Capítulo 26

Estamos viajando para o sudoeste, de volta ao meu país, com o objetivo de matar mais pessoas, sem dúvida. O exército se move em uma longa fila, como uma cobra. Há cerca de quarenta homens a cavalo, e o resto vai a pé de cada lado de nós. Eles trouxeram humanos também, pelo menos trinta, para suprir sua necessidade interminável de sangue.

É estranho estar vestida como um deles. Espero que os humanos forçados a vir conosco não pensem que sou uma traidora, embora a ideia de um humano alistado no exército dos vampiros seja risível.

"Você é o Lorde Rahlan?" pergunta o soldado ruivo ao nosso lado. Meus olhos são atraídos pelo grande machado em seu cinto. Com sua constituição robusta, aposto que ele poderia cortar um escudo ao meio com aquilo.

"De fato, sou eu, senhor...?" Rahlan pergunta.

"Ohan," o soldado se apresenta. "Então, por que você não me deixa compartilhar seu cavalo em vez da escrava?"

Escrava. É isso que eles pensam quando me veem.

"Ela precisa ficar limpa de lama, a menos que você prefira me manter aquecido na cama?" Rahlan diz, arrancando uma risada do vampiro grisalho atrás de nós.

"Bem," Ohan bate no próprio peito rechonchudo, "eu sou bem macio, eu diria."

Dois homens em um cavalo provavelmente sobrecarregariam o pobre animal. "Não acho que Mittens aguentaria o peso extra," eu acrescento.

Os olhos de Ohan se estreitam, e os outros riem.

"Até a humana pode ver isso, Ohan," diz o vampiro grisalho, "você se descuidou."

Eu me referia ao peso de dois soldados intimidantemente altos, mas eles seguem em frente antes que eu tenha a chance de me explicar.

"Você não seria o mesmo Lorde Rahlan que liderou a batalha de Aldon?" Ohan pergunta.

"Sou eu."

"É um prazer conhecê-lo, senhor," diz Ohan. "Mas eu apostaria que venceria você em um combate um a um."

"Cinco Prymni?" Rahlan estende a mão para selar o acordo, e Ohan aperta.

"Que tipo de nome é Mittens? Você queria comprar um gato e acabou com um cavalo?" Ohan pergunta.

"Os pés dele parecem estar em luvas brancas," eu digo.

"Ele não se chama Mittens," Rahlan diz.

"Então qual é o nome dele?" Ohan pergunta.

"É..." ele hesita, ainda não tendo pensado nisso.

"Pantufas também serve," eu intercedo.

"O temível Lorde Rahlan, e seu poderoso corcel, Pantufas," diz o vampiro grisalho, seguido por risadas abafadas dos outros.

"Silêncio," Rahlan diz, bagunçando meu cabelo com uma mão. "Você está prejudicando minha reputação."

"Essa humana que você pegou é bem falante," diz o grisalho.

"É verdade. Ela é estranha."

"Eu sou Julia," eu me apresento para parar de falarem de mim como se eu não estivesse aqui.

O vampiro grisalho levanta uma sobrancelha antes de dizer seu nome, "Theron."

Viajamos por horas sem parar. Pela primeira vez desde que fui capturada, estou indo em direção ao meu irmão em vez de me afastar dele. Quando o caos da batalha começar, eu vou escapar.

Eu me recosto contra o peito de Rahlan. Seus braços de ferro de cada lado de mim eliminam o risco de cair, e garantem que outros vampiros mantenham uma distância saudável do meu pescoço. É como estar envolta em um casulo protetor.

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Acordo com Rahlan acariciando meu braço. É noite, e a fila de homens se comprimiu em um grande aglomerado.

"Você está acordada?" ele pergunta.

"Mmhmm," eu aceno com um bocejo. Não pretendia adormecer, mas essas roupas novas são quentes e têm uma camada grossa de acolchoamento. Combinadas com a bebida matinal de Rahlan, o balanço rítmico de Mittens foi mais do que suficiente para me fazer dormir.

Depois de se certificar de que estou acordada o suficiente para me manter ereta, Rahlan salta de Mittens. Ele coloca as mãos sob meus braços e me levanta, colocando-me na grama molhada.

Ele amarra o cabresto de Mittens a uma árvore e se junta a um grupo de homens próximos para erguer uma grande tenda. Elas estão surgindo por todo lado ao nosso redor. Estamos bem no centro do acampamento. Aposto que ele escolheu o meio para dificultar minha fuga sem ser notada.

Ele parece ter feito isso mil vezes antes, enquanto eu estou aqui parada como um cachorro perdido. Vampiros corpulentos passam por mim de todas as direções. Tento ficar pequena e fora do caminho deles. Por mais irônico que pareça, eu me sentiria muito menos ansiosa se houvesse uma corda me prendendo no lugar, como Mittens. Não que ter meus movimentos restritos me faça sentir melhor, mas é um sinal claro para os outros vampiros de que estou onde devo estar, e, portanto, devo ser deixada em paz.

Mas, por outro lado, uma corda me faria parecer sub-humana, ou sub-vampira, neste caso. A última coisa que preciso é dar mais motivos para eles me olharem de cima para baixo. Endireito os ombros e endureço a expressão. Preciso mostrar que pertenço aqui, no meio de um acampamento de vampiros, sem supervisão. Este é o nível de autonomia a que estou acostumada.

"Trouxemos javali fresco!" um vampiro grita na borda do acampamento. Ele é um dos cerca de vinte homens carregando porcos mortos como bolsas. Cães de caça estão orgulhosos ao lado deles. O acampamento vibra, sem dúvida faminto após um longo dia de caminhada.

Logo há fogueiras acesas, com os porcos assando em espetos. Saindo do transe do fogo, me viro para encontrar Rahlan desaparecido.

Corro até a tenda que ele estava construindo. Está completa, e ele sumiu.

Eu escaneio o acampamento. Muitos vampiros, mas onde está o meu vampiro? Eu não estaria tão preocupada em estar separada se não estivesse cercada por uma horda de assassinos sugadores de sangue.

Uma capa na minha visão periférica chama minha atenção. Corro naquela direção. "Lorde Rahlan?" eu chamo, mas a figura com capa não responde. Chegando mais perto, percebo que este homem tem cabelo loiro, e sua capa exibe um padrão dourado, diferente da marrom de Rahlan. Não é ele.

Devo voltar para Mittens.

Mas onde está Mittens? Está escuro, e há tanta atividade ao meu redor que parece que sou a pessoa mais baixa de todo o acampamento. Volto na direção de onde vim, mas antes que perceba, chego à borda do acampamento. Nada de Mittens. Nada de Rahlan.

Um vampiro de cabelos castanhos com uma aparência ameaçadora está olhando na minha direção. Ele se aproxima, com o olhar fixo em mim. Meu estômago dá um nó. Estou na periferia, à noite, olhando para fora como se estivesse tentando escapar.

Eu me viro e bato de cara em uma figura imensa, caindo de bunda no chão.

"Julia?" a figura troveja. É Ohan.

"Para onde você está indo?" ele inclina a cabeça.

Eu engulo em seco. Ele acha que eu o insultei antes.

"Você está perdida?"

Meu estômago dá outra cambalhota. Estou sozinha, e sou uma escrava aos olhos dele, aos olhos de todos. Ele poderia se vingar de mim, e ninguém levantaria um dedo para impedi-lo. Não há leis para me proteger aqui.

"Não tenha medo, criança. Vamos encontrar Rahlan em pouco tempo." Ele sorri e oferece a mão.

Eu fico congelada, olhando para a palma dele. Ele não parece guardar rancor.

Eu cautelosamente pego sua mão, e ele me ajuda a levantar. Ele avança pelo acampamento, mantendo minha mão presa em seus dedos ásperos, quase arrancando meu braço do ombro. E se for um ato? E se ele estiver me levando para algum lugar privado para me matar em segredo?

Meu estômago se revira com o pensamento. Eu puxo contra seu aperto, cravando meus pés no chão.

Ele nem sequer reconhece minha luta, me forçando a segui-lo até as fogueiras. As fogueiras. Ele vai queimar minha mão.