gostasse da resposta.

Ignacio pareceu alarmado por um momento, como se seus próprios planos não estivessem indo exatamente como ele queria. Ele foi rápido em tranquilizar. "Não, nunca. Ela é praticamente intocada, exceto por mim, é claro."

"Claro," Reyes rosnou, virando-se de Ignacio. Ia contra seus instintos virar as costas para um inimigo, mas ele não conseguia olhar para o homem sem ver vermelho.

"Então, você considerará Casey como parte das negociações?" Ignacio insistiu.

Reyes agarrou o topo da cadeira, esmagando o couro sob dedos fortes, imaginando que era a traqueia do outro homem. Desgraçado insolente, pensou consigo mesmo. Como ele ousa presumir ditar os termos do nosso acordo e depois usar minha mulher como moeda de troca. A morte de Ignacio Hernandez seria algo a ser saboreado.

"Sim, acredito que ela fará parte das negociações," Reyes murmurou, olhando para a chuva torrencial em direção ao lugar onde sabia que ela estava sentada. Sozinha e vulnerável.

"Mas apenas para usar em Miami?" Ignacio foi rápido em esclarecer. "Não para levar de volta com você para a Bolívia. Ela é meu prêmio, afinal."

"Claro," Reyes mentiu.