Capítulo 3

Elsa

A propriedade da família Valtor rivaliza com a mansão Stone em grandiosidade, embora falte a arquitetura agressiva. A celebração do 70º aniversário do velho Sr. Valtor está repleta de elites da matilha, e seu descontentamento com a ausência de Drake é evidente em sua testa franzida.

"Drake não pôde vir?" ele pergunta após meu terceiro brinde à sua saúde. Meu fígado vai falhar antes que a noite acabe.

"Assunto urgente de negócios," minto suavemente, mantendo meu sorriso profissional. Sim, o assunto urgente de se divertir com sua nova distração. "Ele envia suas mais profundas desculpas e este presente." Apresento um relógio antigo que eu mesma escolhi.

O Sr. Valtor resmunga, um pouco apaziguado. "Pelo menos ele enviou sua assistente competente."

Pelo menos alguém reconhece competência quando vê. Seu filho, Mike Valtor, aparece ao meu lado. "Pai, deixe-me mostrar à Srta. Hale a nova ala leste. Tenho certeza de que ela apreciará a arquitetura."

O velho nos dispensa com um gesto, e eu sigo Mike, sabendo que esta é minha chance de resolver a questão do relatório. Concentre-se, Elsa. Faça o trabalho e saia. Mike me conduz por um corredor até um escritório privado, fechando a porta atrás de nós.

"Agora," ele diz, sua voz baixando uma oitava, "vamos discutir como você vai compensar aquele relatório desastroso."

Antes que eu possa responder, sua mão está na minha cintura, deslizando para baixo. "Você é tão sexy, desacompanhada? Drake não deve valorizar você muito."

Droga. Outro homem arrogante que pensa que as Ômegas são apenas brinquedos ambulantes. Minha pele se arrepia onde ele me toca, nada como a resposta elétrica que o toque de Drake provoca. Dou um passo para trás, mantendo meu sorriso profissional. "Sr. Valtor, eu trouxe as projeções corrigidas. Talvez pudéssemos revisá-las?"

Ele ri, aproximando-se mais. "Eu preferiria revisar o que está debaixo dessa saia apertada."

A porta se abre, e Drake está lá, com Vera agarrada ao seu braço como um acessório decorativo.

Ela está usando o mesmo vestido esmeralda que Drake me deu de presente de aniversário no ano passado—aquele que eu nunca tive a chance de usar. Sua ladra desgraçada. Minha loba rosna em silêncio, raiva territorial fervendo em minhas veias.

"Interrompendo alguma coisa?" A voz de Drake é casual, mas percebo o brilho predatório em seus olhos.

Mike recua, alisando o terno. "Apenas discutindo negócios."

Mantenho minha compostura. Dois podem jogar esse jogo. "Pedi ao garçom para bater na porta em cinco minutos," explico a Drake. "Com você aqui, eu sabia que ele não tentaria nada... sério."

A mandíbula de Drake se contrai. Sem dizer uma palavra, ele agarra meu braço e me puxa para o vestiário adjacente, trancando a porta atrás de nós.

"Jogando jogos, Elsa?" Sua voz é perigosamente baixa.

Vá se ferrar com seus padrões duplos. "Resolvendo problemas," rebato. "Alguém tinha que salvar o negócio Valtor depois do erro da Vera."

Sua mão dispara, agarrando meu pescoço—não com força suficiente para me sufocar, mas o bastante para afirmar dominância. "Você acha que é esperta."

"Acho que sou boa no meu trabalho." Apesar de tudo, o calor se acumula entre minhas pernas. Meu cheiro muda instantaneamente, transmitindo meu desejo ao seu nariz sensível. Odeio que meu corpo ainda o queira mesmo quando minha mente quer arrancar seus olhos.

Drake se inclina, seu cheiro me dominando. Pinheiro, fumaça e poder—minha loba se rende, de barriga para cima. "Você é minha para fazer o que eu quiser. Lembre-se disso."

Sua boca se choca contra a minha, brutal e possessiva. Eu deveria lutar, deveria empurrá-lo—mas caramba, o gosto dele me faz esquecer tudo—meus braços envolvem seu pescoço, puxando-o para mais perto. Suas mãos rasgam minhas roupas, e eu arranco os botões de sua camisa, nossa fome mútua superando a razão.

Ele me levanta contra a parede, sua dureza pressionando contra meu núcleo através das roupas. Seus olhos agora estão completamente lupinos, íris douradas consumindo o marrom humano. "Diga que você quer isso," ele rosna.

"Vai se foder," eu ofego, mesmo quando meu corpo se arqueia em direção a ele. Eu te odeio. Eu te quero. Eu odeio te querer.

Uma comoção do lado de fora nos interrompe—vozes elevadas e o som de vidro se quebrando. Drake congela, depois pragueja baixinho. Ele me coloca no chão e ajeita suas roupas.

"Fique aqui até estar apresentável," ele ordena, e então sai pela porta.

Desgraçado. Sempre me deixando na mão. Eu ajeito minhas roupas com mãos trêmulas, meu corpo ainda queimando com o toque dele. Respiro fundo, forçando meus traços de lobo a recuar, tentando normalizar meu cheiro antes de voltar para a festa.

Quando volto ao salão principal, encontro Vera, mortificada, ao lado de um Mike furioso, cujo terno caro agora está manchado de vinho tinto. As mãos de Vera tremem enquanto ela tenta limpar a mancha com um guardanapo.

"Eu sinto muito," ela murmura. "Sou alérgica a álcool, e quando você insistiu que eu bebesse—"

"Basta," Drake interrompe, colocando um braço protetor ao redor de Vera. "Foi um acidente."

O velho Sr. Valtor ergue uma sobrancelha. "Sua funcionária deveria saber melhor."

"Ela não é apenas uma funcionária," Drake diz friamente. "Ela é minha parceira. Naturalmente, eu cobrirei qualquer dano."

Minha parceira. As palavras me atingem como um golpe físico. Meu lobo uiva de angústia dentro de mim, a dor tão aguda que quase me dobra. Dez malditos anos aquecendo sua cama, suportando seu pau, perdendo seu filho, e ela é 'sua parceira'? Algo se quebra dentro de mim, uma fissura rachando minha fachada cuidadosamente construída. Sinto o gosto de sangue quando minhas presas crescentes perfuram meu lábio inferior.

Drake se volta para mim. "Elsa vai ficar para fazer as pazes. Eu preciso levar Vera para casa—ela está claramente abalada."

Claro. Ela derrama vinho e ganha uma escolta para casa. Eu perco um bebê e sou mandada de volta ao trabalho. E assim, sou deixada para limpar outra bagunça enquanto ele faz o papel de Alfa protetor para Vera.

---

É quase 3 da manhã quando finalmente volto para minha casa, exausta de acalmar ânimos e finalizar o acordo corrigido. Paro quando vejo Drake sentado no meu sofá, mexendo no telefone como se fosse dono do lugar.

"Como você entrou?" pergunto, jogando minhas chaves na mesa.

"Eu sou dono do prédio," ele me lembra. Um detalhe que tento esquecer—que nem minha casa é realmente minha. Nada na minha vida é realmente meu, é? Nem meu trabalho, nem minha casa, nem meu próprio corpo.

Quando ele se levanta, sinto o perfume de morango de Vera impregnado na pele dele. Misturado com outro cheiro que reconheço muito bem—sexo. Minhas narinas se dilatam, o cheiro desencadeando uma resposta visceral—ciúmes me corroem por dentro, meu lobo andando de um lado para o outro e rosnando.

"Você transou com ela," eu digo, sem rodeios. Não é uma pergunta.

Drake não nega. "Estou pensando em tornar as coisas oficiais com ela."

"Oficial?" A palavra soa como ácido na minha língua. Um rosnado baixo escapa antes que eu possa parar.

"Sim," ele diz, ajustando os abotoados. "Quero tentar um relacionamento de verdade. Ela é... doce. Obediente."

Ao contrário de mim, fica subentendido. Obediente. É isso que você quer? Uma boneca sem cérebro que diz sim para tudo?

"Você vai ficar a noite?" pergunto, já sabendo a resposta.

Drake se dirige à porta. "Não. Tenho uma reunião cedo."

Com Vera, provavelmente. Na cama dela.

Depois que ele sai, eu me afundo no chão, minhas costas contra a porta. Meu lobo está encolhido dentro de mim, ferido e choramingando. Por dez anos, fui seu segredo, sua posse, seu brinquedo. Agora estou sendo substituída.

Toco meu estômago plano, pensando na criança que poderia ter sido. A criança que poderia ter mudado tudo. Uma lágrima solitária desliza pela minha bochecha, e eu não me preocupo em enxugá-la. Você teria me amado se soubesse? Teria feito alguma diferença?