Capítulo 1 LIVRO UM: O retorno de Nadia Dean

•CASSANDRA•

A casa da alcateia estava mais barulhenta do que o normal.

Os criados se moviam pelos corredores carregando bandejas, flores e caixas de vinho, enquanto os guardas verificavam cada entrada antes de o banquete de aniversário começar.

Eu estava perto da entrada do salão de jantar com uma lista de convidados na mão, enquanto Kira ajustava os cartões de lugar nas mesas compridas.

— Os anciãos da alcateia Northern Ridge acabaram de chegar — Kira me informou.

— Garanta que eles se sentem perto dos membros do conselho — respondi. — O Alfa Mason quer que eles fiquem mais perto da frente.

Kira assentiu, então baixou a voz.

— Você está trabalhando desde o amanhecer, Luna. Devia descansar antes de os convidados chegarem.

— Eu descanso depois de hoje à noite.

Verifiquei o salão uma última vez. As velas prateadas estavam acesas, os músicos se preparavam perto do palco, e os guardas permaneciam em cada canto do cômodo.

Tudo parecia perfeito.

Tinha que ser perfeito.

Esta noite marcava seis anos desde que Mason se tornou Alfa da alcateia Silvercrest. Convidados importantes de territórios vizinhos estavam presentes, incluindo Alfas que, no passado, se recusavam a ficar na mesma sala.

Um único erro esta noite se espalharia por todas as alcateias antes do amanhecer.

Kira se aproximou.

— Você acha que o Alfa Mason finalmente vai anunciar o vínculo de companheiros de vocês para a alcateia? Você está ao lado dele há muitos anos, Luna. Ele não estaria aqui se não fosse por você. E este evento está sendo organizado por você, e por ele.

Parei, sentindo o peito se apertar com as palavras dela. Eu nunca tinha pensado no que ela estava me dizendo. Sempre achei que tudo o que eu fazia por ele e pela alcateia era o meu dever, mesmo quando ele não parecia apreciar nada disso.

— Eu não sei, Kira — respondi. — Mas o Alfa é meu marido, e eu sou a Luna dele, e a alcateia sabe disso. Ele não precisa fazer desta noite sobre nós.

— Você também é Luna há seis anos — ela retrucou. — Então por que você não deveria ser celebrada também por tudo o que fez por nós?

Olhei para ela, sem palavras, então apenas lhe entreguei a lista de convidados.

— Vá ajudar a cozinha a preparar o último prato.

— Sim, Luna — ela respondeu, antes de ir embora.

No instante em que ela desapareceu pelo corredor, duas criadas entraram pelas portas laterais, cochichando uma com a outra.

— Ouvi dizer que o Alfa tem uma convidada importante hoje à noite, e que é a mulher que originalmente deveria ter sido a Luna antes de ele se casar com a Luna Cassandra.

As duas congelaram quando me notaram atrás delas, ao se virarem.

— Luna — murmurou uma delas.

Eu as encarei com calma.

— Se vocês têm tempo de sobra para fofocar, então têm tempo de sobra para ajudar na cozinha.

— Sim, Luna — responderam depressa, antes de saírem correndo.

Meu peito se apertou.

Mason vinha distante havia meses. Passava mais noites no escritório do que no nosso quarto. Às vezes, parava de falar no momento em que eu entrava no cômodo.

Eu dizia a mim mesma que era estresse por causa dos assuntos da alcateia. Mas agora eu já não tinha tanta certeza.

Subi em direção ao nosso quarto, e as portas estavam entreabertas. Mason estava perto da janela, de costas para mim, falando ao telefone.

— Você não deveria se preocupar; desta vez eu vou fazer o certo por você — ele murmurou. — Vou lidar com a Cassandra do meu jeito, e ela não vai mais ser um problema.

Meu estômago despencou. Mas eu me recompus rapidamente, bati na porta e fingi que não tinha ouvido nada.

— Você está se preparando cedo — murmurei ao entrar no quarto. Mason desligou a ligação e se virou para me encarar.

“Ainda tem muita coisa pra fazer antes do banquete. Mas eu ainda estou resolvendo algumas coisas”, ele respondeu.

A expressão dele continuou calma, mas tinha algo errado. Suspirei e me inclinei mais para perto. “O salão está pronto. Os membros do conselho já chegaram.”

“Ótimo.”

“Seu pai ficaria orgulhoso de você se ainda estivesse aqui”, respondi, sorrindo enquanto ajeitava a camisa dele. “Você o deixou orgulhoso, e espero que se lembre disso quando estiver falando com o seu povo no banquete.”

“Obrigado, Cassandra.”

Afastei-me e sorri para ele, sentindo o buraco no meu estômago se alargar. Eu não suportava a ideia de perdê-lo. Mas percebi que ele nunca tinha sido meu.

Antes que eu pudesse perguntar alguma coisa, uma batida interrompeu a gente. Kira entrou. “Luna, Rowan está chamando por você lá embaixo.”

“Já vou”, respondi. “Obrigada, Kira.”

Mason pegou uma pasta da mesa. “Preciso falar com o meu Beta antes da cerimônia.”

Sem dizer mais nada, passou por mim e saiu do quarto. Fiquei ali por vários segundos antes de me obrigar a me mexer.

Rowan estava esperando perto da escada, vestindo um terninho preto. A gravata estava frouxa em volta do pescoço.

No instante em que me viu, o rosto dele se iluminou. “Mãe!”, ele gritou, antes de correr na minha direção.

Sorri na hora e me agachei diante dele. “Você tem que andar como um futuro Alfa, lembra?”

“Eu esqueci”, ele respondeu com um sorriso.

Ajeitei a gravata dele enquanto ele continuava falando, animado, sobre os dançarinos e as sobremesas que estavam esperando lá embaixo.

Rowan sempre preenchia de vida as partes vazias da casa da alcateia. Ele não era meu filho biológico, mas eu tinha parado de pensar nisso anos atrás. Para mim, ele era meu filho.

“Eu pareço forte?”, ele perguntou, orgulhoso.

“Você está apavorante”, respondi, rindo baixinho.

Ele riu alto antes de pegar minha mão. “Vamos, mãe. O tio Nathan prometeu me ensinar uns truques de espada antes do jantar.”

“Você definitivamente não vai aprender truques de espada antes do jantar.”

“Mas, mãe.”

“Não.”

Rowan soltou um suspiro pesado. “Você fala igual ao pai.”

O comentário fez meu sorriso vacilar um pouco. Antes que Rowan percebesse, apertei a mão dele com carinho e caminhei com ele em direção ao salão do banquete.

A sala já estava cheia.

As pessoas conversavam entre si enquanto os criados levavam taças entre as mesas. Vários Alfas estavam perto do centro, discutindo acordos comerciais.

No momento em que Mason subiu ao palco, o silêncio se espalhou pelo salão.

Ele estava bonito com as roupas cerimoniais pretas, com o brasão de Silvercrest atravessado no peito.

“Obrigado a todos por estarem aqui esta noite”, Mason começou. “Seis anos atrás, esta alcateia estava dividida por guerra e traição. Mas hoje, Silvercrest está mais forte do que nunca por causa da lealdade do seu povo.”

A multidão aplaudiu, e Rowan sorriu com orgulho ao meu lado. Então as grandes portas de entrada se abriram, e toda voz no salão desapareceu.

Uma mulher entrou usando um vestido azul-escuro com bordados prateados ao longo das mangas. O cabelo preto e comprido caía sobre um ombro, enquanto guardas a seguiam.

Ela caminhou com confiança em direção ao palco. Mason parou de falar, e o salão inteiro percebeu. E os sussurros se espalharam imediatamente.

“Aquela é a Nadia Dean.”

“Ela voltou?”

Meu estômago se revirou quando vi a expressão no rosto de Mason. Ele parecia chocado, como se aquele momento fosse irreal.

Percebi que ele nunca tinha olhado para mim daquele jeito.

Os olhos de Nadia estavam fixos nele, e um sorriso se formou nos lábios dela. Então ela disse as palavras que despedaçaram o salão. “Olá, Mason. Faz tempo.”