Capítulo 1

Elsa

Eu podia sentir os olhos dele em mim do outro lado da mesa. Mesmo cercada por duas dúzias de membros da alcateia Obsidiana Negra, sentada na longa mesa de mogno na mansão da família Stone, eu estava hiperconsciente apenas dele.

Drake Stone. Meu Alfa. Meu chefe. Meu tormento.

Puta merda, por que ele ainda me afeta assim? Como uma das poucas Ômegas da alcateia Obsidiana Negra, eu me acostumei a ser observada. A família Stone controlava o poder central da alcateia há gerações, junto com sua propriedade.

A perna dele se esticou sob a mesa, deliberadamente enganchando no meu tornozelo. Sou sua assistente de alto nível e amante. Mantenha a compostura, Elsa.

"Preciso me refrescar," murmurei, levantando-me da cadeira. Vários membros da alcateia olharam para mim, mas apenas momentaneamente. Os movimentos de uma Ômega não valiam a pena serem rastreados.

Saí discretamente do salão de jantar, exalando apenas quando cheguei ao corredor do segundo andar. Meu útero se contraiu dolorosamente—algo estava errado. Diferente das cólicas mensais usuais. Eu estava me sentindo estranha há semanas. Droga, isso dói mais do que o normal. Algo está definitivamente errado.

"Fugindo, Elsa?"

Eu congelei. Drake estava parado no final do corredor, sua figura alta bloqueando a luz. Ele me seguiu. Meu coração batia contra minhas costelas como se quisesse escapar—exatamente como eu me sentia.

"Eu só precisava de um momento," disse, recuando instintivamente. Meu corpo já me traindo, preparando-se para sua presença—umidade entre minhas coxas, pulsação acelerada. Corpo traidor. Biologia traidora.

As narinas dele se dilataram. "Seu cheiro mudou. Algo está diferente."

Antes que eu pudesse protestar, ele estava ao meu lado, uma mão segurando meu pulso, a outra destrancando uma porta. Seus aposentos privados. Ele me empurrou para dentro e trancou a porta atrás de nós. Não, não, não. Não aqui com toda a família dele lá embaixo.

"Drake, isso é uma reunião de família, não podemos—"

"Não posso?" Seus olhos brilharam em dourado, olhos de lobo substituindo os humanos. "Depois de dez anos, você ainda questiona o que eu posso e não posso fazer com você?"

Ele me pressionou contra a porta, sua boca no meu pescoço. Ninguém sabia—oficialmente eu era apenas sua assistente, enquanto Vera Horton era sua verdadeira parceira. Não uma Ômega descartável como eu.

"Você está me deixando louco," ele rosnou, rasgando minha blusa. Senti os botões estourarem e se espalharem pelo chão.

Tentei empurrá-lo, minhas mãos espalmadas contra seu peito. "Por favor, não aqui. Sua família—" Eles vão nos ouvir.

A resposta dele foi um rosnado profundo enquanto ele me virava, levantando minha saia até a cintura. "Eles sabem que não devem me interromper."

Seus dentes roçaram a pequena marca de nascença preta na nuca. Deus, eu odeio como fico molhada, como meu corpo se submete enquanto minha mente grita em protesto.

De repente, uma dor aguda cortou meu abdômen. Não era o desejo usual, mas algo errado—profundamente errado. Como se algo dentro de mim estivesse se despedaçando.

"Drake, pare!" Eu ofeguei. "Algo está errado. Está doendo!"

Ele não parou. A dor se intensificou, e em desespero, mordi o antebraço dele, forte o suficiente para tirar sangue.

Ele se afastou, rosnando. "Que porra é essa, Elsa?"

Eu desabei no chão, me encolhendo ao redor do abdômen. "Está doendo," gemi. A dor era diferente de qualquer coisa que eu já tinha sentido, irradiando pelo meu quadril em ondas.

Os olhos de Drake se estreitaram ao notar o sangue escorrendo pelas minhas coxas. Ele farejou, depois deu um passo para trás, ajustando suas roupas. Sua expressão mudou de luxúria para indiferença fria em segundos.

"Seu ciclo está adiantado," ele disse friamente. "Use a escada dos fundos. Não deixe isso afetar a reunião da alcateia." Nem um pingo de preocupação. Eu poderia estar morrendo e ele ainda priorizaria a maldita alcateia.

Mal consegui chegar ao hospital. As palavras do médico do pronto-socorro martelavam na minha cabeça: "Você estava grávida. Aborto espontâneo precoce. Você sabia?"

Eu não sabia. Seis semanas de gestação, eles disseram. Filho de Drake. Perdido. Um bebê. Eu estava carregando um bebê. E agora ele se foi, antes mesmo de eu saber que existia.

"Seu parceiro está vindo?" perguntou a enfermeira.

"Eu não tenho um parceiro," sussurrei. Só um contrato. Só negócios. Só uma década da minha vida assinada para um homem que me vê como um buraco conveniente para transar.

No dia seguinte, pela primeira vez em dez anos, eu não apareci na Stone Industries. Passei o dia em uma cama de hospital, olhando para o teto, me perguntando como cheguei aqui — uma Ômega presa em um contrato de uma década com um Alfa que me via como nada além de propriedade. Como deixei isso acontecer?

Minha mente voltou àquela noite de dez anos atrás. O Eclipse Club — um estabelecimento exclusivo onde lobisomens poderosos faziam negócios longe de olhares curiosos. Eu estava desesperada, os custos do tratamento de envenenamento por prata da minha mãe aumentando diariamente. Nenhum seguro cobriria uma Ômega com a condição dela.

Lembro-me do peso da bandeja nas minhas mãos enquanto servia bebidas, de como os olhos de Drake se fixaram em mim do outro lado da sala. Ele me chamou à sua mesa, aqueles olhos dourados me avaliando como uma mercadoria.

"Uma Ômega sem parceiro," ele disse, as narinas dilatando. "Trabalhando aqui, de todos os lugares."

"Eu preciso do dinheiro," respondi, mais ousada do que uma Ômega deveria ser ao falar com um Alfa.

Naquela noite, após meu turno, ele estava esperando em seu Bentley preto. "Tenho uma proposta para você."

Os termos eram claros: um contrato de dez anos. Eu seria sua assistente publicamente, sua parceira temporária em privado. O salário cobriria mais do que os tratamentos da minha mãe. Em troca, eu pertenceria a ele — exclusivamente.

"Assine aqui," ele disse, deslizando os contratos duplos pela mesa em sua casa. "O contrato de emprego para as aparências. O contrato de parceira para a realidade."

Assinei ambos, a caneta pesada na minha mão. O sorriso dele ao pegar os contratos me deu arrepios — satisfação, não gentileza. Ele me marcou naquela mesma noite, selando nosso acordo da maneira mais primitiva.

"Agora você é minha," ele sussurrou. "Por dez anos."

No presente, meu telefone vibrou às 23h. A voz de Drake cortou sem saudação: "Bartlett Plaza. Vinte minutos. Não me faça repetir."

"Estou no hospital." Seu desgraçado sem coração. Acabei de perder seu filho.

"Não me importa se você está no inferno. Vinte minutos."

Engoli o analgésico, borrifei neutralizador de cheiro para mascarar o odor do hospital e chamei um carro de aplicativo. No carro, apliquei maquiagem para esconder minha palidez e vesti a roupa extra que sempre mantinha na minha bolsa de emergência. Vai se ferrar, Drake.

A sala de jantar privada do Restaurante Summit cheirava a uísque caro e lobisomem macho quando cheguei. Três executivos da Moon Shadow levantaram os olhos, percorrendo meu corpo com interesse indisfarçado. Ótimo. Mais lobos me tratando como carne.

"Finalmente, a assistente bonita chega," um disse, puxando-me para sentar ao lado dele, seu braço envolvendo minha cintura. Seus dedos cavaram em meu quadril, possessivos e presunçosos.

Procurei por Drake, encontrando-o na cabeceira da mesa com Vera — uma nova assistente estagiária, pressionada contra seu lado. Ela usava um vestido preto justo, sua mão possessivamente na coxa dele. Ele encontrou meus olhos sem emoção. Nem um lampejo de preocupação depois do que aconteceu hoje. Nem uma única mensagem perguntando se eu estava bem.

"Senhores, esta é apenas minha assistente," Drake me apresentou. "Cuidar dos clientes faz parte da descrição do trabalho dela." Apenas sua assistente. Apenas uma prestadora de serviços.

Aguentei três horas sendo apalpada, enquanto observava Drake proteger Vera de atenção semelhante. Quando eles saíram mais cedo — "Vera precisa descansar" — fiquei para finalizar os contratos, como ordenado. Claro que a preciosa Vera precisa de proteção, enquanto eu sou jogada aos lobos.

Às 3 da manhã, desabei no carro particular de Drake, meu corpo febril pela medicação para dor que estava passando. Pensei que ele tivesse ido para casa com Vera, mas ele entrou ao meu lado, cheirando a colônia cara e ao perfume de Vera.

"Você foi útil esta noite," ele disse, algemando meus pulsos antes que eu pudesse protestar. "Mas precisa ser lembrada do seu lugar."

Ele abriu o zíper das calças, expondo seu comprimento já duro, e empurrou minha cabeça com força. "Use sua boca. Agora," ele ordenou.