Capítulo 7

Marybeth não tinha medo de muitas coisas. Mas ser deixada para trás e esquecida, como se não importasse, era uma delas. Outra coisa, percebeu enquanto seguia uma funcionária do Cartório por um corredor estreito e mal iluminado, era chegar cedo para um casamento pelo qual não estava ansiosa. Ela queria se dar um chute quando a funcionária a deixou em uma sala mal mobiliada, explicando que logo alguém viria para agilizar as coisas. Agora, Austin Hawthorne teria mais um motivo para ficar cheio de si quando a encontrasse esperando por ele, como uma noiva desesperada que não vê a hora de se casar.

Marybeth se sentou cuidadosamente em uma das várias cadeiras empoeiradas dispostas ao redor da mesa quadrada antiga. Passou os minutos seguintes alternando o olhar entre o melancólico armário de metal em frente e o aparador igualmente abatido ao lado, enquanto mentalmente revisava suas aulas para a semana seguinte.

Ela conferiu a hora, afundando mais na cadeira ao perceber que apenas três minutos haviam se passado desde que a funcionária a deixara sozinha. Era verdade o que diziam. O tempo sempre parecia passar dolorosamente devagar quando estávamos ansiosos.

Marybeth enrolou uma mecha de cabelo ao redor do dedo enquanto mandava uma mensagem para Danica, perguntando onde estavam.

"Na recepção." Respondeu sua madrasta.

"Por quê? Vocês não deveriam estar aqui comigo?"

"A funcionária disse que ainda não é a nossa vez."

Marybeth releu a mensagem, se perguntando o que ela quis dizer. Ainda não entendia por que haviam sido separadas assim que chegaram, mas presumiu que era para alguma sessão de aconselhamento matrimonial de última hora com seu futuro marido.

Será que eles ofereciam sessões de aconselhamento matrimonial de última hora?

Passos medidos ecoavam no piso de linóleo do corredor. Marybeth levantou o olhar do telefone a tempo de ver a porta se abrir de repente e um rapaz de cabelos escuros entrar, cheirando como o homem dos seus sonhos que ela já havia desistido de encontrar.

Por um momento impressionante, ela ficou hipnotizada por seus olhos castanhos líquidos, que a mantinham presa sob seu feitiço enquanto ele também a contemplava. Eles transmitiam tanta emoção… tanta tristeza, que ela teve vontade de alcançá-lo, segurá-lo e pedir para contar todas as coisas que ele tinha visto. Ele devia ter visto muito. Ninguém que não tivesse vivido os horrores que ele aparentemente viveu poderia carregar tanta tristeza nos olhos.

Ciente de que estava encarando, Marybeth desviou o olhar. Olhou para os sapatos de Danica em seus pés e fez um péssimo trabalho em ignorar os movimentos fluidos do homem enquanto ele se sentava a alguns lugares de distância dela. As pernas de metal raspando no chão de azulejos ao ajustar seu peso na cadeira gasta exigiram novamente sua atenção. Ela olhou para cima, desejando não ter feito isso, quando seus olhares se cruzaram novamente, fazendo seu estômago cair.

Ele era bonito, daquele jeito frio e distante – não, a palavra certa era robusto e talvez perigoso também… Ela quase podia ver a fila de corações partidos deixados em seu rastro, de todas as mulheres que achavam que poderiam curá-lo, mas não conseguiam. Ele tinha aquele jeito de amar e deixar para trás, e ela se perguntava por que um homem como ele gostaria de se casar em um lugar tão sem graça.

"Casando também?" Marybeth perguntou, encolhendo-se com a própria pergunta. Esta parte do prédio era reservada para pessoas como ela, que não queriam badalações no dia do casamento. Se ele estava ali, com certeza estava para se casar. Ela definitivamente nunca ganharia o prêmio por melhor iniciadora de conversas. Mas, ele recompensou sua pergunta sem sentido com um aceno, um pequeno sorriso se formando em seus lábios enquanto ele se recostava na cadeira e esticava suas longas pernas, como se fosse o dono do lugar. A tristeza que Marybeth tinha visto antes se fora. Ela deve ter imaginado, porque agora apenas um brilho divertido passava por seus olhos.

"Está animado?" ela perguntou enquanto via os raios de luz que passavam pelas janelas sujas refletirem nos diferentes tons de marrom de seu cabelo despenteado.

Ele inclinou a cabeça para o lado, um pequeno sorriso se transformando em um ar de deboche enquanto levantava a sobrancelha. "Inacreditavelmente, sim."

"Que bom para você," disse Marybeth. "Sortudo."

"E você?"

Ela balançou a cabeça. "Não estou."

"Por quê?"

A voz dele era familiar, como se ela já a tivesse ouvido antes, e isso fez com que arrepios percorressem seus braços sem mangas.

Marybeth sacudiu a mente, concluindo que devia ser por causa do ar-condicionado do salão. Não era possível que a voz desse belo diabo pudesse provocar tal reação nela.

"Por que você não está animada?" ele insistiu. Desta vez, parecia que ele havia passado um dedo ao longo da sua espinha enquanto a olhava. Ela engoliu em seco ao ver o pomo de Adão dele e a forma como o tecido branco da camisa se esticava sobre o peito largo quando ele cruzava os braços.

Foco, Marybeth repreendeu a si mesma. O diabo podia se apresentar de várias formas. Ela não podia se deixar distrair por essa tentação envolta em um terno que parecia ter sido feito sob medida para ele. Muito provavelmente era, a julgar pelos abotoaduras brilhantes que apareciam pelas mangas do paletó e o prendedor de gravata preto combinando.

Não, essa era uma tentação que ela não precisava. Não quando Austin Hawthorne, com sua calvície em formação e barriga saliente, poderia entrar a qualquer momento.

Só de pensar no seu futuro marido já deixava um gosto amargo em sua boca.

Suspirando pesadamente, Marybeth passou a mão pelo cabelo, certificando-se de que as orelhas ainda estavam cobertas. Ela tinha essa coisa com suas orelhas. Eram grandes demais, e ela nunca as mostrava. Nunca.

"Então por que você está infeliz no dia do seu casamento?"

"Porque não era assim que eu imaginei que seria," ela soltou de repente. "É loucura, considerando que isso foi jogado no meu colo esta manhã. Meus pais deixaram tudo para a última hora. Quem faz isso? Eu nem conheço o homem! Então, liguei para ele esta manhã, esperando que pudéssemos entrar em acordo e cancelar essa coisa. Sabe o que ele disse?"

Ele deu de ombros, balançando a cabeça. "Mas tenho certeza de que você vai me contar."

"Ele latiu comigo como se eu fosse uma das empregadas do cassino dele e me mandou estar aqui às nove. Aqui estou eu, mas ele não aparece. Provavelmente está tentando esconder a maldita calvície para se parecer dez anos mais jovem. Não sei o que ele vai fazer com aquela barriga de chope, no entanto."

"O que você está dizendo? Que calvície? Que barriga de chope?" O novo amigo dela estava claramente perplexo, a tristeza de volta aos seus olhos cor de conhaque. Ele parecia muito fofo, como um cachorrinho perdido, e se ele não fosse um homem tão grande e forte, ela até pensaria em adotá-lo.

Ela sorriu tranquilizadora, sentindo-se mal por despejar toda a sua frustração nele. "Desculpa por te chatear. Mas estou muito irritada agora! Quero dizer, que tipo de homem que se considera decente iria querer se casar com uma mulher que nunca encontrou? Ele deve estar desesperado, e honestamente, com a companhia que meu pai mantém, eu realmente acho que ele é um velho sujo. Não ficaria surpresa se ele também fosse um trapaceiro como meu pai. Tem que ser, se ele é dono de um cassino, certo?"

"Velho sujo? Trapaceiro?"

"Falei demais de novo, né? Desculpa. Parei com a reclamação, prometo," ela disse, estendendo a mão. Eles deveriam trocar os nomes, já que ele já sabia tanto sobre ela. "Eu sou Marybeth, a propósito."

"É um prazer te conhecer, Marybeth," ele apertou a mão dela com firmeza em sua palma masculina calejada, uma sensação instantânea subindo dos dedos dela pelo braço até o rosto ao tocarem-se.

"O prazer é todo meu," ela sussurrou, perplexa com sua intensa reação a um homem que ela nem sabia que existia até quinze minutos atrás, quando ele apareceu, parecendo perigosamente atraente.

Ela piscou para afastar seus pensamentos impróprios e deu de ombros, atribuindo sua reação à ansiedade e às doses de vodka que havia tomado antes.

"E você? Onde está sua futura esposa? Ela está atrasada? E que lugar é este? É tipo uma sala de espera de aconselhamento pré-marital? Estou tagarelando, né? Desculpa—" ela disse, se perguntando se seu hálito estava com cheiro de álcool. Talvez aquele pouco de coragem líquida antes de uma ocasião tão importante não fosse uma boa ideia, considerando que ela estava prestes a assinar sua vida.

A risada rica do homem perante a tagarelice absurda dela, ecoando nas paredes cinzentas e sem graça, tornou o ambiente muito mais alegre e menos frio, e ela não se sentia mais uma alcoólatra. "Não me importo. Você pode tagarelar à vontade, e quanto ao seu futuro marido, tenho certeza de que ele virá. Ainda há tempo."

"Não é esse o ponto." Marybeth enrolou uma mecha de cabelo no dedo, apertando-a mais enquanto pensava em Austin Hawthorne. "O ponto é que ele é um aproveitador que se faz em cima de mulheres jovens. E já que ele quis essa farsa de casamento, o mínimo que ele poderia ter feito era chegar cedo. Agora estou aqui, parecendo uma noiva desesperada!"

"Um aproveitador que se faz em cima de mulheres jovens? Nossa! Isso não é um pouco cruel? Ele vai ser seu marido, afinal de contas."

"Se você estivesse se casando com alguém que nunca conheceu, provavelmente sentiria o mesmo," Marybeth retrucou, recusando-se a mudar sua impressão do homem que ela desprezava desde o momento em que soube da existência dele. "Você provavelmente está se casando com o amor da sua vida. É por isso que você está aí todo animado."

"Nem de longe," ele disse.

"O quê?"

"Ela nem é o amor da minha vida."

"Entendi," Marybeth deu de ombros, levantando-se enquanto andava de um lado para o outro na sala, lançando olhares de relance para o celular a cada dois segundos. "Então por que você vai se casar com ela se ela não é o amor da sua vida?"

"Por obrigação," disse ele, estalando os dedos.

Por mais vaga que fosse a resposta, Marybeth entendeu. Ela mesma não estaria aqui se não fosse por um senso de dever mal colocado. Então, ela assentiu, seus olhos suavizando com simpatia. "Onde ela está? Também está atrasada?"

Ele afastou o cabelo desgrenhado do rosto, revelando uma testa lisa. "Não, ela está por aí. Na verdade, chegou bem cedo."

"Que bom. Pelo menos você vai sair daqui logo," Marybeth concordou, enrolando mais uma mecha no dedo. "Então, ela está se arrumando, né?"

"Se você puxar mais, vai arrancar o couro cabeludo."

"Certo!" ela sorriu, um pouco sem jeito. "Tendo a fazer isso quando estou nervosa. Hábito de infância que não consigo largar."

O celular dele vibrou na mesa, uma sombra escura passando pelo rosto dele enquanto olhava para a tela piscando.

"Tá tudo bem?" ela perguntou quando ele afastou o celular.

"Só uma pequena irritação, mas vou sobreviver."

Ela assentiu e voltou para o ponto de partida. "Sério, se ele não chegar às nove em ponto, tô fora daqui. Tenho planos de aula para preparar e aulas de violão para organizar."

"Por que você vai casar com esse cara, já que o odeia tanto?"

Ela parou no meio do caminho e olhou para ele, sentindo o rosto queimar com o olhar dele percorrendo seu corpo. Para um homem que estava "inacreditavelmente animado" para se casar, ele definitivamente tinha um olhar curioso.

Ela cruzou os braços sobre o peito, tentando se esconder do olhar dele enquanto murmurava. "Assim como você, é por obrigação... e culpa."

"Ah..."

Antes que Marybeth pudesse perguntar se existia sarcasmo na voz dele, a porta se abriu. Ela virou, esperando ver seu futuro marido, com sua calvície e barriga saliente. Mas um clérigo entrou, tirando toda cor de seu rosto ao abrir os braços em um caloroso cumprimento. "Que surpresa incrível, Austin!"