Capítulo Cinco

O quarto estava tão silencioso que Astrid podia ouvir sua própria respiração, rasa e irregular. Seus dedos pairavam sobre o painel luminoso à sua frente. Símbolos estranhos pulsavam na superfície, mudando em padrões irregulares. Parecia mais uma arte alienígena do que algo que ela chamaria de quebra-cabeça.

Atrás dela, LUX estava imóvel, uma estátua gigante de metal reluzente e luz azul brilhante. Ele parecia tão perfeito, tão preciso, que fazia seu peito apertar. Cada parte dele—dos ombros largos e angulares ao leve zumbido de energia vindo de seu núcleo—parecia maior que a vida. Seus olhos, duas esferas azuis brilhantes, fixavam-se nela como se pudessem ver através de sua pele e até sua alma.

"O tempo está se esgotando, humana," ele disse, sua voz calma, mas com um tom afiado o suficiente para cortar.

O maxilar de Astrid se contraiu. "Obrigada pelo lembrete," ela murmurou entre dentes. Ela pressionou a palma da mão contra o painel, e no momento em que o tocou, os símbolos ganharam vida. Eles giravam e se rearranjavam, movendo-se cada vez mais rápido. Um formigamento subiu pelo seu braço, não doloroso, mas estranho o suficiente para fazê-la estremecer.

"O que é isso?" ela perguntou, olhando para ele.

LUX se aproximou, seus passos tão suaves e silenciosos que fizeram seu estômago revirar. Para alguém feito inteiramente de metal, ele se movia com uma graça inquietante.

"Este teste," ele disse, sua voz mais suave agora, "é um reflexo do nosso tipo. Representa o quão longe chegamos. Resolva-o, e você nos mostrará que pertence aqui. Falhe..."

Ele deixou a frase no ar, a ameaça não dita fazendo a garganta de Astrid apertar.

Ela se virou de volta para o painel, seus dedos se fechando em punhos. "Você realmente gosta dessa coisa de 'provar a si mesmo', não é? E você, LUX? O que está tentando provar?"

Por um momento, o silêncio pairou entre eles. Ela podia senti-lo parado bem atrás dela, seu olhar pesado em suas costas.

"Eu sou um rei," ele disse finalmente. "Não provo nada. Existo para servir meu povo."

Astrid revirou os olhos. "Isso é um belo discurso, mas não é uma resposta." Ela passou os dedos ao longo da borda do painel, observando as luzes que mudavam. "Você não é apenas um robô com uma coroa. Há mais em você do que isso. Eu posso ver."

LUX não respondeu imediatamente. Quando finalmente falou, sua voz estava mais baixa, quase hesitante.

"Você é perceptiva, Astrid Vale."

Ela congelou, prendendo a respiração. Era a primeira vez que ele dizia seu nome, e o som vindo dele parecia... diferente. Não era frio ou distante. Parecia pessoal. Íntimo.

"É, bem," ela disse rapidamente, tentando estabilizar a voz. "Você não exatamente grita 'máquina sem emoções.'"

LUX deu um passo mais perto, tão perto que ela podia sentir um calor suave irradiando dele. Era sutil, mas estava lá—prova de que algo pulsava dentro dele, algo vivo.

"Emoção é um paradoxo para nós," ele disse pensativo. "Nós a entendemos. Nós a imitamos. Mas não a sentimos. Não como você."

Astrid se virou para encará-lo, prendendo a respiração novamente. Seus olhos brilhantes encontraram os dela, e pela primeira vez, ela viu algo neles que não podia explicar—algo cru e quase... humano.

"Você quer?" ela perguntou suavemente, mal percebendo que estava falando.

LUX inclinou a cabeça ligeiramente, como se a pergunta dela o surpreendesse. Seu olhar procurava o dela, intenso e inabalável. "Querer," ele repetiu, como se a palavra fosse estrangeira para ele. "Desejo. Anseio. Estas não são coisas destinadas a mim. E ainda assim..."

Ele não terminou, mas seus olhos se voltaram para o painel, quebrando o encanto. "Concentre-se na sua tarefa, humana. Você precisará de toda a sua concentração para ter sucesso."

Astrid engoliu em seco e voltou-se para o painel. Mas as palavras dele ficaram com ela, um eco no fundo de sua mente.

Os símbolos mudavam mais rápido agora, seus padrões se tornando mais complexos. As mãos de Astrid se moviam instintivamente, traçando formas e pressionando pontos que pareciam certos, mesmo que ela não entendesse completamente o porquê. Era como resolver um enigma sem conhecer a língua.

LUX estava ao lado dela, silencioso, mas atento. Ela podia sentir sua presença, sólida e inflexível, como um lembrete constante do que estava em jogo.

"Por que o equilíbrio é tão importante para você?" ela perguntou, quebrando o silêncio.

"É a base da nossa existência," ele respondeu simplesmente.

"Parece solitário."

Houve uma pausa, longa o suficiente para que ela pensasse que ele não responderia. Então, silenciosamente, ele disse, "Solidão é um conceito humano. E ainda assim, me vejo... ciente dela."

Os dedos de Astrid hesitaram por um momento. As palavras dele tocaram algo dentro dela, uma corda que ela não esperava. Ela virou a cabeça ligeiramente, encontrando o olhar dele novamente.

"LUX..." ela começou, sua voz mais suave agora.

Antes que pudesse terminar, o painel sob sua mão brilhou intensamente, emitindo um pulso de luz que a fez recuar. Ela levantou o braço para proteger os olhos, seu coração disparado.

"O que acabou de acontecer?" ela perguntou, o pânico invadindo sua voz.

LUX deu um passo à frente, seus olhos se estreitando enquanto estudava o painel. "Você ativou a próxima sequência."

"Isso é bom ou ruim?"

"Isso ainda precisa ser visto," ele disse, sua voz calma, mas indecifrável.

Os símbolos começaram a mudar novamente, desta vez mais rápido e de forma mais caótica. Astrid cerrou os punhos, forçando-se a se concentrar. Mas o ar ao seu redor parecia mais pesado agora, carregado com algo que fazia sua pele formigar.

E LUX—ele estava muito perto, sua presença avassaladora. Ela podia sentir o zumbido de energia vindo de seu núcleo, como uma vibração suave no ar. O calor de sua estrutura parecia mais forte, envolvendo-a de uma maneira que fazia seu coração acelerar.

"Você é sempre tão intenso?" ela perguntou, sua voz mais afiada do que pretendia.

LUX inclinou a cabeça ligeiramente, um leve traço de diversão cruzando seu rosto geralmente impassível. "Eu a incomodo, Astrid Vale?"

"Sim," ela respondeu bruscamente, e imediatamente se arrependeu. "Não. Quero dizer... talvez."

LUX deu um passo ainda mais perto, sua voz baixando para um tom baixo, quase íntimo. "Bom."

As bochechas dela coraram, o calor se espalhando pelo peito apesar de si mesma. "Isso não é exatamente reconfortante, sabe."

"Conforto não é meu propósito," ele respondeu, seus olhos ainda fixos nos dela. "Mas talvez... possa ser."

A respiração de Astrid ficou presa na garganta. Ela não confiava nele—não completamente. Mas a maneira como ele a olhava, a maneira como suas palavras a envolviam como um sussurro, fazia-a sentir como se estivesse à beira de algo desconhecido.

Algo perigoso.

E ainda assim, ela não conseguia se afastar.