Capítulo Três

Os olhos de Astrid se moviam rapidamente entre LUX e o recém-chegado. A tensão no ar era palpável, do tipo que a fazia se sentir como um peão em um jogo que ela não entendia.

O design do recém-chegado era hipnotizante, elegante e humanoide, mas distintamente alienígena. Seus olhos iluminados de verde se moviam com uma precisão que parecia quase predatória. Sua voz carregava uma autoridade que rivalizava com a de LUX, embora gotejasse com uma acidez que fazia Astrid se arrepiar.

"E você é?" ela perguntou, cruzando os braços, mais para parecer confiante do que porque realmente se sentia assim.

A figura sorriu—ou pelo menos fez uma aproximação mecânica disso. "Eu sou TESS. Conselheira do rei."

"Conselheira?" Astrid ergueu uma sobrancelha, voltando seu olhar para LUX. "Não sabia que você precisava de conselhos."

Os olhos de LUX brilharam, seu tom esfriando até uma borda gélida. "Seria bom você segurar a língua, humana."

A risada de TESS ecoou, um som que poderia ser agradável se não fosse tão cortante. "Oh, deixe-a falar, meu rei. É raro ver tal espírito em uma criatura tão frágil."

Frágil. A palavra doeu mais do que deveria. Astrid cerrou os punhos, recusando-se a cair na provocação. "Se sou tão frágil, por que ainda estou aqui?"

TESS inclinou a cabeça, seu olhar brilhante fixando-se nela com uma intensidade perturbadora. "Uma excelente pergunta. Uma que merece uma resposta, você não concorda, meu rei?"

LUX não respondeu imediatamente. Ele deu um passo para trás em direção ao seu trono, seus movimentos lentos e deliberados, seus olhos azuis brilhantes fixos em Astrid como um predador avaliando sua presa.

"Você ainda está aqui porque sua presença é... única," ele disse finalmente.

Astrid franziu a testa. "Isso é vago, mesmo para um rei robô."

Os lábios de LUX—se é que podiam ser chamados assim—curvaram-se ligeiramente, embora não houvesse calor no gesto. "Você carrega algo com você. Algo que não deveria existir aqui."

Ela olhou para os restos quebrados de seu tablet em sua mão. "Isto? É apenas equipamento. Ferramentas de pesquisa. Nada especial."

Os olhos de TESS brilharam, um lampejo de luz verde dançando em suas feições. "Não, não o dispositivo. O que está dentro dele. O programa que você criou—este Evo—tem uma... ressonância."

O pulso de Astrid acelerou. "Ressonância?"

LUX inclinou-se para frente, sua enorme estrutura lançando uma sombra imponente pela sala. "Seu programa não é simplesmente código. Ele tem... potencial. Um potencial que nunca encontramos antes."

Sua mente disparou. Será que Evo realmente era a causa de tudo isso? Ela o havia projetado para evoluir a inteligência das máquinas, para ultrapassar os limites do que os robôs podiam fazer—mas não esperava que isso desencadeasse o fenômeno que a trouxe até ali.

"Eu não queria que nada disso acontecesse," ela disse, sua voz mais suave agora.

TESS riu, aproximando-se. "A intenção é irrelevante. O que importa é o efeito. E o efeito, querida humana, é sísmico."

A respiração de Astrid falhou quando TESS se inclinou, seus olhos brilhantes ao nível dos dela. "Seu programa pode ser a resposta para perguntas que nosso tipo pondera há séculos. Ou pode ser o fim de tudo o que construímos."

"Fim?" Astrid perguntou, sua voz mal acima de um sussurro.

"Já chega," LUX interveio, seu tom afiado. "Deixe-nos, TESS."

TESS se endireitou, sua estrutura mecânica emitindo um leve zumbido. "Como desejar, meu rei. Mas lembre-se..." Seu olhar se voltou para Astrid, um brilho de diversão e ameaça em seus olhos. "Ela é mais perigosa do que parece."

Com isso, TESS se virou e saiu da câmara, seus passos ecoando no silêncio.

Astrid exalou lentamente, a tensão que ela não havia percebido que estava segurando se esvaindo de seus ombros. Ela se voltou para LUX, que a observava com uma expressão indecifrável.

"Então," ela disse, quebrando o silêncio. "Você vai me dizer do que se trata tudo isso?"

LUX se levantou, sua forma imponente lançando uma sombra sobre ela. "Isso é sobre equilíbrio, humana. Sua presença aqui o perturba. Seu programa o ameaça."

"Eu não pedi para estar aqui," ela retrucou. "Eu não pedi nada disso."

"E ainda assim, aqui está você," LUX respondeu, sua voz calma, mas firme. "Você pode não ter escolhido isso, mas deve enfrentar as consequências."

Sua frustração transbordou. "E quanto a você? Qual é o seu papel em tudo isso? Você claramente não é apenas um governante sentado em um trono esperando as coisas acontecerem."

Por um momento, ela pensou ter visto um lampejo de algo—hesitação, talvez—nos olhos brilhantes de LUX. Mas desapareceu tão rapidamente quanto apareceu.

"Meu papel é proteger este mundo," ele disse simplesmente. "E se isso significa contê-la, eu o farei."

"Conter-me?" A mandíbula de Astrid se apertou. "Eu não sou um animal selvagem que você pode enjaular."

"Então prove," LUX disse, aproximando-se. Sua voz baixou, intensa. "Prove que você é mais do que uma perturbadora. Prove que você é digna de confiança."

"Confiança?" ela repetiu, a palavra amarga em sua língua. "Como vou provar qualquer coisa quando você me mantém acorrentada e sob constante vigilância?"

O olhar de LUX não vacilou. "Você encontrará um jeito. Se seu programa é tão poderoso quanto TESS acredita, então você é capaz de muito mais do que imagina."

A cabeça de Astrid girava, o peso das palavras dele afundando. Ela não sabia se podia confiar nele—ou em si mesma, para falar a verdade. Mas uma coisa era clara: se ela não descobrisse a verdade sobre Evo e seu lugar nesse mundo estranho, talvez não sobrevivesse tempo suficiente para encontrar o caminho de volta para casa.

LUX se virou, sua voz ecoando pela câmara enquanto ele falava suas palavras finais. "Amanhã, você começará suas provas. Prove seu valor, humana, ou será expulsa."

Antes que Astrid pudesse responder, as portas se abriram novamente, e dois guardas entraram, seus olhos brilhantes fixos nela.

"Levem-na para seus aposentos," LUX ordenou sem olhar para trás.

Astrid foi erguida, as algemas em seus pulsos apertando enquanto os guardas a arrastavam para fora da sala. Desta vez, ela não resistiu. Sua mente estava cheia de perguntas, medos e a tênue, vacilante esperança de que pudesse de alguma forma encontrar uma maneira de transformar essa situação impossível a seu favor.

Quando as portas da sala do trono se fecharam atrás dela, ela lançou um último olhar para LUX. Ele a observava, seus olhos brilhantes indecifráveis.

Por um momento, ela pensou ter visto um brilho de algo mais profundo em seu olhar. Mas então as portas se selaram, e ela foi deixada no silêncio de sua própria incerteza.