Capítulo 45

A carroça chacoalha enquanto suas rodas rangem sobre a estrada cheia de pedras. Estou ao lado de Rahlan no banco de madeira do condutor. O compartimento de carga seria mais confortável, mas está ocupado por Julke e Keld, e não me sinto segura sentando ao lado de vampiros que mal conheço, especialmente porque o que tem cicatrizes tem o hábito de me encarar.

Mittens puxa a carroça ao redor de uma curva na estrada. Edifícios com telhados de palha surgem por trás da colina. A vila entra em atividade ao nos ver – as pessoas correm para suas casas, batendo portas com ocasionais gritos ininteligíveis.

Lembro-me de olhar para trás para minha própria vila quando fugimos dos vampiros. Aqueles que escolheram ficar também se esconderam em suas casas. Eles não sabiam que os vampiros os escravizariam e destruiriam tudo. Eu teria sido uma deles se Jacob não tivesse me instruído a fugir antes.

Minhas mãos deslizam pelas minhas pernas para endireitar o longo vestido roxo. É muito mais luxuoso do que qualquer coisa que já usei antes. Sinto que não pertenço ao meu próprio corpo enquanto o visto.

Rahlan para Mittens na periferia da vila. Não há uma alma do lado de fora. É estranho ver uma vila sem atividade ao meio-dia.

Os três vampiros saltam da carroça, e Rahlan prende Mittens ao poste mais próximo.

Eu pulo no chão e endireito meu vestido brilhante novamente, ainda não acostumada com a sensação do tecido suave.

Rahlan se dirige a uma casa e faz um gesto circular com a mão. “Reúnam-nos.”

Julke e Keld se movem cada um para as casas vizinhas.

Rahlan desembainha sua espada e bate com o punho na porta da frente. “Abra!”

A porta permanece fechada. Sem paciência, ele dá um passo para trás e alinha o pé para um chute. O ferrolho da porta se estilhaça com uma nuvem de poeira e lascas.

Ele entra, e uma mulher grita. Eu também ficaria aterrorizada se um vampiro armado com uma espada arrombasse minha porta.

Um estrondo alto chama minha atenção. Keld arrombou a porta de outra casa. Será que toda essa destruição é realmente necessária? Eles não são muito melhores do que bandidos.

Rahlan emerge da casa, arrastando uma mulher que grita pelo colarinho.

Eu corro até eles. Ele já me arrastou assim antes também, mas pelo menos eu tinha alguma segurança sabendo que ele não ia me matar.

Ele torce a mulher e a empurra para ajoelhar no meio da vila. Felizmente, sua roupa cinza está sem sangue.

O grito de um homem irrompe de uma casa – outra vítima do ataque de terror dos vampiros.

Os lamentos da mulher se dissolvem em um choro mais suave. Rahlan está segurando seu ombro com uma mão e a espada com a outra.

“Renda-se,” ele ordena.

Ela geme, protegendo o rosto e se encolhendo para longe dele.

Rahlan solta seu aperto e marcha para outra casa.

Eu me ajoelho ao lado dela e pego suas mãos trêmulas. “Está tudo bem. Está tudo bem,” eu repito.

Seus olhos encontram os meus, aterrorizados – é isso que Rahlan quer. Sujeitos aterrorizados e obedientes.

Eu esfrego meu polegar sobre seus nós dos dedos. “Eu o conheço. Ele não vai te machucar.” Embora ele tenha feito coisas terríveis, essas pessoas não são Caçadores. Ele não vai matar fazendeiros inocentes por irritação.

Julke empurra um homem idoso para ajoelhar ao lado da mulher. O homem tensiona os ombros como se estivesse prestes a ser golpeado. Sem nem olhar para mim, Julke sai em direção à próxima casa.

Embora o homem idoso esteja em silêncio, seus olhos estão arregalados e seu braço está tremendo. Eu me movo até ele e seguro sua mão na minha. “Está tudo bem,” eu repito, “Apenas fique quieto, e tudo ficará bem.”

Seus olhos arregalados encontram os meus. “Senhora?”

Meu olhar cai para o meu vestido por um momento. Sou a coisa mais distante de uma nobre, mas pode aliviar o sofrimento dele se ele acreditar que sou mais do que apenas uma cativa de Rahlan.

“Eles vão nos matar,” a mulher sussurra, “Temos que fugir.”

“Não,” eu pego a mão dela novamente numa tentativa de acalmá-la e impedi-la de sair correndo. “Fique quieta. Eles não vão te machucar.”

Seu olhar assustado encontra o meu. “Como você pode saber?”

“O senhor.” Eu aponto para Rahlan, que está batendo em outra porta, não ajudando muito o ponto que estou tentando fazer. “Eu sou cativa dele há semanas, e estou ilesa.” Embora ilesa possa não ser estritamente correto, é verdade que o conheço bem o suficiente para garantir a segurança deles.

Um grito de menina corta o ar. Eu pulo de pé. Outro lamento segue. Vem da casa no final da estrada. Eu corro para a pequena casa, passando por Rahlan enquanto ele conduz um par de fazendeiros para o centro da vila.

“Não!” a voz da menina grita de dentro da pequena casa. Eu entro pela porta meio aberta, e a visão me faz ofegar.

Keld tem uma jovem presa contra a parede, uma mão segurando seus braços acima da cabeça e a outra fechada em um punho. A menina geme de agonia, lágrimas escorrendo pelas bochechas. Seus pés estão suspensos acima do chão, colocando todo o peso nos ombros e deixando seu meio aberto para o ataque dele.

Keld balança o punho contra ela, esmagando seu estômago entre os nós dos dedos e as vigas de madeira. Ela solta outro grito agonizante, rompendo em soluços.

“Onde você está escondendo ele!?” ele grita, seus dentes afiados a poucos centímetros do rosto dela.

“Keld, pare com isso!” Eu me agarro ao braço dele sem pensar nas possíveis represálias. Ele sabe que pertenço a Rahlan. “Deixe-a ir!”

Ele me empurra para trás com um rosnado. Eu cambaleio, perdendo o equilíbrio e caindo no chão de madeira com um baque.

Seus olhos voltam para a menina tremendo, e sua mão se fecha em um punho. “Onde?” Ele mostra os dentes ao dizer a palavra. Ele vai bater nela de novo. Ela não pode ter mais de quatorze anos. Ele pode matá-la.

Eu pulo de pé e pego uma tábua de pão. A farinha branca cobre minhas mãos enquanto eu balanço em direção à cabeça de Keld. A tábua voa da minha mão ao colidir com o crânio dele, cobrindo a parede com uma fina camada de farinha.

Uma mão avança para o meu peito e agarra o vestido em um punho, apertando o material ao redor do meu corpo. Todo o meu corpo é empurrado para trás. Eu luto para recuperar o equilíbrio, meus pés se debatendo até que minhas costas batem na parede, tirando o ar dos meus pulmões.

A dor na minha coluna me faz gemer, e antes que eu perceba o que está acontecendo, Keld tem minhas mãos presas acima da cabeça, levantando meus pés do chão. Eu grito com a tensão repentina nos meus ombros ardentes.

A menina desapareceu, me deixando sozinha com o demônio. Ele está tão perto que posso ver as pequenas saliências na cicatriz em sua bochecha. Fogo arde em seus olhos vermelhos, e suas presas saem entre os lábios como se estivessem prestes a me despedaçar. Seu punho se curva para trás, preparando-se para um golpe.

“Eu odeio sua espécie,” ele enfatiza cada palavra.

Ele bate o punho no meu estômago, me esmagando contra a parede. Eu grito com a onda de dor que percorre meu corpo. Eu não queria irritá-lo. Era só para impedi-lo de matar aquela menina. Não era para haver uma luta.

Ele puxa o punho de volta novamente, preparando-se para outro golpe. Eu mal tive tempo de me recuperar. Meu meio não pode suportar outro impacto assim tão cedo.

“Não, não, pare,” eu engasgo.