Capítulo 6

Casey não pensava no homem havia mais de seis meses. Levou um segundo para perceber quem ele era quando apareceu de repente ao lado dela na chuva torrencial, na área da piscina, com a água escorrendo pelo rosto bronzeado e entrando na gola. Ela também estava molhada, mas sentada confortavelmente debaixo do conjunto de guarda-sol do pátio. Seu olhar assustado se voltou para Alonzo, que estava de pé sob a cobertura da cabana de toalhas. Ele não se moveu nem indicou de qualquer forma que ela poderia estar em perigo com o homem que estava arrogantemente ao lado dela, como se tivesse todo o direito de invadir seu espaço, então ela achou que estava segura o suficiente.

Ela olhou de volta para cima e se forçou a tentar se lembrar dele. Sua memória nem sempre era das melhores, não desde o acidente de carro que rachou seu crânio há dez anos. Às vezes, ela tinha dificuldade em lembrar das coisas, o que parecia irritar as pessoas. Sua má memória, junto com suas palavras às vezes impulsivas e outras pequenas peculiaridades, tendiam a colocá-la em apuros.

"Você é um associado do Ignacio." Ela finalmente conseguiu lembrar. "Nos conhecemos naquele clube há vários meses."

Ele fez um aceno curto com a cabeça e se moveu para sentar-se à sua frente na pequena mesa, seus olhos nunca deixando o rosto dela. Ela achou um pouco rude ele se sentar sem um convite, mas no mundo deles, caras como ele estavam acostumados a fazer o que queriam. O que incluía invadir o espaço das mulheres. Infelizmente, ela já estava acostumada com isso. O homem continuou a encará-la como se ela estivesse disponível ou algo assim, embora ele devesse saber que ela era casada.

Agora ela definitivamente se lembrava dele, lembrava-se de como seus olhos percorriam seu corpo enquanto os homens faziam negócios no clube. Como ela odiou cada momento daquela reunião. Ignacio a forçou a ir como punição porque ela havia respondido para ele mais cedo naquele dia, disse que não sairia de casa. Ele sabia que ela odiava sair da segurança do seu quarto.

Casey pegou sua mimosa e tomou um longo gole, forçando o tremor em sua mão a se estabilizar antes de colocar o copo de volta na mesa. Ela viu o olhar escuro dele se desviar para sua bebida por um momento e depois voltar para seu rosto com uma sobrancelha levantada, viu o julgamento ali. Ele provavelmente estava calculando a hora, 9:30 da manhã. Seus próprios olhos se estreitaram e ela o desafiou a dizer algo. Ele não morava com Ignacio Hernandez, não podia entender como era sua vida. O que diabos ele estava fazendo na casa deles para uma reunião naquela hora da manhã, afinal?

"Um pouco cedo, né nena?" ele perguntou, sua voz profunda e com sotaque acariciando cada sílaba.

Ela o encarou, determinada a não ceder à vontade de explodir com o homem. Estranho, ela raramente se permitia sentir algo além de uma fria indiferença. Especialmente em relação aos associados de negócios de Ignacio. No entanto, algo sobre esse homem presumindo que ela era uma bêbada matinal a incomodou profundamente. Despertou algo dentro dela. E chamá-la de nena? Ela conhecia bem o espanhol o suficiente para saber que ele estava chamando-a de uma combinação de bebê e garota de festa, tudo em um só. Um carinho se eles se conhecessem, mas um insulto de outra forma. Ela o observou, absorvendo completamente sua aparência pela primeira vez.

Ele usava o cabelo preto e grosso curto e espetado, raspado até o couro cabeludo nas laterais ao redor das orelhas e da gola. Quase militar, exceto que era um pouco longo no topo. Seus traços eram largos com cicatrizes profundas e marcantes desfigurando o suficiente de seu rosto para fazer o coração dela dar um salto. Como ela não havia notado isso antes? A cicatriz ao lado de sua sobrancelha se contraiu em simpatia e ela resistiu ao impulso de levantar a mão e tocá-la com a ponta do dedo. Ela havia eliminado esse tique anos atrás. Forçou seus olhos a permanecerem no rosto dele, da mesma forma que o olhar implacável dele permanecia no dela. Suas maçãs do rosto altas, testa proeminente e lábios esculpidos o teriam tornado bastante bonito, exceto que as cicatrizes e seu comportamento lhe davam uma aparência quase selvagem. Ela sabia sem sombra de dúvida que a suposição que havia feito sobre esse homem seis meses atrás estava errada. Ele não era um subordinado ou um guarda-costas, ele era o chefe. E não deveria ser descartado levianamente.

Finalmente, ela abaixou os olhos e foi pegar sua bebida novamente. A mão dele alcançou a mesa, pousando em seu pulso, parando-a. Ela se sobressaltou de surpresa, quase derramando a bebida. A pele dele estava quente contra a dela. Seu coração batia forte contra o peito enquanto ela sentia o toque de outro homem em sua pele. Ela não era tocada por uma pessoa há mais de um ano, exceto pela mulher que fazia seu cabelo e unhas. E o guarda-costas infeliz com os dedos agora quebrados. Ela olhou instavelmente para as janelas da casa, mas a chuva forte obscurecia qualquer coisa além de alguns metros. Mesmo seu guarda-costas não podia ver exatamente o que estava acontecendo na mesa pela forma como estavam sentados. O aperto dele não era forte e ela sabia que poderia retirar a mão se quisesse. Em vez disso, levantou uma sobrancelha em questionamento, olhando para ele novamente. Em vez de julgamento, agora via pena. Sua segunda emoção menos favorita.

"Por quê?" ele exigiu.

Ela respirou fundo, saboreando o toque fugaz e então puxou a mão. Deliberadamente, pegou a taça de champanhe, encostou-a nos lábios e a esvaziou. O homem à sua frente fez um som de desagrado. Seu coração respondeu com uma batida errática. Ela colocou o copo de volta na mesa e pressionou a mão contra o peito, esfregando um pouco. Estava surpresa com a rapidez com que seu corpo reagiu, tão prontamente, à presença desse homem.

Então, talvez não fosse tão surpreendente. Ela passava tanto tempo sozinha que talvez fosse como uma esponja, pronta para absorver qualquer tipo de atenção. Ela se virou para ele e inclinou a cabeça, estudando seus ombros largos sob a camisa escura que ele usava, desabotoada no topo, e a maneira como ele esticava as pernas como se estivesse relaxado na presença dela. Só que ela suspeitava que ele não estava realmente relaxado. Ele parecia estar absorvendo tudo sobre ela. E estava hiperconsciente do guarda-costas dela. Ela podia perceber pela tensão em seu corpo, a posição da mão ao lado do quadril, perto das costas, e a maneira como ele se posicionava para poder ver tanto ela quanto o homem por cima do ombro.

"Eu uso isso para acordar," ela finalmente disse, sua voz suave chegando apenas aos ouvidos dele. Ela tinha vergonha do seu uso de substâncias, embora seu guarda-costas soubesse tudo sobre ela, até o tamanho de sua roupa íntima. Não era como se ela tivesse segredos de Alonzo. Ele era quem guardava segredos dela.

"O que você quer dizer?" ele perguntou, os olhos escuros se voltando para o rosto dela, exigindo mais explicações.

Casey corou. "Eu... às vezes tenho dores de cabeça terríveis. Eu sofri um acidente de carro quando tinha dezoito anos e houve um trauma na cabeça. Fiz cirurgias, mas havia apenas tanto que os médicos podiam fazer... houve algum dano cerebral... não muito! Não me olhe assim. Mas agora eu tenho enxaquecas e tomo remédios para a cabeça, só que eles nem sempre funcionam e a dor se torna insuportável, mais do que eu posso suportar. Não consigo dormir por causa da dor, mas só quero dormir para que a dor passe." Ela sabia que estava falando demais... ela fazia isso às vezes quando estava nervosa. Começava a tagarelar e não conseguia parar. Era por isso que muitas vezes escolhia não falar, para que as pessoas não conhecessem esse lado dela. Mas ele havia feito a pergunta. "Bem... às vezes eu também tomo coisas para me ajudar a dormir, pílulas e... e álcool juntos. Isso ajuda minha cabeça. Mas quando eu acordo de manhã, me sinto confusa. Acho que só preciso me desconfundir."

"Merda..." ele murmurou, seu olhar escurecendo. Ele ficou quieto por um momento antes de dizer, "Isso é perigoso, Casey. Você faz isso com frequência?"

Ela queria negar. Estava na ponta da língua dizer que quase nunca fazia o que acabara de descrever. Na verdade, ela nunca havia admitido em voz alta que tomava essa combinação perigosa antes. Claro, Alonzo sabia, o que significava que Ignacio também sabia. E nenhum dos dois homens havia interrompido seu uso de drogas, então ela assumia que eles estavam de acordo com isso. Ela não sabia o que mais fazer. Tinha dores de cabeça terríveis quase todos os dias que a medicação mal controlava e Ignacio só a deixava ver seu médico pessoal. Um homem que não era neurologista e nem remotamente especializado em terapias para enxaqueca. Ela era forçada a gerenciar a dor da melhor maneira que podia. E então havia as prescrições que Ignacio e seu médico a forçavam a tomar, para sua saúde.

Ela mordeu o lábio e assentiu.

"Com que frequência?" ele exigiu com um rosnado.

"Eu não sei," ela sussurrou, se mexendo na cadeira, sentando-se mais ereta. "Por que você se importa?" ela perguntou de repente, perfurando-o com os olhos.

Ele se virou completamente para ela, colocando os braços na mesa e fechando a distância entre eles até que a pequena mesa não parecesse mais uma barreira. Ela sabia que era significativo o fato de que suas costas estavam voltadas para o guarda-costas dela, abrindo-o para um possível ataque. No mundo sombrio da máfia, homens de sua posição simplesmente não faziam esse tipo de coisa. Ela olhou nervosamente ao redor, mas eles estavam em um casulo privado de chuva e móveis de pátio. Suas sobrancelhas grossas se franziram enquanto ele estudava suas feições, absorvendo sua vulnerabilidade, o lado dela que ela tentava tanto esconder do mundo.

"Que se dane se eu sei," ele disse. "Mas eu quero sua promessa de nunca mais fazer isso. Mesmo que sua maldita cabeça pareça que vai explodir do seu maldito crânio. Você chama por ajuda em vez disso. Entendeu, nena?"

Lágrimas encheram seus olhos de repente e ela olhou para longe dele para que ele não visse. Fazia tantos anos desde que alguém se importara o suficiente com ela para fazer tal exigência. Qualquer um que se importasse o suficiente havia morrido em um acidente de carro em chamas na beira de uma estrada. Apenas memórias distantes e confusas. Pessoas que ela sabia que amava, mas não conseguia lembrar direito.

Ele estendeu a mão e agarrou a dela, pressionando-a com força entre seus longos dedos marrons. Ela estremeceu com a intensidade do toque dele e viu seu guarda-costas se mexer desconfortavelmente na sua visão periférica. Ela mexeu o pulso, acenando para Alonzo recuar, esperando que ele ficasse. Ele era o homem do marido dela, afinal. Ela não sabia quais eram suas ordens reais. Ele recuou, no entanto, e continuou a olhar para o nada.

"Meu nome é Reyes. Jure para mim que você não vai se machucar novamente, nena. Nada de mais pílulas para dormir, nada de misturar pílulas e bebidas."

Um arrepio percorreu seu corpo da cabeça aos pés. Ela se forçou a encontrar os olhos escuros dele, sabendo que era o que ele exigia dela. Ela franziu um pouco a testa. Embora ele fosse altamente convincente, ela não queria fazer uma promessa a um homem que mal conhecia e definitivamente não confiava. "Eu vou tentar... Reyes," ela sussurrou, o nome dele soando estranho, mas bom em sua língua.

Ele a soltou, liberando sua mão do aperto quente, aparentemente satisfeito com a resposta dela. Querendo colocar distância entre eles, ela se levantou e saiu debaixo do guarda-sol e entrou na chuva. Sem olhar para trás, ela tirou os saltos e o roupão e mergulhou na piscina. A água envolveu seu corpo em um abraço fresco, lembrando-a mais uma vez do que era sentir-se viva. É por isso que ela amava tanto nadar. Ela precisava dos lembretes para não se perder demais nas sombras. Ela não olhou enquanto ele se afastava dela, mas sentiu como se ele estivesse levando uma parte dela com ele. Ela não sabia como isso era possível. Era como acordar depois de uma vida inteira de sono.