Capítulo 41

Eu me sento e esfrego o sono dos meus olhos. Meu corpo anseia pelo tecido quente do sofá no momento em que me levanto. A luz da manhã espreita pelas janelas, espalhada pelas cortinas e fazendo as cinzas brancas na lareira brilharem. Rahlan está ausente. Ele deve ter acordado cedo.

Minha boca seca me urge a beber algo. Hesito antes de tocar a maçaneta dourada da porta do quarto. Um forte cheiro químico ataca minhas narinas no momento em que a abro. Rahlan está misturando poções em uma mesa, de costas para mim.

Eu passo ao redor dele para pegar o cantil, tomando cuidado para não perturbá-lo antes de sair do quarto.

"Sente-se," ele diz.

Eu paro no limiar da porta. Seu olhar não se desvia do trabalho.

Eu me sento na cama, observando-o enquanto ele despeja dois líquidos claros em uma mistura cinza. Ele corta uma tira de linho de uma camisa grande que pertencia ao morador anterior. Pequenas bolhas se formam ao redor da tira quando ela é submersa na solução.

Ele se ajoelha ao lado das minhas pernas. É estranho não ter que olhar para cima para vê-lo.

Ele começa a retirar a bandagem do meu braço, tomando grande cuidado para não arrancar nenhuma crosta de cicatrização ao redor do ferimento.

Um aroma familiar de fumaça enche o ar enquanto ele levanta a nova bandagem da mistura cinza. Eu olho para o longo corte no meu braço. Esta é a primeira vez que o vejo. Não está aberto, mas sim uma linha vermelha fina, e parece mais profundo do que sua aparência superficial.

Eu estremeço quando ele começa a enrolar a bandagem encharcada ao redor do meu antebraço.

"Muito apertado," eu ofego.

Ele segura meu pulso para me manter imóvel. "É necessário."

Eu cerro os dentes e tento resistir ao instinto de puxar o braço. Ele é um soldado. Provavelmente já fez isso milhares de vezes antes, enquanto eu nunca lidei com nada pior do que um corte menor. Devo confiar no julgamento dele.

Ele termina de apertar a bandagem, finalizando com um nó. Seus olhos percorrem cuidadosamente meu braço, inspecionando a pele ao lado da bandagem. Ele é meticuloso com seu trabalho.

Depois de alguns minutos, ele parece satisfeito o suficiente para passar para a bandagem ao redor do meu peito. Meu olhar segue sua mão enquanto ele mexe no nó que mantém tudo junto.

Eu envolvo meus braços ao redor do estômago. Quando essa bandagem sair, estarei sem camisa na frente dele. Sei que ele precisa trocá-la, e seria estúpido arriscar atrair uma doença por um pouco de vergonha, mas não posso deixar de me sentir vulnerável sob seus olhos com o poder que ele tem sobre mim. Se ele quisesse me humilhar, na frente dos soldados ou apenas ele mesmo, eu não poderia fazer nada para impedi-lo.

A bandagem afrouxa, e meus braços disparam para me cobrir. Ele puxa o material antigo, revelando o corte no meu esterno. Eu mantenho meus braços cruzados firmemente sobre o peito, me protegendo de seus olhos.

Bolhas se formam na poção cinza enquanto ele mergulha um pano no líquido. Ele se inclina mais perto com o material úmido na mão, seus olhos fixos no meu peito.

"Parece bom," ele diz.

O quê?

Eu estremeço enquanto ele passa o pano sobre o corte. Ah.

Ele dobra um pequeno pedaço de linho e o pressiona contra o ferimento, depois passa outra tira por baixo e por cima dos meus braços.

A bandagem fica presa no meu cotovelo, escorregando de sua mão. Seus lábios formam uma linha fina. Estou permitindo não mais do que uma pequena abertura entre meu peito e braço para o linho se encaixar no lugar.

A bandagem se prende no meu braço novamente, fazendo-o rosnar. "Você percebe que eu já vesti esse ferimento uma vez?"

"Não me lembre."

Ele desliza a peça final da bandagem no lugar e a termina com um nó. Eu deixo meus braços caírem, feliz por estar coberta novamente.

Ele se senta ao meu lado, a cama afundando sob seu peso. Suas mãos trabalham para desenrolar a bandagem ao redor da minha cabeça.

Ele ajusta minha postura para inspecionar o ferimento. Espero que não pareça muito ruim. A terrível dor de cabeça de antes se foi, então deve estar pelo menos um pouco melhor. Apesar de ele ser parcialmente responsável por esses ferimentos, estou grata por ele estar aqui para cuidar deles.

Suas mãos deslizam sob minhas pernas e me levantam para seu colo. A barba por fazer em seu queixo roça contra meu pescoço, avisando-me que ele está prestes a tomar seu gole.

Eu passo os dedos pelo meu cabelo que estava coberto pelo linho. "Você não vai colocar outra bandagem?"

"Não precisa," ele diz. Seus dentes me perfuram, e ele começa a sugar.

Esta é a primeira vez que ele bebe de mim desde a batalha. Eu esperava que fosse uma mudança permanente, mas suponho que ele estava apenas dando tempo para meu corpo se curar. Pelo menos isso confirma minha crença de que estou realmente melhorando.

Ele aperta o corte fechado, me segurando por um minuto.

Suas mãos se prendem aos meus quadris e me empurram para ficar de pé. O quarto gira por um segundo ao me levantar tão rapidamente, mas ele mantém seu aperto em mim até que eu esteja firme.

Ele arruma suas poções e sai pela porta. "Esteja na mesa para o café da manhã em uma hora," ele diz, me deixando sozinha no quarto.

Eu pego o cantil, recolho um pouco de cinza da lareira e saio pela porta da frente, tomando cuidado para evitar a poça de sangue seco.

O sol brilhante da manhã aquece minha pele. O castelo está situado no topo de uma pequena colina gramada, cercado pelas muralhas do castelo. O caminho de terra sob meus pés desce a colina e se divide em dois. Um lado conecta aos estábulos contra a muralha onde Mitten dorme, e o outro lado leva ao grande portão de madeira, que está atualmente fechado.

Há uma plataforma sobre o portão e uma torre ao lado. Um soldado está encostado no poste da torre – Keld, o vampiro com cicatrizes e cabelo preto. Ele está me observando.

Eu encontro um pedaço seco de grama e me acomodo, tentando ignorar seu olhar ameaçador. Tenho quase certeza de que posso andar livremente dentro das muralhas. Se ele tentar me perseguir, posso simplesmente voltar para dentro do castelo.

Eu escovo meus dentes com a água e a cinza, compensando os dias que pulei enquanto me recuperava da dor de cabeça.

Meus dedos se fecham em um punho, flexionando os músculos sob a bandagem nova. Rahlan pode estar compassivo agora, mas o que ele faria se soubesse que Ivan ainda está vivo? O que ele faria comigo?

Não é seguro para mim aqui. A questão não é se eu vou embora, mas para onde? Agora que Jacob se foi, não tenho família ou amigos, ninguém que me acolheria.

Eu pego um talo longo da grama e começo a trançá-lo em um círculo. Isso não é completamente verdade. Ivan é meu sangue, independentemente de quanto tempo faz desde a última vez que o vi. Mas se ele fosse fácil de encontrar, Rahlan já o teria matado. Ele estava muito mais bem equipado para encontrar Ivan do que eu estou agora.

Não. Rahlan pode ter tido recursos, mas eu tenho uma conexão com Ivan que ele nunca teve. Meu irmão era um Caçador, um Caçador que visitava meu tio frequentemente.

Eu reviro minha mente tentando lembrar se ele já me contou sobre a casa de Ivan.

Nada salta à mente. Ele nunca descreveu os caminhos que tomou ou os marcos que seguiu, e agora que penso nisso, ele até relutava em apontar suas rotas no mapa. O plano de emergência para nos reunirmos na vila de Fekby foi a primeira vez que ele me mostrou um caminho no mapa, e aquele foi o último dia que o vi.

Eu suspiro e pressiono minhas mãos sobre os olhos.

Vila de Fekby, no Reino de Faria. Ele insistiu que eu memorizasse a rota, como se estivesse preocupado que nossa casa se perderia e precisaríamos nos reunir em outro lugar. Na noite em que fugimos, lembro-me de estar radiante que Neil e seus companheiros também estavam indo para Fekby. Parecia uma sorte na época, que eu não teria que viajar sozinha. Mas Rahlan não os deixou escapar. Ele tirou seus olhos, seu ritual de vingança infligido a cada Caçador que ele mata.

Quatro Caçadores planejando se encontrar em Fekby? Não poderia ser por acaso, que todos eles escolheram a mesma vila aleatória. É um santuário de Caçadores. É lá que encontrarei Ivan, ou onde encontrarei alguém que saberá sua localização.

Mas primeiro eu preciso escapar. Em ambas as minhas tentativas anteriores, tive que fazer uma corrida desesperada de Rahlan, que nunca estava a mais de alguns metros de distância. Não havia outra opção. Eu estava presa a ele e cada passo para o norte era um passo mais fundo no perigo. Agora, posso observar meu ambiente e planejar minha rota.

As grandes portas de madeira estão imediatamente fora de questão. Elas estão seladas a maior parte do tempo, precisando de dois homens para levantar a grande trave que as mantém fechadas. Além disso, sempre parece haver um guarda pairando por aquela área, observando a estrada que leva ao portão. Eles me veriam imediatamente.

Eu caminho pelo perímetro ao redor do castelo, mantendo uma boa distância das muralhas para poder recuar para dentro se um dos vampiros tentar me confrontar. Cinco torres de guarda ligam as altas muralhas em um pentágono irregular. Cada muralha está em linha direta de visão de duas ou três torres, e não vejo nenhuma maneira de passar por elas que não envolva atravessar uma das torres. Escapar não será fácil.

A porta da frente se abre atrás de mim.

"O café da manhã está pronto," Rahlan diz.