Capítulo 5: Jayce

Eu vi o rosto de Macey desaparecer atrás das portas fechando da ambulância e continuei olhando enquanto eles se afastavam, luzes piscando e sirenes gritando contra o céu cinza pálido. Hoje não era a primeira vez que um dos meus colegas de equipe caía. Isso tendia a acontecer mais no início do ano, depois de um verão de preguiça em vez de praticar quase exclusivamente todos os dias, mas os caras ainda lutavam depois das férias de inverno também. Eu tentava lembrar os caras de se manterem hidratados e beberem água, mas às vezes não adiantava. Às vezes, o treino era simplesmente... difícil.

"Acha que ele vai ficar bem, capitão?" meu amigo e colega de time, Dalton, perguntou, batendo a poeira do boné no joelho. Eu assenti, ajustando meu boné, e me virei de volta para o meu time. Os outros alunos já tinham ido embora, deixando-nos novamente sozinhos no campo. Nosso treinador estava fora hoje, deixando para nós a responsabilidade de praticar sem matar alguém, o que, a essa altura, não parecia tão improvável depois do que aconteceu com Daniel.

"Eles acham que é desidratação," eu disse. "Espero que ele fique bem. Desidratação é uma coisa séria, meus amigos. Não deixem algo assim tirá-los do jogo. É totalmente evitável."

"Beleza," Dalton disse, jogando a bola para mim com um aceno de cabeça. "Vamos voltar ao treino."

~ ~

Eu estava ansioso para ver Macey o dia todo desde nosso encontro no campo, tanto que cheguei cedo à nossa sessão de tutoria—minha primeira vez chegando cedo a qualquer coisa, sempre—e tive que sentar sozinho em uma das mesas de estudo fingindo ler um livro didático por vinte minutos antes que ela chegasse. Mas quando ela chegou, percebi, assim como da primeira vez, que a espera tinha valido a pena.

"Oi," eu disse quando Macey largou a bolsa e deslizou para a cadeira em frente a mim. "Como foi seu dia? Cheio de aventuras, espero."

"Foi bom," ela disse com um pequeno sorriso. "Quer dizer, tirando o jogador que caiu, é claro."

"Daniel vai ficar bem, né?"

"Sim. O médico confirmou que foi só desidratação. Espero que não aconteça de novo. Como foi seu dia?"

"Melhor agora que você está aqui," eu disse suavemente, e ela revirou os olhos. Eu me inclinei para frente e apoiei os cotovelos na mesa, olhos fixos em Macey. Ela não conseguia manter meu olhar, e eu adorava que toda vez que ela olhava para mim, suas bochechas ficavam coradas. "Eu não fazia ideia de que você era paramédica."

"Apenas voluntária," ela disse rapidamente, como se isso desvalorizasse algo. "Enquanto eu estudo. Vai ficar bem no meu currículo para a faculdade de medicina, e eu gosto do trabalho. Gosto mesmo."

"Você é uma alma corajosa," eu disse. "Você vê muitas coisas difíceis?"

Macey deu de ombros como se não tivesse certeza se queria falar sobre isso, mas eu podia ver que queria. Eu podia ver seus olhos brilharem enquanto falava dessa parte da vida dela. "Eagle River não é um distrito enorme, então a maioria das coisas é bem tranquila," ela disse. "Mas de vez em quando, pegamos algumas coisas realmente boas. E se Denver precisar de mais mãos, vamos com eles. Muito mais ação lá, se você me perguntar, mas eu ainda não gostaria de estar lá vendo isso todo dia."

Eu franzi os lábios e assenti para ela, impressionado e admirando Macey Britton mais a cada segundo que passava. Ela era brilhante. Ela era destemida. Ela era uma curadora.

"Muito poucos podem fazer o que você faz," eu disse, e Macey corou novamente. "Você deveria se orgulhar de si mesma."

"Obrigada," ela disse com um sorriso forçado, e eu não consegui identificar o tom de voz dela. Dúvida? Insegurança? Tudo isso?

"De verdade." Eu me recostei na cadeira e estudei Macey, examinando as linhas em seu rosto em busca de uma história que eu estava desesperado para aprender. Por que eu me importava tanto? Eu não sabia. Fazia muito tempo desde que eu me importava com algo ou alguém que não fosse beisebol. "Dê-se algum crédito, Britton. Você é incrível."

"Isso é um baita elogio vindo do autoproclamado Rei dos Incríveis," Macey disse com um sorriso provocador que fez meus dedos tremerem de desejo por ela. Eu engoli o nó que se formava na minha garganta e fingi zombar.

"Beisebol é fácil," eu disse. "Bem, talvez não fácil, mas nada como estudar em tempo integral e trabalhar como paramédica, de qualquer forma."

"Fazemos o que precisamos, né?" Macey disse, mas havia uma tristeza inconfundível em sua voz quando ela disse isso, como se estivesse genuinamente exausta.

"Devemos fazer apenas o que somos capazes," eu a corrigi. "Esgotamento é uma coisa. Às vezes, pessoas como nós esquecem de parar e cheirar as rosas metafóricas. Mas deveríamos. Há mais na vida do que sucesso. Primeiro, há felicidade. E descanso."

"O que dizem por aí," ponderou Macey. "Eu durmo quando morrer."

"Ah," eu disse com um aceno de cabeça conhecedor. "Você é uma dessas."

"Uma dessas o quê?"

"Uma dessas pessoas que buscam a grandeza," eu disse a ela. "Grandes sonhos, grande carreira, grande vida. Você vai se esgotar antes mesmo de pensar em desacelerar, e quando finalmente conseguir, já terá morrido por isso."

"Você realmente vai sentar aí e me dizer que não é assim também?" ela perguntou, suas sobrancelhas se franzindo de incredulidade. "Você é um atleta universitário cuja vida depende de como você age, joga e vive. Você conhece o jogo, Jayce. Nós dois conhecemos, e sabemos o que é preciso para sobreviver neste mundo, para se destacar."

"Acho que a diferença é que eu não estou disposto a morrer pelo beisebol." Eu me recostei na cadeira, meus olhos escaneando o rosto de Macey com pura curiosidade genuína. Tudo o que ela dizia, tudo o que ela fazia, me fascinava. Me intrigava. Eu realmente me importava com o que ela tinha a dizer; parecia que ela sentia o mesmo. "Você realmente acredita que jogar beisebol é a única coisa que eu sempre quis fazer na vida?"

"Tenho que presumir que a maioria dos atletas universitários que têm bolsas integrais gostam do jogo o suficiente para continuar," ela disse com um encolher de ombros. "Caso contrário, encontrariam outras maneiras de pagar a faculdade."

"Beisebol é apenas um bônus," eu disse, entrelaçando as mãos sobre o estômago. "Eu gosto de jogar, e gosto de não ter dívidas estudantis. O que acontece depois da faculdade está completamente no ar."

"É mesmo?"

"Sim, é mesmo."

"Se é assim, Jayce, o que você realmente quer fazer?" perguntou Macey, inclinando-se para frente para apoiar os braços na mesa entre nós. "Se você nunca mais pudesse jogar beisebol, o que te faria igualmente feliz?"

"Matemática," eu disse com um encolher de ombros, e a testa de Macey se franziu.

"Matemática?"

"Foi o que eu disse."

Ela assentiu, recostando-se na cadeira e batendo o lábio inferior com o dedo indicador. "Matemática," ela repetiu. "Quem no mundo realmente gosta de matemática?"

"Bem, eu gosto, por exemplo."

"E você é, tipo, bom nisso?"

Eu ri, provocando uma carranca de Macey. "Sou bom o suficiente," eu disse a ela. "Você nunca se preocupou em perguntar o que eu pretendo cursar."

"Oh, você quer dizer que não é beisebol?" ela provocou.

"Não, não é beisebol."

"Então o que é?"

"Engenharia Química."

"Sério."

"Sim. Como eu disse, eu amo matemática. Só tenho dificuldade em escrever trabalhos. Palavras, eca." Eu fiz uma cara de vômito e um som de engasgo, e Macey riu, seu som doce soando como canções de Natal nos meus ouvidos.

"Não conte a ninguém," ela disse, baixando a voz dramaticamente. "Mas eu não consigo fazer matemática de jeito nenhum. Se alguém apontasse uma arma para minha cabeça e colocasse um cronômetro para eu resolver um problema básico de matemática, eu provavelmente morreria."

"Por isso você é tutora de inglês," eu disse com um aceno de cabeça. "Acho que isso nos torna a dupla perfeita, não é?"

A risada de Macey diminuiu um pouco com isso, e eu quase podia ver sua luta interna entre manter a profissionalidade ou brincar comigo. Eu adorava quando ela se abria e não queria que ela se fechasse novamente. Eu estava atravessando o que parecia ser as muitas camadas de Macey Britton.

"E você?" eu perguntei antes que ela pudesse mudar de assunto. "Qual é o seu curso?"

"O quê, você não sabe já?" O sorriso de Macey se alargou novamente, e ela levou uma mão ao cabelo trançado que caía sobre o ombro, mexendo nele inconscientemente. Um hábito.

"Tenho quase certeza que sei," eu disse. "Mas soaria melhor vindo de você. Pré-medicina, certo?"

"Bem, sim," Macey disse, e uma pequena covinha apareceu em sua bochecha esquerda enquanto seu sorriso crescia. "Mas você sabe que pré-medicina não é um curso, né?"

"O quê?"

"Sim." Ela riu, jogando a cabeça para trás, e droga, tudo o que eu queria fazer era tocá-la. Sentir ela. Eu queria passar minhas mãos pelo corpo dela e provocá-la como ela me provocava sem nem perceber. Eu queria beijar seu pescoço até ela gemer por mim, empurrá-la contra a parede e transar com ela até que nenhum de nós pudesse ficar de pé ou respirar.

Jesus Cristo, Jayce, controle-se.

"Por que você está rindo?" eu perguntei, forçando meus pensamentos a voltarem para um território mais seguro.

"Pré-medicina não é um curso," ela disse novamente, aquele sorriso nunca vacilando. "Biologia é o que eu estou estudando."

Eu balancei a cabeça e me recostei novamente na cadeira, cruzando os braços sobre o peito enquanto ponderava isso. "Todos esses anos," eu refleti. "Todos esses anos, eu sempre pensei que 'pré-medicina' fosse um curso em si."

"É perdoável," Macey disse com um encolher de ombros. "Você não é o primeiro."

"Bom."

"Bom," ela disse, e agora seu rosto sério estava de volta. "Agora, vamos trabalhar antes que eu seja demitida por não fazer meu trabalho."

"Você é voluntária, não é?"

"Sim, mas é para minha inscrição na faculdade de medicina, então foque, Jayce."

Eu não queria, mas era hora. Macey e eu passamos a próxima meia hora revisando meu dever de casa, trabalhando no trabalho que eu odiava escrever. E mesmo assim, fazendo nada além de estudar, vendo-a ali com o nariz enfiado em um livro didático e uma ruga permanente de concentração gravada em sua testa, eu não conseguia tirar os olhos dela.

Ela era... tudo.

"Ok, esse é todo o tempo que tenho hoje à noite," Macey disse depois de olhar para o relógio no celular. "Você foi bem hoje. O trabalho está realmente ficando bom. Com apenas mais algumas pequenas edições em algumas partes, você pode entregá-lo na próxima semana, e podemos passar para o próximo projeto."

"Claro. Obrigado. Parece bom."

Ela se levantou para juntar suas coisas e colocá-las de volta na mochila, e eu a observei fazer isso, ainda não pronto para me despedir.

"Espera," eu disse, empurrando meu laptop para o lado. "Estou exausto, você provavelmente está exausta, e a noite ainda é jovem. Você gostaria de ir jantar no restaurante mexicano na esquina?"

"Jantar? Agora?" Macey disse, olhando para o relógio, e eu estava quase certo de que ela me negaria ali mesmo. Eu esperava por isso. Ela já tinha feito isso uma vez, afinal.

"Sim," eu confirmei, tentando manter a confiança na minha voz. "Jantar."

Para minha surpresa, depois de um longo momento de silêncio pensativo, Macey assentiu uma vez, mas foi tudo o que eu precisava. "Isso parece bom," ela disse. "Você vai pagar?"

"Bem, isso depende," eu disse. "Podemos chamar isso de um encontro?"

"Não," ela disse. "Podemos chamar de dois amigos jantando porque está tarde, e eu não quero esquentar miojo em casa."

"Combinado," eu disse, e Macey sorriu. Eu não me importava se ela não queria sair comigo ainda. Ela saberia logo quando fosse a hora certa. Meu foco principal era conhecê-la. Eu queria estar perto dela. Eu adorava a companhia. Ela realmente era... minha amiga, e eu precisava de mais dessas.

"Então tá." Ela colocou a mochila em um ombro e esperou que eu arrumasse minhas coisas. Eu queria segurar a mão dela enquanto caminhávamos, mas era demais, muito cedo, e eu sabia que ela não cairia nessa. Com o quão firme Macey tinha sido até agora sobre não sair comigo, eu não tinha certeza se queria levar um soco na cara hoje à noite.

"Está tão agradável lá fora," Macey comentou enquanto caminhávamos ombro a ombro pela calçada em direção ao charmoso restaurante do campus. Ela estava certa, é claro. Estava lindo lá fora, a lua cheia nos banhando com o brilho quente do céu. As estrelas brilhavam como vagalumes na escuridão avassaladora acima de nós. Estava frio, como quase sempre estava no Colorado à noite, mas nenhum de nós parecia se importar.

"Aqui," eu disse, tirando minha jaqueta do time de beisebol da escola. "Não sei se você está com frio ainda, mas está ficando gelado."

Macey abriu a boca, provavelmente para argumentar, mas eu já tinha a jaqueta sobre os ombros dela antes que ela pudesse lutar comigo. Ela parecia sucumbir à sua vulnerabilidade então, e eu vi a tensão deixar seus ombros enquanto ela relaxava.

"Obrigada," ela disse em vez disso, e mesmo sob a escuridão da noite, o tom vermelho em suas bochechas apareceu.

"De nada."

O restaurante estava perto, e depois de pedir uma mesa e nos sentarmos em uma pequena cabine no canto, Macey e eu pedimos nossas bebidas e alguns nachos para a mesa. Já passava das dez, então o lugar estava quase completamente deserto, deixando-nos para nos conhecermos nas melhores circunstâncias.

"Isso é bom," Macey disse, tomando um gole do refrigerante. "Faz um tempo desde que comi algo além de miojo e suco de laranja."

"Juntos ou separados?" eu perguntei, e Macey riu, baixando os olhos para a mesa.

"Qualquer um," ela disse. "É fácil ser criativo quando você vive de macarrão instantâneo." Ela sorriu de forma brincalhona quando disse isso, e tudo o que eu queria fazer era me inclinar sobre a mesa e beijá-la.

"Por sorte para você, eu sou um grande fã de miojo," eu disse com um encolher de ombros. "O maior."

"Por sorte para mim?" Macey repetiu. "O que você acha que vai acontecer, Gregory? Você realmente acredita, nem por um segundo, que eu vou cozinhar para você?"

"Bem, sim." Eu peguei um chip do prato de nachos que o garçom entregou e coloquei na boca. Macey fez o mesmo, mas um pequeno fio de queijo derretido ficou preso em seu queixo, e meus dedos coçaram para limpá-lo. Eu resisti ao impulso porque não queria assustá-la tão cedo. Mas na terceira mordida dela, eu não consegui mais ignorar. Eu me inclinei sobre a mesa enquanto Macey me olhava, e meu polegar roçou seu queixo. O pequeno pedaço de queijo caiu, mas eu deixei minha mão ali por um momento a mais enquanto Macey e eu nos olhávamos... perdidos, de alguma forma, mas também encontrados.

"Jayce," Macey disse suavemente, e ela recuou a cabeça apenas um centímetro, nem isso, mas foi o suficiente para quebrar o contato.

"Desculpa," eu disse.

"Está... tudo bem," Macey disse com um rápido aceno de cabeça. Mas não parecia tudo bem.

"O que há de errado, Macey? Me diga o que você está pensando agora."

Ela balançou a cabeça novamente, mas eu não precisei insistir porque ela continuou a falar um momento depois.

"Eu gosto de você," ela disse, traçando inconscientemente a condensação no copo de água com gelo. "Mas eu não acho que estou em um lugar agora para ser séria com alguém."

Demorou um momento para suas palavras registrarem, e eu não tinha certeza se era porque fui pego de surpresa ou se estava tentando compensar o fato de que ela acabara de fechar qualquer futuro que eu já havia considerado ter com ela. O que, para ser honesto, não tinha sido um grande pensamento meu, mas eu gostaria de saber que a oportunidade estava lá.

Então, como qualquer cara superinteligente, mas de alguma forma ainda babaca, eu disse a primeira coisa que me veio à mente para defender minha surpresa. "Séria?" eu perguntei. "Quem estava pedindo para você ser séria?"

Não sei o que me provocou a dizer isso. Macey era fofa, com certeza, e ela era encantadora. E engraçada. E estupidamente gentil. E linda, em seu próprio jeito nerd e hippie. Mas eu também não estava procurando uma namorada.

Pelo menos, era o que eu estava dizendo a mim mesmo.

"Se você não está dando em cima de mim, então o que diabos você está fazendo?" Macey perguntou, focando em mim. Havia raiva em seus olhos, tão intensa que eu tive que desviar o olhar por um momento para me recompor.

"Somos amigos," eu disse. "Você é divertida de conversar, divertida de sair. Desculpa se pareci flertar. Acho que sou apenas muito amigável."

"Oh," Macey disse com um aceno de cabeça. "Sim, isso você é."

"Quero dizer, não me entenda mal, Macey, eu já quis entrar nas suas calças uma ou duas vezes desde que te conheci, mas concluí que amigos provavelmente é o melhor que podemos esperar agora."

Continue falando, Jayce. O buraco ainda não está fundo o suficiente.

"Sabe, você está certa." Macey sorriu novamente, mas não era seu sorriso usual—seu sorriso descontraído, adorável, amiga do mundo. Não desta vez. Desta vez, era mortal. Sinistro, até. "Estou tão feliz que somos tão bons amigos. Amigos são ótimos."

"Bom então," eu disse, sorrindo educadamente para a garçonete enquanto ela distribuía nossos pratos na mesa à nossa frente. "Estou feliz que isso esteja resolvido."

Macey assentiu, cutucando seu burrito com a ponta do garfo. Ela estava chateada, eu podia perceber, mas não sabia exatamente com o quê. Ela me rejeitou abertamente duas vezes, e no momento em que eu disse a ela que estava bem em sermos amigos, de repente eu era o vilão?

"O que há de errado?" eu perguntei, cortando um pedaço do meu burrito. Eu o enfiei na boca e mastiguei, esperando que Macey não notasse como meus olhos se encheram de lágrimas enquanto o frango desfiado queimava minha língua. Mas eu não podia cuspir, não na frente dela. Eu só podia engolir como um idiota.

"Nada está errado." Ela colocou o garfo de lado e pegou mais um gole do refrigerante. "Acho que não deveria estar surpresa, certo? Você não seria visto morto com uma garota como eu."

Desta vez, no meio de um grande gole de Coca-Cola, eu cuspi, mais por choque do que qualquer outra coisa.

"Sério?" Eu peguei um guardanapo da mesa e comecei a limpar a bagunça pegajosa, olhando para Macey. "Você me rejeitou várias vezes, depois teve a coragem de sentar aqui e me dizer que não queria nada sério, e agora está me culpando?"

"Não, não estou te culpando. Desculpa. Não quis dizer isso dessa forma." De repente aflita, Macey largou o garfo da mão e pegou sua jaqueta. "Eu devo ir," ela disse. "Obrigada pelo jantar."

"Você nem comeu." Eu comecei a me levantar da cabine com ela, mas ela estendeu a mão para me parar, um gesto simples, cotidiano, que ainda assim disparou um fragmento gelado através do meu coração.

"Acabei de lembrar que tenho uma prova amanhã para a qual preciso fazer o dever de casa," ela disse, mas a falsidade em sua voz era clara como cristal. "Mas eu te vejo depois, tá?"

"Macey." Antes que eu pudesse detê-la, Macey vestiu a jaqueta e saiu pela porta, desaparecendo do outro lado da entrada de vidro giratória. Eu fiquei olhando para ela, atordoado, sem perceber que minha mandíbula estava aberta até que a garçonete se aproximou da mesa com uma expressão de pena no rosto.

"O encontro não terminou bem?" ela perguntou gentilmente, e eu fechei a mandíbula com força.

"Hum. Não—não era um encontro. Acho. A conta, por favor?"