Capítulo 4

"O Solteirão"

"Os frangos estão na geladeira. Mexa-se agora." Com um rápido movimento de pulso e uma flexão de seu dedo fino, a Sra. Agatha fez um gesto para que eu abrisse a enorme geladeira de duas portas e preparasse os ingredientes para a Receita Original de Frango Frito da Vovó.

As horas que se seguiram foram frenéticas, com todos na cozinha rapidamente se enterrando na preparação enquanto o restante da equipe adornava o pátio.

Eu preparei os ingredientes apressadamente e, minutos depois, tudo estava na mesa: dois quilos de pedaços de frango marinados, alho triturado, vinagre de cana vermelho, molho de soja, pimenta-do-reino moída, óleo vegetal e pedaços de abacaxi. Então, lembrei-me do tempo em que minha avó me ensinou seu especial e saboroso frango frito.

"O caminho para o coração de um homem é através do estômago," ela costumava dizer. Então comecei a fritar o frango enquanto sorria para mim mesma.

Espero realmente conseguir deixar o Dr. Rafael orgulhoso.

Enquanto trabalhávamos na cozinha, o restante da equipe montava as mesas e cadeiras do lado de fora. Para criar uma atmosfera linda e brilhante, eles montaram um pequeno palco para a música, decorações elegantes e muita iluminação externa, desde luzes de chá até lanternas. Era incrível como a Sra. Agatha e todos trabalharam juntos para criar o incrível cenário de jantar ao ar livre em tão pouco tempo. E às quatro horas, tudo estava pronto... exceto pela Receita Especial de Frango Frito da Vovó.

Eu estava lutando para fazer tão bom quanto o da vovó. E ainda estava cozinhando quando todos já tinham terminado o resto do cardápio do jantar.

O que está faltando?

"Cozinhe com amor, e a beleza surgirá," a voz da vovó ressoou em meus pensamentos enquanto eu olhava para os ingredientes na mesa.

Então percebi o que estava faltando. Abri rapidamente o armário e peguei um pouco de salsa e algumas folhas de estragão francês. Coloquei o frango frito na tigela de vidro e o decorei com as ervas.

"Obrigada, vovó," eu disse baixinho enquanto a Sra. Agatha aparecia na porta.

"Vista esse uniforme." Ela jogou o uniforme mencionado em mim. "Mexa-se!"

Fiquei surpresa com suas mudanças de humor e perguntei quando reconheci o vestido. "Por que eu tenho que vestir isso?"

"O Sr. Anton Morrow pediu para você ajudar a servir os convidados lá fora." Quando estava prestes a sair, ela se virou para mim e disse: "Passe um pouco de maquiagem também. Você está com uma aparência muito pálida." Com isso, ela finalmente saiu.

"O quê?" murmurei para mim mesma. Era mais um desafio. Em toda a minha vida, nunca usei maquiagem. A vovó dizia que eu não precisava, e como eu só iria servir hoje à noite, não achei que precisasse colocar nada no rosto.

Assim que saí da cozinha para me trocar no meu quarto, fui recebida por uma música suave dos anos 1980 vindo de fora. A vovó adorava tudo sobre os anos 1980. Ela me contou inúmeras vezes o quanto desejava poder voltar no tempo.

"Você já está a caminho?" Meu coração disparou ao ouvir a voz do Dr. Rafael.

Eu sorri, mas ele desapareceu assim que ouvi a voz da Sra. Agatha instruindo os garçons, e corri para o meu quarto. Aquela velha senhora estava começando a me assustar.

Eu me despi e vesti o uniforme assim que entrei no meu quarto. Infelizmente, não era do meu tamanho, então passei cerca de 30 minutos procurando alfinetes de segurança e prendendo tudo no lugar para que o uniforme se ajustasse ao meu corpo pequeno.

Olhei para mim mesma no espelho por mais alguns minutos e percebi que o último vestido que usei foi o uniforme do colégio. Isso foi há muito tempo. Depois disso, foi só calça e camiseta para mim.

"O que está demorando tanto, Catherine?" A Sra. Agatha escancarou a porta e me olhou com desdém. "E eu não te disse para passar maquiagem?"

"Desculpe. Eu não tenho maquiagem. Nem mesmo um pó," expliquei.

"Venha aqui." Ela agarrou meu braço e me levou para fora e para o quarto dela. Ela me colocou na cadeira ao lado da cama e pegou um batom e um pó facial da caixa em sua penteadeira. "Não queremos que os visitantes acreditem que estamos te deixando passar fome aqui. Você está muito pálida."

Respondi, "Para ser honesta, nunca usei maquiagem desde que nasci."

"Lembre-se, Catherine, os Morrows gostam de festas, e eles não querem que assustemos seus convidados. Nós, como seus empregados, devemos sempre estar preparados e apresentáveis." Ela pegou uma esponja, puxou meu queixo para que eu olhasse para ela e passou pó no meu rosto de forma brusca, depois pegou o batom vermelho e pintou meus lábios com ele. "Você está melhor agora. Agora vá!"

"O que devo fazer?" perguntei, preocupada.

"Sirva a comida enquanto observa todos. Se algum dos convidados levantar a mão, vá até eles imediatamente e pergunte o que precisam. Sua avó não te ensinou isso?" ela perguntou firmemente e acrescentou, "Ela me parecia uma velha bruxa meticulosa..."

"Não!" Eu tive que interrompê-la. Fiquei irritada. "Por favor, não chame minha avó assim. Desculpe se não pareço apresentável o suficiente. E ela não me disse que eu tinha que usar maquiagem se eu não quisesse," retruquei e saí da sala furiosa.

Rapidamente me juntei aos outros servidores, e o jantar começou com vinho. Graças a Deus, a vovó me ensinou a servir vinho graciosamente, caso contrário, eu estaria em grandes apuros com a Sra. Agatha. Só podia imaginar o que ela diria sobre a vovó novamente se eu estragasse isso.

Sua avó não te ensinou a servir vinho corretamente? Eu já podia ouvir a voz dela na minha cabeça.

Enquanto olhava ao redor para ver se algum convidado precisava de mais vinho, notei o Dr. Rafael Morrow conversando alegremente com seus visitantes, pulando de uma mesa para outra, segurando uma taça de vinho na mão esquerda. Do outro lado, seu pai, o Sr. Anton Morrow, estava conversando com uma mulher de meia-idade até que ele fez um sinal para que eu fosse até eles.

Corri até eles, carregando uma garrafa de vinho e duas taças.

"Cathy, gostaria que você conhecesse a Sra. Anderson," disse o Sr. Morrow.

"Olá, Cathy. Anton mencionou seu café para mim. Posso tomar uma xícara depois do jantar?" perguntou a Sra. Anderson educadamente.

"Claro, Sra. Anderson. Gostaria de uma taça de vinho?"

"Não, mas obrigada, Cathy." Ela me deu um sorriso amigável.

Quando estava prestes a me virar e voltar para o meu lugar, o Dr. Rafael se aproximou de nós com um sorriso no rosto. "Onde está seu frango frito, Cathy?"

"Oh! Eu adoro frango frito," exclamou a Sra. Anderson.

"Quer que eu vá buscar?" perguntei.

O Dr. Rafael assentiu. "E sirva primeiro nesta mesa."

"Certamente. Com licença." Rapidamente entreguei o vinho e as duas taças para outro servidor e corri para a cozinha. Coloquei cuidadosamente cada pedaço de frango frito e as ervas nas tigelas de madeira e, quando fiquei satisfeita com a aparência, saí da cozinha com uma tigela em cada mão.

Enquanto voltava, notei um carro preto de aparência cara estacionado ao lado de outro veículo de luxo. Então, vi o Dr. Rafael Morrow caminhando em direção ao carro preto.

A porta se abriu lentamente, e uma mulher de pernas longas saiu do banco do motorista. Ela estava alta em seus saltos de quinze centímetros e vestida para matar em um vestido de noite preto com fenda lateral, decote transparente e mangas longas. Sua longa perna esquerda era visível através das longas fendas dos apliques.

Ela estendeu os braços e envolveu-os ao redor do Dr. Rafael Morrow. Quase deixei cair as tigelas que estava segurando no momento em que vi o doutor beijar seus lábios com ternura e carinho. Desviei o olhar rapidamente e voltei para a festa, onde servi o frango frito da vovó antes de voltar ao meu lugar e servir vinho.

À medida que a celebração avançava, percebi que a mulher não havia deixado o lado do Dr. Rafael Morrow desde que chegou. Tenho certeza de que o doutor não se importaria de tê-la ao seu lado, pois sua beleza deslumbrante era o destaque da noite, atraindo olhares por onde passava.

Mas, para ser sincera, e por razões desconhecidas, a presença dela me afetou de alguma forma. Senti uma dor incômoda dentro de mim pela primeira vez. Mas, como não havia nada que eu pudesse fazer, apenas dei de ombros.

O Dr. Rafael Morrow se levantou de seu assento uma hora depois que o jantar foi servido, subiu na pequena plataforma no centro e pegou o microfone.

"Senhoras e senhores, gostaria de agradecer a todos por terem vindo esta noite. Para celebrar a noite mais esperada da minha vida. Estou muito feliz e grato por todos vocês terem feito o esforço de vir, apesar de suas agendas ocupadas. E gostaria de aproveitar esta ocasião para anunciar que Mea e eu vamos nos casar," ele anunciou alegre e alto.

Eu estava com o restante da equipe, tentando manter um sorriso no rosto apesar do meu coração afundando.