Capítulo 32
"Julia, já é de manhã," Rahlan diz atrás do meu ouvido.
"Mmhmm." Eu me aninho mais fundo no saco de dormir.
Ele me vira até que eu esteja de frente para o peito dele. "Você está acordada?" ele pergunta.
Eu bocejo e balanço a cabeça.
Ele me empurra para cima até que eu esteja na altura dos olhos dele.
"Quero café da manhã na cama," ele diz.
"Muito engraçado," murmuro.
Ele puxa a gola da minha túnica para trás e desliza os dentes sob minha pele. Eu me encolho com a picada inicial, mas meus músculos relaxam quando ele para.
Meus olhos se fecham novamente, e eu adormeço o máximo que posso, apesar da dor surda. Eu devo ter uma cicatriz de tanto reabrir essa ferida todos os dias.
Ele termina, apertando o corte com os dedos. Estou acordada, mas não me importaria de passar mais alguns minutos neste saco aconchegante.
"Como você cicatrizou seu rosto?" ele pergunta.
"O quê?" Meu coração dispara por um segundo. Será que me machuquei sem saber?
Ele levanta o dedo. "Ali," ele toca gentilmente a ponte do meu nariz. "Parece que você foi queimada com muitas faíscas."
Eu passo o dedo sobre o local. "Não sinto nada diferente."
Ele alcança a espada acima da cabeça e a desembainha apenas dois centímetros. A lâmina reflexiva funciona como um espelho. Ele toca um ponto no meu nariz novamente. "Ali."
"Essas são sardas," eu rio, "Você me deixou preocupada."
"Sardas?" ele pergunta, confuso.
"Você sabe, sardas."
Ele me olha com uma expressão vazia.
Olhando mais de perto para o rosto dele, percebo que ele realmente não tem sardas. Sua pele é fantasmagoricamente pálida, quebrada apenas pelas sobrancelhas escuras e pela barba por fazer. Eu pego a mão dele e a examino. Nada. Puxo a manga dele e coloco o antebraço sob a luz da manhã, mas não há uma única mancha. "Você realmente não tem sardas," digo mais para mim mesma.
Ele toca meu nariz novamente, passando os dedos como se estivesse sentindo a textura.
Ele pensou que eu tinha sido queimada. A absurdidade me faz sorrir. "Sardas são apenas pequenas manchas com as quais nascemos. É apenas uma parte normal de ser humano."
Ele acena com a cabeça, ainda fixando o olhar no meu nariz.
Eu me espreguiço e saio do saco. Colocamos nossas botas e eu o sigo para fora da tenda.
O acampamento está se desmontando, e logo estamos viajando novamente.
O sol está se pondo. Raios alaranjados atravessam as árvores altas, iluminando a coluna de vampiros.
O cavaleiro à nossa frente se vira. Espero que ele esteja olhando para Rahlan, não para mim.
"Vinte ao sul, pivotar no sentido horário," o cavaleiro diz.
O quê?
Rahlan repete a frase para os homens atrás de nós.
"O que isso significa?" pergunto a Rahlan, olhando para cima.
Ele puxa as rédeas, e Mittens para com um grunhido. Suas mãos deslizam sob meus braços, e sou colocada no chão antes que ele mesmo salte.
Ele desamarra sua bolsa da sela de Mittens, deixando-a cair sobre uma pequena rocha. O resto dos homens faz o mesmo, removendo bolsas dos cavalos e tirando as mochilas.
"Significa que você pode escolher sua árvore favorita," ele diz.
Eu já sei o que ele vai fazer. "Eu não gosto de árvores."
Ele alcança sua bolsa e puxa a corda com a qual estou muito familiarizada. "Então, temo que você possa achar isso um pouco desconfortável."
Eu dou um passo para trás, mas a mão dele pousa no meu ombro. Ele amarra a corda em um dos meus pulsos.
"Você é um idiota," resmungo.
"Isso doeu," ele zomba, empurrando meu peito contra uma árvore. A corda é enrolada ao redor do tronco e presa ao meu outro pulso, me forçando a abraçá-la. Não há folga. Eu nem posso me sentar.
Eu o encaro o melhor que posso enquanto ele sobe de volta em Mittens. Ele se junta aos outros homens. Eles se movem lado a lado, formando uma linha de frente.
Eu me mexo ao redor da árvore para tentar conseguir um ângulo melhor.
A linha para de avançar. Eu só consigo ver parcialmente a massa de vampiros através da floresta. Eles estão com as espadas desembainhadas. É esta a batalha? Não pode ser. Como poderia simplesmente surgir do nada? Eu não posso passar a batalha inteira amarrada!
Eu puxo a corda, mas ela só morde minha pele.
Um rugido alto rasga o ar. Eu fico na ponta dos pés para tentar ver o que está acontecendo. Eles estão avançando. Os cavaleiros são os primeiros a ir, rapidamente seguidos pelos homens a pé. Onde quer que Rahlan esteja, ele é indistinguível da massa rugindo.
Eu preciso sair daqui. Esta deveria ser minha chance. Não posso escalar a árvore. Não há apoio. Se ao menos minha mão pudesse alcançar a outra, eu poderia desatar esses malditos nós.
Eu dobro meu braço o máximo que a corda permite, inspecionando o nó de diferentes ângulos. Há um laço que parece segurar tudo junto.
Um grito distante ecoa pela floresta. Eu preciso me apressar. Eu dobro um pedaço de casca para que ele sobressaia do tronco da árvore e tento forçá-lo pelo meio do nó. A casca quebra, deixando-a embutida na corda sem afrouxá-la.
Eu angulo outro pedaço de casca para uma segunda tentativa, mas o som de cascos de cavalos me faz congelar. Eu espreito ao redor da árvore. Eles estão voltando. Já acabou? Este exército de vampiros viajou por três dias para uma batalha de cinco minutos?
Rahlan e os outros retornam, reformando a coluna. Ele salta de Mittens. Não há vestígios de sangue, pelo que estou grata.
"A batalha acabou?" pergunto.
"Isso não foi uma batalha." Ele liberta meu pulso. "Foi apenas um aquecimento."
Eu viro minhas costas para ele e desato meu outro pulso antes que ele possa ver o pedaço de casca preso no nó.
Ele me levanta e me coloca de volta em Mittens. Sua mão envolve minha cintura enquanto ele se senta atrás de mim.
Eu me enrijeço ao ver um rosto familiar – Marcus. Ele está na fila com um monte de novos humanos sendo arrastados para a coluna. Eles estão amarrados juntos, com os braços para trás e sangue escorrendo de várias feridas.
O olhar de Marcus se cruza com o meu. Ele está tão chocado quanto eu. Ele é da minha aldeia e viaja por toda parte com Jacob. A ideia é que dois são mais seguros do que um. Por que ele não está em Fekby com meu irmão agora?
"Algo errado?" Rahlan pergunta. Sua mão repousa no meu abdômen, sem dúvida capaz de sentir minha tensão.
"Estou bem," desvio rapidamente os olhos, não querendo chamar atenção para Marcus.
A linha retoma seu curso. Eu discretamente espreito ao redor da coluna, tentando localizar o cabelo castanho de Marcus, mas ele está sendo levado muito à frente de nós.
Um sino pesado começa ao longe. Clang clong clang clong. Ele toca e toca, ficando mais alto a cada passo que damos.
A floresta se abre para uma clareira. Há uma cidade – uma cidade humana. O sino toca em alarme por trás de suas paredes de pedra amarela. Duas grandes portas de madeira rangem ao se fechar, e homens e mulheres gritando correm para passar por elas antes que se fechem. Eu não os culpo. Eu também estaria aterrorizada.
Arqueiros alinham-se nas paredes, e eu começo a me sentir um pouco ansiosa. Normalmente, eu não desejaria nada mais do que um exército de vampiros sendo dizimado por humanos, mas estou na linha de frente entre eles, vestida com armadura de couro de vampiro. Qualquer humano me verá como uma traidora, e os vampiros ririam da ideia de se aliarem a uma humana frágil. Sou inimiga de ambos os lados.
Os arqueiros não disparam, mas estão prontos. O resto dos vampiros se espalha ao nosso lado, alinhando-se na borda da clareira. Eles sabem exatamente onde parar para ficar fora de alcance enquanto permanecem à vista, fazendo sua presença temível ser conhecida.
"Vamos encontrar seu amigo ao amanhecer," Rahlan sussurra no meu ouvido.
Eu estremeço. Este é o último lugar onde quero ver Ivan. Espero que ele esteja longe, bem longe do horror que os vampiros infligirão às pobres pessoas desta cidade.
Eu desço do cavalo por conta própria. Os vampiros desempacotam suas armas – espadas, machados e grandes escudos ovais. Eles cuidam de seus cavalos, derrubam árvores e começam a acender fogueiras.
Eu me desloco pelo acampamento improvisado, deixando Rahlan com seus próprios preparativos. Eu preciso encontrar Marcus. Há vampiros guardando as bordas da linha, vigiando seus flancos enquanto também me impedem de me afastar muito.
