Capítulo 47

Rahlan dá passos lentos com as mãos atrás das costas, sua espada na bainha e seu olhar sobre os humanos cansados.

A jovem garota está abraçando seu irmão, mantendo a cabeça dele abaixo do queixo. Alguns outros estão de mãos dadas e se amontoando, como se pudessem se salvar de serem levados. Eu poderia ter sido como eles, levada ao centro da vila por soldados vampiros gigantes, rezando para que não nos matassem e esperando que eu não fosse a escolhida para servir de exemplo.

Rahlan para de andar, atraindo os olhares que haviam se desviado de nós de volta para ele.

"Por ordem do Rei Groel, eu sou o governante deste feudo. Podem me chamar de Lorde Rahlan." Ele faz uma pausa, esperando para ver se alguém ousará desafiá-lo.

Os aldeões olham para o chão enquanto o olhar de Rahlan passa por eles.

"Vocês devem ter ouvido muitos rumores sobre a minha espécie," ele diz. Os aldeões na primeira fila estremecem, possivelmente vislumbrando suas presas. "Rumores de que drenamos seu sangue até que seus corpos fiquem imóveis e secos, que nossos apetites ditam quem vive e quem não vive."

Eu tive esse medo quando Rahlan bebeu de mim pela primeira vez – que eu desapareceria com seus dentes cravados no meu pescoço.

"Com nossa introdução turbulenta, vocês podem estar inclinados a acreditar nesses rumores. É possível que vocês cooperem mais com tal ameaça. No entanto, a ordem em minhas terras não será baseada no medo, mas no respeito. Peço que me respeitem, respeitem minhas ordens e meus homens, e em troca, nós os respeitaremos. Obedeçam e ninguém perderá suas vidas, ninguém perderá suas casas e ninguém perderá sua dignidade."

Estou satisfeita, mas pareço ser a única. Os aldeões permanecem imóveis, agarrando-se uns aos outros como se esperassem ser arrastados e devorados.

"Entendo que vocês possam achar isso difícil de acreditar," Rahlan continua, "Humanos vivendo pacificamente sob vampiros – absurdo. Mas considerem que os vampiros viveram por gerações antes de vocês, cada um consumindo sangue de muitos humanos. Se simplesmente matássemos, logo morreríamos de fome. Milhares de humanos vivem vidas contentes em nossa nação, e agora que nossa nação se expandiu, isso incluirá todos vocês."

Os aldeões se entreolham, sussurros silenciosos passando entre eles.

"Sangue," Rahlan diz, atraindo seus olhares assustados de volta para ele, "É um tópico certamente em suas mentes. Como sabem, meus homens e eu precisamos de sangue para sustento. Cada dia, entraremos em uma casa e tomaremos o necessário. Não envolverá mais do que uma picada na pele e alguns minutos do seu dia. Tomaremos cuidado para não colocar sua saúde em risco, e me disseram que não é pior do que uma leve picada."

Eles não parecem particularmente felizes com isso. Eu também odiava ter meu sangue retirado no começo, mas estaria mentindo se dissesse que fazia mais do que drenar um pouco de energia. A pior parte era a sensação de ser tratada como uma mercadoria.

"Minha primeira ordem é um toque de recolher," ele continua, "Não se aventurem além do perímetro das casas após o anoitecer. É para sua própria proteção, pois suspeito que um novo perigo possa em breve ocupar a floresta ao redor."

Os aldeões se olham. Tem que ser saqueadores. Nós os encontramos perto do rio Gaultane, e embora estivesse perto da fronteira dos vampiros, ainda era dentro do meu país. Rahlan disse que eles foram banidos de suas cidades, mas ele não parecia muito surpreso ao vê-los vagando por aí. Imagino que os vampiros normais tendem a deixá-los em paz, e sem senhores humanos para mantê-los fora de nossas terras, eles estão se mudando.

"Como precaução, um dos meus homens será estacionado aqui todas as noites," ele diz. "Esta é uma ameaça com a qual temos muita experiência em afastar, e com sua cooperação, podemos garantir sua segurança."

Meus pensamentos se voltam para a casa no fim da estrada. Não consigo imaginar um vampiro como Keld oferecendo qualquer proteção para os humanos.

Rahlan aponta para o castelo. "Se algum de vocês, homem ou mulher, velho ou jovem, tiver um assunto que cause grande angústia, procure-me." Terminando seus anúncios, ele vira as costas para os aldeões e retorna à carroça.

Eles se levantam e lentamente se espalham, nenhum deles ousando se aproximar mais dos vampiros. Corro até a jovem garota e seu irmão antes que possam desaparecer.

"Fiquem escondidos até terem certeza de que o vampiro deixou sua casa," eu digo.

Ela morde o lábio.

"Julia!" Rahlan chama da carroça. Ele está pronto para partir.

Dou um tapinha no ombro da garota e volto para ele. Meu estômago machucado geme enquanto subo no assento do condutor. Gostaria de estar usando minha armadura.

O vampiro de cabelos loiros se acomoda na cavidade atrás de nós.

"Julke," Rahlan diz, chamando sua atenção. "Keld está se recuperando de um encontro com minha bota. Por favor, certifique-se de que ele retorne ao castelo sem se colocar em perigo ou aos outros."

Então Keld não pode descontar sua raiva nos aldeões. Bom.

"Claro." Julke pega seu casaco e salta da carroça. "O que ele fez?"

Rahlan envolve um braço ao meu redor, deslizando-me para sentar ao lado dele. "Ele foi além de uma prisão."

Julke sorri, "Eu avisei o idiota." Ele se encosta em uma casa e cruza os braços. Dois aldeões que estavam indo para o prédio rapidamente mudam de direção.

Rahlan estala a língua para Mittens seguir em frente, e ele nos puxa de volta para o castelo.

---

Esprema o pano encharcado de sangue sobre um balde. Não estou limpando a casa de Rahlan por causa dele, mas por minha causa. É especialmente perturbador ter que passar pela mancha de sangue do antigo dono toda vez que quero sair. Não parece incomodar Rahlan, mas suponho que ele veja isso apenas como comida derramada.

Ele passa por mim, carregando uma pilha de lenha recém-cortada para dentro. Essa é uma tarefa que não invejo. Às vezes, Jacob ficava fora por mais tempo do que o esperado, então a lenha que ele coletava acabava, e eu tinha que cortar mais. O impacto do machado sempre fazia minhas mãos doerem.

Ele arruma a lenha na lareira. Eu despejo a água suja do lado de fora e fecho a porta rapidamente atrás de mim, na esperança de manter o ar frio da noite fora.

Logo o fogo está aceso, e estou vasculhando os armários da cozinha em busca de um lanche noturno.

"Eu trouxe uma refeição para você," Rahlan diz. Ele está sentado no sofá, seu olhar fixo no fogo com uma perna descansando de lado sobre a outra.

Coloco a bolsa dele no balcão e a abro. Está cheia de folhas. Remexendo nelas, não encontro nada além de mais folhas. Há um sorriso no canto dos lábios dele.

"Muito engraçado," eu digo.

Ele levanta a mão por trás do sofá, revelando uma pera fresca.

Arranco a fruta verde da mão dele antes que ele tenha a chance de brincar mais comigo. Ele parece despreocupado, focado em seu livro.

Sento ao lado dele no sofá e devoro rapidamente a fruta doce. Aquele livro parece suspeitosamente semelhante ao que ele estava lendo para mim na noite passada.

Aproximo-me dele para dar uma olhada melhor. Não consigo interpretar as palavras, mas é definitivamente a mesma encadernação de couro. "Você está lendo adiantado sem mim."

"Você adormeceu da última vez," ele diz.

"Eu estava cansada."

Ele levanta uma sobrancelha. "E confortável?"

Meu olhar salta para o fogo. Não quero dar a ele a satisfação, mas era confortável deitar no colo dele.

Ele estica as pernas e levanta o livro para fora do caminho. Deito no colo dele sem fazer contato visual. As chamas laranjas aquecem meu nariz. Se eu deitar no colo dele, então ele lê para mim – esse era o acordo.

Ele abre o livro novamente, as páginas deslizando umas sobre as outras enquanto ele procura. "Você se lembra da viagem de barco?" ele pergunta.

Balanço a cabeça.

"A corrida de Harris com seu amigo?"

"Não."

"O discurso?"

"Acho que eu já tinha apagado."

Ele ri. "Você não durou muito."

Evito encontrar seu olhar. Adormecer no colo dele já é embaraçoso o suficiente, mas o fato de eu estar tão confortável que isso aconteceu quase imediatamente é ainda pior.

"E o jantar?" ele pergunta.

"Eu me lembro disso."

"Então começaremos daí." Ele vira algumas páginas. "Harris esgueirou-se pela cozinha até a sala de jantar, ansioso para evitar sua mãe e qualquer tarefa que ela pudesse querer lhe dar. A cadeira roncou quando ele se sentou à mesa, destruindo qualquer chance de tentar ser discreto."

Rahlan repousa a mão no meu meio, seus dedos acariciando-me distraidamente enquanto ele lê. Ele está perto do hematoma do ataque de Keld, mas seu toque é tão leve que não causa desconforto. Algumas semanas atrás, eu estaria rígida de medo por estar tão perto dele, o soldado vampiro que mata com sua espada, mas agora meu corpo não tem desejo de se mover.

Rahlan vira a página antes de continuar, "‘Harris, volte aqui e sirva!’ sua mãe gritou. Ele arrastou os pés de volta para a cozinha."

Rahlan pode ter sido um lenhador um pouco ambicioso hoje. O fogo está muito quente a essa distância. Viro-me para encarar sua camisa, deixando meu cabelo me proteger do calor.

"‘Notícias de você e daquela garota melhor não chegarem aos meus ouvidos novamente,’ o pai de Harris advertiu," Rahlan lê, "Harris se mexeu em seu assento. ‘Aposto que ele está ansioso para fazer a besta de duas costas,’ sua irmã comentou, ganhando uma carranca do resto da mesa."

"O que é uma besta de duas costas?" pergunto, olhando para Rahlan.

Ele coloca o livro no braço do sofá. "Você deve ter sido criada por monges," ele diz.

"Por quê? O que é isso?"

Ele levanta uma mão, "Imagine que esta é Harris."

Eu aceno.

Ele levanta a outra mão, "e esta é a princesa." Suas mãos se juntam como se estivesse rezando. "Duas costas."

"Certo," murmuro, desviando os olhos e puxando meu vestido até o nariz. Se minhas bochechas não estavam vermelhas antes, agora estão.

Ele ri e pega o livro novamente. "A irmã dele sempre estava tentando colocá-lo em apuros."