Capítulo 2 A noite em que tudo mudou

•CASSANDRA•

Mason pegou a mão de Nadia quando ela chegou ao palco e desceu com ela ao seu lado, enquanto todo o salão os observava.

— Esta é Nadia Dean — anunciou, orgulhoso. — Muitos de vocês já conhecem o nome dela.

Engoli em seco ao ouvir as pessoas cochichando de novo.

— É aquela com quem o Alfa Mason namorava. Ouvi dizer que ela salvou a vida dele uma vez, e todo mundo achou que ela seria a Luna.

Nadia sorriu.

Mason se virou para mim. — Cassandra, Nadia voltou recentemente, depois de ter ido embora há alguns anos. Ela vai ficar conosco a partir de agora, como forma de retribuir por ter salvado a minha vida.

Mantive a expressão neutra, embora meu estômago se apertasse. — Isso é muito gentil da sua parte, marido.

Mason assentiu. — Eu estava sozinho na floresta quando nos conhecemos, e ela me salvou de ser atacado por um renegado que eu não tinha percebido. Se ela não estivesse lá naquele dia, eu não estaria aqui hoje.

A multidão aplaudiu alto.

Nadia sorriu outra vez. — Agradeço à deusa da lua por ter me permitido estar lá para salvar o Alfa, porque ele também salvou a minha vida de maneiras que ele jamais poderia imaginar.

Nadia e Mason se olharam por um breve instante, e meu estômago afundou. Era como se eu nem estivesse ali com eles.

— A partir desta noite, Nadia vai se juntar oficialmente à alcateia Silvercrest sob a minha autoridade — anunciou Mason.

Os anciãos trocaram olhares. Até Kira, ao meu lado, pareceu chocada. Silvercrest raramente aceitava forasteiros, a menos que fossem companheiros destinados ou renegados buscando proteção.

Alcancei Mason pelo vínculo mental. “Quem é ela, Mason? Você nunca me falou dela.”

“Não tenho tempo para isso, Cassandra”, ele respondeu, olhando para mim. “Nadia salvou a minha vida, e eu preciso mostrar a ela que eu não estaria comemorando seis anos como Alfa de Silvercrest se ela não tivesse estado lá por mim sete anos atrás.”

“Você está sendo celebrado como Alfa há seis anos por minha causa, Mason.” Eu zombei. “Fui eu que tornei isso possível, não ela.”

Mason cortou o vínculo mental sem me responder. Rowan veio e me tirou daquele momento quando segurou minha mão.

— Mãe — ele sussurrou. — A gente pode voltar para dentro da casa agora? Eu não quero mais ficar aqui.

Agachei ao lado dele. — Sim, vamos para casa. — Sorri para ele, e ele assentiu.

Mason ergueu a mão novamente. — Também haverá outro anúncio esta noite — declarou. — Nadia Dean vai trabalhar de perto comigo para supervisionar a agricultura e a colheita da alcateia.

Os membros da alcateia bateram palmas. De repente, todo o salão estava focado apenas neles, enquanto eu ficava ali como se estivesse perdida.

Nadia se aproximou mais de Mason, aceitando parabéns dos membros do conselho e dos alfas vizinhos.

Percebi que eu não pertencia àquele lugar e que Mason já não precisava de mim. Então me virei com Rowan e segui em direção à saída, quando a voz de Mason me deteve.

— Cassandra.

Virei-me e olhei para ele. A expressão dele se endureceu. — Você deve ficar ao meu lado esta noite.

Não era um pedido. O comando de Alfa por trás do tom dele roçou na minha loba, e Lyra rosnou, furiosa.

Eu me obriguei a manter a calma, porque Rowan estava ao meu lado.

— Claro, Alfa — respondi, e o maxilar de Mason se retesou com a minha resposta formal.

O banquete continuou, mas a atmosfera ao meu redor mudou por completo. Cada vez que Nadia ria ao lado de Mason, mais cochichos se espalhavam pelo salão.

Cada vez que Mason se inclinava na direção dela para falar, alguém me encarava com pena. Quando os anciãos terminaram seus discursos, eu já queria que a noite acabasse. Mas piorou.

•••

O conselho solicitou uma cerimônia tradicional de boas-vindas para Nadia no campo de treinamento. Tochas iluminavam o terreno aberto do lado de fora enquanto os membros da matilha se reuniam ao redor da plataforma central.

Nadia trocou de roupa e vestiu trajes cerimoniais brancos antes de sair para a luz do luar.

Eu estava ao lado de Mason como Luna, enquanto Rowan permanecia perto do Beta Noah. Mason se inclinou um pouco, sem olhar para mim. “Não me envergonhe hoje à noite”, murmurou.

Mantive o olhar à frente. “Eu estou te envergonhando por ficar ao seu lado?”

“Você sabe muito bem do que eu estou falando.”

Por fim, olhei para ele. “Eu estou te envergonhando por perguntar quem a Nadia é para você? A matilha está cochichando e me olhando como se eu tivesse tomado o lugar dela na sua vida.”

“Acho que este não é o lugar para falar disso”, ele respondeu. “Mas a Nadia vai ficar, e eu agradeceria se você a fizesse se sentir bem-vinda na casa da matilha.”

Engoli em seco.

O ancião que conduzia a cerimônia deu um passo à frente. “Como Luna de Silvercrest, Cassandra deve dar as boas-vindas formais à nova integrante.”

A matilha inteira olhou para mim. Eu avancei e me lembrei de não perder o controle diante das pessoas e do meu filho.

“Nadia Dean”, comecei, “como Luna da matilha Silvercrest, eu a acolho sob a proteção do nosso território e das nossas leis.” Nadia me encarou. “Que a sua lealdade permaneça fiel a esta matilha”, concluí.

O Ancião Orin assentiu, aprovando.

Nadia deu um passo para a luz do luar e, segundos depois, se transformou. Seus ossos estalaram alto enquanto o pelo prateado substituía sua pele.

A multidão vibrou na mesma hora, e Mason sorriu com orgulho ao meu lado enquanto observava a loba de Nadia.

Fui a primeira a desviar o olhar e lutei contra a vontade de chorar. Era como se o mundo inteiro estivesse em cima de mim, e eu não conseguia respirar. Meu coração se despedaçou dentro do peito.

•••

Horas depois, o banquete finalmente terminou. Coloquei Rowan na cama e fui para o meu quarto esperar Mason para conversarmos.

Tirei o vestido formal antes de me sentar perto da janela. O silêncio no quarto parecia insuportável. Sem pensar, liguei a televisão pendurada na parede.

Um telejornal apareceu imediatamente.

“O doutor Dante Larke está comemorando três anos desde que abriu o maior hospital de Beverly Hills. O hospital já recebeu mais de dez mil pacientes.”

A câmera mudou para um homem sentado no que parecia ser um escritório dentro do hospital.

Eu congelei quando olhei para a tela e vi o mesmo homem que eu tinha deixado em Goldenmane Court depois que meu tio arranjou meu casamento com Mason.

Ele foi o primeiro homem que eu amei, e vê-lo como o médico que ele sempre disse que se tornaria quando estudávamos juntos pareceu surreal.

A repórter sorriu para ele. “Muitos jovens médicos dizem que o senhor é uma inspiração. Houve alguém que o inspirou enquanto crescia?”

Dante fez uma pausa, e então um sorriso se abriu em seu rosto. “Sim”, respondeu. “Houve alguém muito importante para mim, uma vez. Ela era uma das pessoas mais inteligentes que eu já conheci.”

Meu peito se apertou, dolorosamente.

“Se a vida tivesse sido diferente”, Dante continuou, “acho que ela teria mudado este mundo. Ela é melhor do que eu na medicina.”

Engoli em seco ao me lembrar de como eu o deixei para trás. Eu o machuquei e não merecia o perdão dele.

Alcancei o controle remoto e abaixei o volume. O quarto parecia mais frio agora, e eu olhei para a porta do quarto.

Eram 11h53 da noite, mas ainda não havia sinal de Mason. Onde ele estava?