Capítulo 22

A piscina fumegante foi construída para caber dez pessoas, mas somos só nós dois. Engulo em seco. Não é certo para um homem e uma mulher solteiros tomarem banho juntos. Mas na mente dele, ele me possui. Ele pode fazer o que quiser sem consequências.

Ajoelho-me no canto da piscina e jogo um pouco de água nos braços e no rosto.

"Se você não tomar banho direito, vai passar mais uma noite na cadeia," ele diz, "Não consigo dormir perto de um cheiro desses."

Levanto-me e me viro para a porta. "Acho que vou encontrar outro banho. Este aqui está cheio de porcaria."

Uma mão no meu vestido me puxa, me desequilibrando, e eu caio para trás com um grito. A água me engole inteira, encharcando minhas roupas sujas em um instante.

Emerjo à superfície e limpo os olhos. Rahlan está de volta ao seu canto.

"Você é um idiota," resmungo.

"Você se comporta como uma criança," ele diz.

"Não me comporto!"

O canto dos lábios dele se curva em um sorriso. Cruzo os braços. Tanto faz.

"Despe-se," ele ordena.

"Vai se ferrar," cuspo.

"Pare de ser difícil."

"Desculpe, você tem razão," digo com um tom sarcástico, "Estou sendo difícil por não querer ficar nua em um banho com um homem que me prostituiria felizmente."

A boca dele se abre, mas nenhuma palavra sai. Ele sabe que o que fez foi errado. Mesmo com sua forma distorcida de justiça, onde me chutar quando estou no chão e me trancar em um pelourinho é uma resposta adequada para tentar fugir, eu não fiz nada para provocá-lo a me vender para um bordel. Eu segui todas as suas ordens naquele dia, e ele me jogou aos lobos.

"Eu cometi um erro," ele diz, "Você não precisa temer que isso aconteça novamente."

Viro-me para a parede. Desabafar minha raiva é a única maneira fácil de falar sobre isso.

As palavras dele me fazem sentir um pouco mais segura. Tiro o vestido encharcado pela cabeça e o coloco na borda.

Minhas mãos descansam na minha roupa íntima suja. Dou uma olhada rápida por cima do ombro para Rahlan. Meu olhar chama a atenção dele, e eu rapidamente desvio o olhar. Embora a água turva esconda meu corpo, a ideia de estar nua em um banho com ele ainda me deixa nervosa.

Respirando fundo para relaxar, tiro o sutiã e a calcinha sujos e os coloco sobre o vestido velho. Pronto.

De costas para ele, jogo punhados de água morna sobre o cabelo, limpando-o.

"Você vai fingir que eu não estou aqui?" ele pergunta.

"Sou determinada, se nada mais."

Jogando mais água, fico um pouco surpresa que ele não tenha nadado até mim e me virado para encará-lo.

"A água está do seu agrado?" ele pergunta.

Não tomo um banho quente desde que era criança – quando cabia na panela de cozinhar. "Como eles aquecem uma piscina tão grande?"

Ele aponta para uma fenda retangular na parede ao lado dele.

Deslizo pela água morna para dar uma olhada melhor. É um canal, guiando um fino fluxo para o banho.

"É de uma fonte termal," ele diz.

Examino a piscina até encontrar a saída. É outro canal alinhado com o nível da água. Eles devem ter esculpido fendas por todo este prédio, o que não deve ter sido barato. Este é um luxo apenas para seus senhores.

As mãos dele pousam nos meus ombros nus, me fazendo pular.

"Segure a respiração," ele diz. Meu rosto fica pálido. Ele vai me afundar. E se ele não me deixar subir de novo?

"Não," viro-me rapidamente e solto meus ombros.

As mãos dele recuam rapidamente. "O que você está fazendo?" Ele me olha como se eu fosse louca. "Seu couro cabeludo não está limpo."

Afundo na água, trazendo-a até o queixo. Ele só quer tirar um pouco de lama que eu perdi. "Você não vai me segurar embaixo, certo?"

Ele parece confuso. "Você não faz sentido."

As ações dele não foram maliciosas. Eu só não tive tempo de me preparar. Ele não me salvaria de uma flecha só para me afogar em uma piscina no dia seguinte. Suponho que confio que ele não vai me matar... pelo menos não sem motivo.

Viro-me novamente, de costas para ele. "Estou pronta."

As mãos dele descansam nos meus ombros. Eu levanto as pernas, e ele aplica apenas a pressão suficiente para me afundar na superfície.

As mãos fortes dele esfregam círculos ao redor da minha cabeça. Eu teria pensado que a pressão seria desconfortável, mas é estranhamente reconfortante.

Apenas um momento depois, as mãos dele se movem para os meus lados, e ele me puxa para a superfície.

Quase o agradeço por instinto, mas me contenho. Ele é o responsável por eu estar coberta de lama em primeiro lugar.

Flutuo até o lado oposto da piscina. Esfregar minha cabeça com minhas mãos não dá a mesma sensação reconfortante.

Os pés de um homem aparecem na minha frente. Eu dou um gritinho e me afundo até a água chegar ao meu nariz. Eu não esperava outras pessoas.

O homem humano carrega um cálice em cada mão. "Senhor Rahlan?" ele pergunta.

Rahlan acena com a cabeça. O homem coloca os cálices na borda, a apenas um pé de distância de mim, antes de sair.

"Você seria tão gentil a ponto de trazer minha bebida?" Rahlan pede.

Pego um cálice em cada mão. Um está cheio de sangue e o outro de água. "Só porque você pediu educadamente," digo, esperando reforçar o comportamento.

Ele toma um gole do cálice de sangue e suspira de satisfação.

Eu engulo o cálice de água sem respirar.

Ele limpa a linha de sangue dos lábios depois de terminar sua bebida.

"Você agora bebe de um copo?" pergunto. Será que isso vai ser a nova norma?

"Você não come há um tempo, e eu já passei horas suficientes carregando você por aí."

"Ou você virou uma nova página?" pergunto, esperançosa.

Ele sorri, e sinos de alarme tocam na minha cabeça.

"Grawr!" Ele estende a mão para mim com um rugido falso, presas à mostra.

Eu grito e mergulho para longe. A mão dele roça meu pé, mas eu deslizo para fora do alcance dele e apareço do outro lado da piscina.

"Nada mudou," ele diz, "Isso foi tão emocionante quanto sempre é."

A brincadeira boba dele me faz sorrir.

"Seu vestido espera por você," ele gesticula com a cabeça em direção às suas roupas. "Vou comprar uma roupa mais adequada amanhã."

Flutuo até a borda e encontro uma camisola de linho branco dobrada ao lado das coisas dele. Parece do meu tamanho, mas tem um decote em V profundo que não é tão modesto quanto eu preferiria.

Um brilho prateado chama minha atenção – a espada curva dele. Está enrolada na capa, praticamente implorando para ser pega.

Balanço a cabeça com o pensamento. Não acho que teria o que é necessário para vencê-lo em combate, e ele não ficaria muito feliz em ter sua própria arma apontada para ele. Além disso, não acho que teria coragem de ferir alguém.

Meu olhar volta para a camisola. A ideia de ter roupas novas que se ajustem corretamente me deixa animada. Estou prestes a sair quando percebo que ele está olhando. "Você se importa?"

Ele se deita na água, deixando seu olhar vagar para o teto. "Como uma garota tímida pode ter uma língua tão afiada?" ele diz.

Saio do banho e sacudo a água. Ele está confundindo timidez com respeito próprio.

Puxo a camisola sobre a cabeça enquanto mantenho minhas costas voltadas para ele. Minha pele não está completamente seca, mas é melhor estar coberta logo.

Vestir a camisola revela que o decote em V profundo é mais do que apenas uma escolha de moda. A base do meu pescoço fica exposta. A peça cobre apenas a borda dos meus ombros, deixando toda a minha clavícula vulnerável às presas. Me pergunto se todos os humanos são forçados a se vestir assim.

Ele sai atrás de mim, e eu corro para a porta para ficar fora do caminho dele. Devo sair da sala para dar mais privacidade a ele, ou ele quer me manter sob vigilância? Fico de pé, desajeitada, no limiar com as costas voltadas para ele.

Um braço envolve minha cintura, e eu pulo. Ele me aperta contra seu lado. "Preciso segurar você o caminho todo de volta, ou você vai andar ao meu lado?"

"Eu vou andar," murmuro.

Ele me solta, e saímos do balneário.

A camisola macia abraça minha figura magra. Faz um bom trabalho em manter o ar frio fora.

Viramos a esquina e paramos em uma pequena pousada. Uma pousada? Por que não a casa dele? Ele vai me deixar aqui? Ele está tão confiante de que eu não posso escapar?

O prédio é unido às casas de ambos os lados, como se fosse parte de uma estrutura gigante. Suas velas quentes iluminam a rua onde estamos, quase como se estivesse nos convidando a entrar.

Rahlan abre a porta. A pequena sala está abarrotada com duas mesas de jantar à esquerda, uma recepção à direita e uma escada no meio.

Ele cumprimenta a estalajadeira atrás do balcão, uma mulher vampira com cabelos negros e lisos. Ela não olha duas vezes para mim, como se humanos fizessem parte de sua vida cotidiana.

Sem mais uma palavra para a mulher, ele me empurra para subir as escadas de madeira à frente dele. Com a cicatriz escura de Jaclyn em mente, tomo cuidado para ficar fora do alcance da mordida da mulher ao passar.

A chave dele destranca um quarto no terceiro andar. Ele se projeta sobre os dois andares abaixo e tem uma janela com vista para a rua. Sou imediatamente atraída por ela, ajoelhando-me na cama para dar uma olhada. Embora as ruas estejam vazias a esta hora da noite, espiar de uma janela tão alta é muito diferente do que estou acostumada.