Capítulo 35

Lanço um olhar fulminante para ele e faço uma careta de dor novamente.

Ele se dirige a uma torre de guarda, e eu o sigo por medo da alternativa. Um jovem guarda dentro da torre sai correndo no momento em que nos vê. "Eles estão dentro! Eles estão dentro!" ele grita a plenos pulmões.

Descemos apressadamente os degraus da torre até o nível do chão. Estamos dentro da cidade, e meu braço está latejando, mas estou aliviada por estar fora daquela muralha alta.

Ele me lança um olhar como um lembrete silencioso para segui-lo, e eu devolvo com um olhar de raiva.

Corremos pelos becos entre as casas, cruzando de uma rua para outra. Ele está procurando por algo. Consigo arrancar a mordaça da minha cabeça apesar do ferimento ardente.

Viramos uma esquina, e ele se joga para trás, puxando-me junto. Sua mão tapa minha boca, forçando-me a ficar encostada na parede ao lado dele. Vários passos metálicos apressados passam pela rua adjacente.

Ele espera que eles passem antes de espiar pela esquina. Aproveito a oportunidade para correr na direção oposta, de volta pela rua de onde viemos. Não vou mais fazer parte disso.

Não estou nem na metade do caminho quando os braços de Rahlan envolvem minha cintura. Ele me ergue no ar e me carrega como uma bolsa, meu corpo balançando de um lado para o outro a cada passo.

Virar uma esquina coloca ainda mais pressão no meu meio. Eventualmente, ele me solta, e eu caio de quatro no chão empoeirado, o impacto fazendo meu braço arder.

Ele agarra a parte de trás da minha túnica, e a pressão ao redor do meu peito me puxa de volta para cima. Suas mãos seguram as minhas, e ele começa a desamarrar a corda que prende meus pulsos.

As casas estão apertadas de ambos os lados. Meus olhos são atraídos para a taverna no final da rua. Ela exibe orgulhosamente uma placa de metal com a imagem de uma bigorna de ferreiro. É a mesma bigorna estilizada da carta que Rahlan roubou dos caçadores perto do rio. Este é o lugar que ele estava procurando.

Ele termina com a corda, libertando meus pulsos.

"Você quer viver?" ele pergunta.

"O quê?"

"Você quer viver!?"

Eu estremeço. "Sim."

Ele aponta para a porta da taverna. "Então você vai entrar lá. Se vir Ivan, você voltará para mim e o apontará. Se não, você pedirá a alguém lá para te levar até qualquer túnel de fuga que ele tenha usado. Entendeu?"

Seus olhos vermelhos estão ardendo. Nunca o vi tão descontrolado. O Rahlan que conheci nas últimas semanas se foi. Não, ele nunca foi real. Sinto-me como uma cidadã desta cidade vendo um vampiro pela primeira vez.

Ele agarra meu braço bom e me sacode. "Entendeu!?"

Eu rapidamente aceno com a cabeça.

Ele dá um passo para trás, permitindo que eu passe por ele. "Você tem um minuto."

Eu empurro a porta da taverna e entro, fechando-a rapidamente atrás de mim. Leva um segundo para minha visão se ajustar à sala escura.

Vinte pares de olhos estão me observando. Homens e mulheres estão espalhados pelas mesas com bebidas nas mãos, e uma mulher atrás do bar está guardando copos em uma caixa.

A surpresa inicial deles rapidamente desaparece. Achando que sou apenas mais uma cidadã, eles voltam às suas bebidas, murmurando uns com os outros. Eu examino seus rostos. Ivan não está aqui. Graças a Deus.

Rahlan espera que eu descubra para onde ele foi, mas não vou entregar o último membro da minha família para ficar à mercê dele.

Mas e essas pessoas? Ele poderia entrar aqui e matar uma pessoa após a outra.

O que posso fazer? Restam trinta segundos.

"Ouçam, todos!" eu grito. Seus olhos pousam em mim. "Vocês precisam sair daqui. Há um vampiro lá fora, e ele-"

A porta se abre com um estrondo e bate contra a parede. Rahlan entra furioso, seu rosto obscurecido pela luz brilhante do sol. Ele me agarra, e minha túnica aperta enquanto sua mão torce o couro nas minhas costas. Seu aperto me força a ficar na ponta dos pés. Os homens e mulheres se levantam, pegando espadas, facas de cozinha e cadeiras como armas improvisadas.

Uma lâmina de metal fria pressiona contra meu pescoço – a espada curva de Rahlan.

"Fiquem onde estão!" ele grita. Ele está descontrolado.

Os homens e mulheres se movem ao redor uns dos outros, os desarmados indo para o fundo do grupo. O aperto de Rahlan se intensifica, fazendo meus ombros se curvarem para trás. Ele se posiciona de costas para a parede, e sua lâmina pressiona contra meu pescoço, forçando minha cabeça para cima. Respiro curto e rápido, com medo de que ele empurre a lâmina mais para cima.

"Essa garota é uma das de Ivan." Rahlan chuta a porta, escurecendo a sala novamente. "Se ele a quiser viva, ele sairá do buraco e a pegará. Digam a ele!"

Se-se ele me quiser viva? Não. Não. Não. Meu corpo inteiro começa a tremer. Eu não posso morrer aqui. Eu não posso.

"Besteira," diz um homem, "Se Ivan saiu sem ela, então ela escolheu ficar como o resto de nós."

"Ela se chama Julia – uma boa amiga de Ivan, e ele a quer muito viva." Ele me sacode. "Diga a eles."

Não, eu não posso. Eu não posso dizer a eles que sou sobrinha de Ivan. Se ele voltar por mim, Rahlan pode matá-lo. Como eu poderia dormir à noite sabendo que sacrifiquei ele pela minha própria vida? Eu não poderia. Ninguém vai morrer por minha causa.

"Diga a eles!" Rahlan grita.

Eu engulo em seco e fecho os olhos.

Ele me gira e bate minhas costas contra uma mesa. Minha cabeça bate na madeira, e a dor irradia pelo meu crânio com o impacto.

"Você não entende!?" Rahlan grita, olhando para mim. Ele pressiona sua lâmina no meio do meu peito, me prendendo contra a mesa. "Você não acha que eu vou te matar!? Este é seu único propósito! Você é inútil se não puder atrair Ivan!"

Ele está pronto para tirar minha vida. Eu vou morrer pelas mãos dele, assim como Jacob. Jacob – eu vou ver Jacob de novo. Lágrimas ardem nos cantos dos meus olhos. Eu vou ver mamãe e papai.

Rahlan posiciona seu braço para estar pronto para cravar a lâmina em mim. A ponta perfura a túnica de couro e marca minha pele com um corte superficial. Eu faço uma careta e cerro os dentes. "Esta é sua última chance! Diga a eles como você o conhece, ou você vai sangrar até morrer nesta mesa, e eu o encontrarei sem você!"

Eu olho para a lâmina dele, piscando para conter as lágrimas. Eu me lembro da noite em que mamãe morreu. Parecia tão injusto na época. Eu não conseguia entender por que ela teve que ir tão cedo. Um dia eu estava gritando com Jacob por causa da minha própria dor, e ele me lembrou que não lembramos de mamãe por sua morte, mas por sua vida.

Respirar me faz fazer uma careta, a expansão do meu peito pressionando contra a lâmina.

Eu também celebrarei minha vida, não lamentarei seu fim. Sou grata por ter tido dezoito anos, sou grata pelas discussões bobas que Jacob e eu costumávamos ter no jantar, e sou grata por não ter morrido naquele celeiro precário quando provavelmente deveria ter morrido. Tive mais duas semanas. Embora tenham sido difíceis às vezes, comi uma comida incrível, desfrutei de um banho quente e conheci uma mulher corajosa.

Meu olhar embaçado encontra o de Rahlan novamente. Eu respiro com dor. Lágrimas escorrem livremente pelo meu rosto agora. Não há mais necessidade de uma fachada dura. Não importa o que ele pense de mim. "Adeus, Rahlan."

Ele range os dentes, seu braço tremendo, fazendo a espada vibrar. Eu me pergunto se este sempre foi o plano dele para mim. Quando eu dormia ao lado dele na ignorância, ele sabia que um dia me atravessaria com uma lâmina?

Eu fecho os olhos. Eu fiz o meu melhor.

"Maldição!" ele grita. A pressão da lâmina desaparece, e sua mão bate na mesa.

Eu me levanto de um salto, e Rahlan avança em direção aos homens. Eles bloqueiam sua tempestade de golpes frenéticos. A porta se abre com um estrondo, e dois novos vampiros entram.

Eu me abaixo debaixo da mesa. Os vampiros correm para o lado de Rahlan, forçando os humanos a recuar. Um homem é abatido com um grito, e mais deles saem pelo fundo.

Eles estão de costas para mim. Esta é minha chance. Eu posso escapar! Eu corro pela porta por onde viemos.

A cidade está invadida. Gritos, fogo e vampiros por toda parte. Uma horda avança na minha direção. Eu corro, derrapando ao virar uma esquina.

Um objeto contundente atinge minha cabeça.

O sol está brilhante, ofuscante. Estou no chão. Quem me bateu?

Eu não sei. Minha visão não consegue focar. Tudo dói. Meus membros não respondem. Há um zumbido alto nos meus ouvidos e um líquido quente escorrendo pelo meu pescoço.

Meus olhos se fecham.