Capítulo 28

Borboletas enchem meu estômago. "Meu-meu mestre me mandou... buscar um pouco de porco para ele." Embora eu odeie a ideia de chamar Rahlan de meu mestre, isso me faz parecer uma escrava obediente apenas seguindo ordens.

Ele me encara.

"Ele está ali," aponto para nossa tenda, "posso levá-lo até ele, se desejar, senhor."

Ele não se move.

Eu permaneço congelada. Estou blefando, mas prefiro ter problemas com Rahlan do que com este homem.

Ele bate a faca na mesa, me fazendo estremecer.

"Então vá em frente." Ele gesticula para o grande pedaço de carne que acabou de cortar.

Eu cautelosamente estendo a mão para pegar o porco, mantendo um olho atento na faca dele.

"Obrigada, senhor." Eu me viro e corro em direção à tenda, ansiosa para sair daquela conversa o mais rápido possível.

Quando estou longe o suficiente para ter certeza de que ele não pode me ver, mudo de direção e vou direto para os humanos.

Ao ver a carne, o rosto de Jaclyn mostra a maior expressão que já vi dela. Ela está atônita, e talvez até um pouco animada. Tenho porco suficiente para ela e alguns outros. Faço o meu melhor para manter a grande porção perto do meu peito para escondê-la dos vampiros. Alimentar os prisioneiros claramente não é uma de suas prioridades, e temo que possam considerar isso um desperdício de comida.

Eu me sento na grama e entrego o porco a ela. Ela rasga um pedaço para si e passa para a garota ao lado.

"Estou impressionada." Ela dá uma mordida.

Um homem arranca um pedaço e passa o porco adiante. Aprecio que todos estejam compartilhando. Todos terão pelo menos algumas mordidas.

"Os vampiros devem gostar de você," uma garota desgrenhada diz enquanto rasga sua porção. Ela enquadrou isso como um comentário inofensivo, mas eu entendi a mensagem subjacente.

Levanto a barra da minha túnica até o umbigo, apenas o suficiente para que ela veja os hematomas no estômago deixados pelo ataque de Rahlan. "Nem tanto."

Embora possa não parecer para eles, isso tem sido tudo menos um passeio no parque. Rahlan está me arrastando porque acha que sou sua ligação para encontrar Ivan. Não quero descobrir o que ele fará com Ivan quando o encontrar, ou o que fará comigo quando souber que sou sobrinha de Ivan.

"Bem, você tem minha gratidão, Julia." Uma mulher mais velha de cabelos castanhos diz, "Sou Mathilda, mas pode me chamar de Mattie."

"Você tem a gratidão de todos nós," um homem diz.

Eu sorrio, mas meu olhar cai para a grama. Eles ainda estão acorrentados, tratados como gado. Gostaria de poder fazer mais. Gostaria de tirá-los deste lugar, mas nem consigo fazer isso por mim mesma.

Todo o grupo se enrijece. Eles rapidamente escondem a comida, colocando-a em suas camisas ou atrás de suas costas. Eu me viro rapidamente e pulo de pé.

Há um vampiro enorme a apenas um pé de distância de mim. Ele tem cabelo preto como Rahlan, com a mesma pele pálida que todos os vampiros compartilham. Eu me desvio ao redor dele, mas sua mão pousa no meu ombro.

"Estou com sede," ele rosna.

Eu puxo a gola para trás para mostrar a marca de mordida recente de Rahlan. "Já beberam de mim hoje."

Um golpe atinge meu lado, me fazendo rolar pela grama. Eu gemo, apertando meus braços sobre minhas costelas doloridas.

Antes que eu tenha a chance de recuperar o equilíbrio, ele me força a ficar deitada de costas e se senta sobre mim, mantendo meu corpo no chão com seu peso.

"Não me lembro de ter perguntado, humana estúpida," ele cospe.

Meus dedos arranham a terra, tentando me puxar para fora debaixo dele. Ele se inclina perto, focando no meu pescoço.

Não consigo segurar direito no chão solto. O peso dele comprime meu meio, fazendo a dor dos hematomas aumentar novamente. Eu suspiro.

"Apenas meu mestre pode beber de mim!" Eu grito em um esforço desesperado para fazê-lo recuar.

Ele ignora meu aviso, e seus dedos puxam a gola da túnica, revelando minha pele vulnerável. Meu corpo treme ao sentir o hálito quente dele sobre meu pescoço.

Eu pego um punhado de terra solta e jogo nos olhos dele. Ele bate minha mão para longe e se afasta com um gemido.

Um tapa forte atinge minha bochecha. Ignoro a dor ardente e jogo outro punhado de terra no rosto dele.

Ele protege os olhos com uma mão e me estrangula com a outra. Eu agarro o braço dele por instinto, mas é impossível movê-lo.

Ele aperta, cortando completamente meu ar. Meus dedos cavam a terra, desesperadamente procurando algo sólido.

Uma pedra é colocada na minha mão. Obrigada, Jaclyn. O vampiro ainda está tentando tirar a terra dos olhos. Eu balanço a pedra contra a lateral da cabeça dele. Ele grita e cai de cima de mim. Posso respirar novamente.

Eu me levanto rapidamente. Uma camada de terra está grudada nas minhas costas por causa da pressão. O vampiro geme no chão com as mãos na cabeça, e os humanos me olham com olhos arregalados. Eu corro o mais rápido que posso em direção à nossa tenda.

"Você está morta!" o vampiro grita. Olho para trás e vejo que ele já está atrás de mim, aparentemente sem ferimentos. Como ele pode simplesmente se levantar depois de um golpe desses?

Todos os olhos estão em mim, assistindo ao espetáculo se desenrolar.

Chego à tenda, mas onde está Rahlan!? Giro em círculo procurando por ele. Há uma figura com uma capa perto de Mittens. Corro até ele e me choco contra suas costas, quase derrubando-o.

Ele se vira rapidamente, mas eu agarro sua capa como se minha vida dependesse disso. Minha respiração está pesada, e a adrenalina corre pelas minhas veias.

"Entregue essa humana!" o vampiro grita. Há sangue escorrendo pelo lado do rosto dele, misturando-se com a grama e a terra grudadas na bochecha, mas ele se mantém firme como se o ferimento não fosse mais do que um arranhão.

Rahlan coloca a mão no meu ombro. Meus dedos permanecem firmemente agarrados ao tecido da capa. Não posso enfrentar um vampiro quase duas vezes maior que eu. Eu deveria simplesmente ficar lá e deixá-lo me sugar até a última gota?

"Minha pequena humana te venceu em combate?" Rahlan pergunta.

"Vou espancá-la até que suas entranhas estejam do lado de fora!"

"Você não fará nada disso." Rahlan tira minhas mãos de sua capa e se aproxima do vampiro sangrando. Ele é ainda mais alto que Rahlan.

"Há uma dívida a ser acertada!" o vampiro grita.

Outros vampiros começam a se aglomerar ao redor da cena, incluindo Ohan e Theron.

"Ela é minha propriedade, então suas ações são minha responsabilidade." Ele puxa a capa para trás, revelando sua espada. O vampiro sangrando olha para a lâmina em seu próprio cinto. "Se há uma dívida a ser acertada, então faremos isso de forma justa e resolveremos," diz Rahlan.

O vampiro rosna, mas Rahlan permanece impassível, esperando uma resposta. É quase como se ele estivesse ansioso por isso.

O vampiro agarra o cabo de sua espada, mas a mantém na bainha. Seu rosto outrora pálido está vermelho de raiva.

Rahlan não se move. Seus olhares estão fixos um no outro.

O vampiro olha para a multidão que se forma ao redor. Eles estão formando um quadrado ao redor dos dois.

Uma mão repousa no meu ombro, me fazendo estremecer, mas relaxo quando vejo que é apenas Ohan. Ele me conduz para longe, e os vampiros preenchem nossos lugares para completar o quadrado, deixando Rahlan e o vampiro furioso sozinhos no centro.

"Ela vai pagar," o vampiro resmunga. Com um último olhar de desprezo, ele se vira e se esgueira pela multidão.

O grupo de vampiros murmura entre si, desapontados que um duelo terminou antes de começar. Eles se dispersam, voltando a desmontar as tendas e empacotar os suprimentos.

Ohan os segue, me deixando sozinha com Mittens.

O olhar de Rahlan pousa em mim, e seus olhos percorrem meu corpo de cima a baixo. Ele puxa minha gola para inspecionar minha pele, depois levanta meus braços e passa os dedos pelas minhas costelas.

"Estou bem," digo.

Ele dá um passo para trás. "Estaria correto em assumir que foi autodefesa?"

Eu aceno com a cabeça.

Ele olha na direção onde o vampiro sangrando se afastou, depois volta a olhar para mim.

Sem mais questionamentos, sua atenção retorna para Mittens.

Eu fico ao lado dele por segurança, tirando a grama do meu cabelo longo. "Sabe, eu seria ainda melhor em me defender se tivesse uma faca."

Ele ri. "Embora eu imagine que o número de confrontos só aumentaria."

Depois que sua mochila está arrumada, ele me levanta pelos quadris e me coloca em Mittens. É um pouco assustador como ele pode me carregar com tanta facilidade.

Ele sobe na sela, me prendendo entre seus braços como antes. Os homens se afastam do acampamento em uma linha fina, e continuamos viajando.