Capítulo 49

A túnica de couro envolve meu torso, seu peso nos meus ombros parece um escudo me cercando. Uma brisa matinal agita meu cabelo comprido, trazendo o cheiro familiar de repolho e acelga do jardim da fazenda. A varanda de Frances está elevada em uma colina, proporcionando a Rahlan e a mim uma vista dos campos gramados até a borda da floresta.

Frances aponta para a densa mata. "A última vez que vi Colin, ele foi por ali, senhor- quero dizer, lorde- senhor- lorde."

Acho que eu também estava tão nervosa quando conheci Rahlan pela primeira vez. Com sua espada curva e capa preta, ele não se apresenta como uma pessoa particularmente amigável.

Rahlan tira alguns talos de palha do telhado. Sem dizer uma palavra, ele começa a descer a colina, e eu o sigo ao seu lado.

"Obrigada, senhor e senhora," Frances grita atrás de nós.

Rahlan não precisa da minha ajuda para rastrear um fazendeiro – posso atestar isso pessoalmente. Eu teria preferido ficar no castelo e usar sua ausência como uma oportunidade para procurar pontos fracos e planejar minha fuga.

"Por que eu tive que vir?" pergunto. "Julke não teria sido mais útil?"

"Viajar pela selva sem minha humana fofa e chorona simplesmente não seria a mesma coisa," ele diz.

"Eu não choro." Cruzo os braços. "E não me chame de fofa."

Ele gira os talos de palha entre os dedos enquanto caminha. "Enfiar uma orquídea no cabelo é uma escolha bizarra para alguém que deseja parecer rude."

Eu mexo na flor branca logo acima da minha orelha. Ela estava no nosso caminho aqui, e era bonita demais para ignorar.

A grama começa a rarear. Rahlan se agacha para inspecionar o solo. Eu me inclino sobre ele. Há uma pegada.

Ele quebra os talos em pedaços e planta um na borda da pegada. Dando passos cuidadosos no solo, ele marca a próxima pegada com outro talo. Observo da grama, preocupada em acidentalmente contaminar as trilhas com minhas próprias pegadas. Logo há um pequeno pedaço de palha no calcanhar de cada uma das sete pegadas.

Eu examino o solo em busca de algo que ele possa ter perdido. O homem que fugiu não sabe sobre os saqueadores. Quanto mais cedo o encontrarmos, melhor.

"Há outra aqui," digo.

Rahlan dá passos cuidadosos ao redor das pegadas e se ajoelha perto da marca que encontrei.

"Não é ele," ele diz.

Eu me agacho ao lado dele. "Como você sabe?"

Ele aponta para a borda da pegada. "Rachaduras. É de dias atrás."

Ele retorna às pegadas que marcou e coloca um longo pedaço de palha entre os talos plantados. Quebrando a palha para combinar com o comprimento da passada de Colin, ele a prende no cinto para guardar.

Paramos novamente na borda da floresta, e ele examina a linha das árvores. Sua expressão se aguça quando algo chama sua atenção.

"O que você encontrou?" pergunto.

Ele se aproxima do arbusto sem tirar os olhos dele. "Uma sobreposição." Estendendo a mão, ele empurra um talo. Ele se endireita – voltando à sua posição original. Alguém passou por aqui.

Ele entra na floresta, e eu o sigo. Nós nos enveredamos pelo matagal denso enquanto ele rastreia as pequenas perturbações na vegetação. Fico alguns passos atrás dele para não acidentalmente perturbar a trilha.

Uma flor rosa de carrapicho chama minha atenção. Elas recebem esse nome por sua tendência de grudar tanto em roupas quanto em ovelhas, tornando-as ainda mais fofas.

Meus olhos voltam para o vampiro de capa à minha frente. Sei quem poderia se beneficiar de parecer um pouco menos ameaçador.

Ele se ajoelha para medir as pegadas com seu pedaço de palha. Aproveito a oportunidade para prender o carrapicho em uma parte solta de sua capa. Não precisa de mais do que um toque suave. A capa se estica quando ele se levanta, e a flor gruda. Ele continua em frente, alheio ao meu plano.

Depois de algumas horas rastreando pela floresta, sua capa foi decorada com duas linhas de carrapichos rosas. Acho que está lindo, um bom contraste com suas presas assustadoras e olhos vermelhos.

Um galho estala sob meus pés.

"Siga meus passos," Rahlan resmunga, irritado com o barulho.

Os saqueadores são uma ameaça apenas à noite, e estamos rastreando o filho de um fazendeiro, não um soldado. "Por que se esgueirar até ele?" sussurro.

"Para subjugá-lo sem uma briga."

"Ou poderíamos conversar-"

Sua mão pousa no meu ombro, puxando-me para baixo para me agachar ao lado dele. Sua expressão séria não deixa dúvidas de que encontramos algo.

Espero, ouvindo os sons da floresta – pássaros cantando, insetos zumbindo e folhas se esmagando sob uma bota. Alguém está andando por perto, mas o matagal obscurece minha visão.

Rahlan aponta para o chão, sinalizando para eu ficar onde estou antes de se esgueirar pelos arbustos.

Permaneço escondida na vegetação. Outro estalo chama minha atenção. Finalmente o vejo – um homem alto com cabelo castanho encaracolado. É Colin, exatamente como Frances o descreveu, não mais do que alguns anos mais velho do que eu.

Rahlan está fora da minha vista, mas não tenho dúvidas de que está prestes a emboscar Colin. Isso é ridículo. Colin não tem espada nem arco. Ele é apenas um fazendeiro, não um bandido pronto para matar qualquer coisa que se mova.

Eu me levanto, empurrando os galhos secos e farfalhando as folhas. Talos secos estalam sob minhas botas, e eu quebro galhos para garantir que Colin perceba, esperando fazê-lo pensar que me viu primeiro. Sou apenas uma trabalhadora rural vagando pela floresta – a última coisa que ele perceberia como uma ameaça.

Ele se vira para me encarar, sacando uma adaga do cinto.

Arrancando um punhado de folhas do meu cabelo, tropeço para fora do arbusto. Ele pode ter uma arma, mas duvido que vá atacar uma mulher desarmada e uma cabeça mais baixa que ele. Eu posso não ser da sua aldeia, mas também sou uma fazendeira, e homens sedentos de sangue encontram outras ocupações.

"Oi," aceno, ignorando a adaga. "Eu sou Julia."

Ele relaxa a postura, provavelmente aliviado ao ver que o barulho não veio de um vampiro.

Há um movimento nos arbustos atrás dele. Preciso resolver isso rapidamente.

"O velho simpático Francis me mandou procurar seu filho nessas matas. Você o viu?" pergunto. Não há dúvida de que é ele, mas saber que eu o identifiquei pode causar agitação desnecessária.

Seus olhos se estreitam, e ele mantém a lâmina erguida. "Você me rastreou?" Seus olhos percorrem meu corpo, lembrando-me da minha armadura de couro de vampiro. "Quem é você?"

O vampiro nos arbustos atrás dele fez o rastreamento, mas ele não precisa saber disso agora.

"Eu viajei para sua aldeia com o novo Lorde vampiro," digo, "Todos estão seguros em casa, e seu pai está preocupado com você. Volte comigo."

"Você está com eles!?" Ele dá um passo para trás.

Rahlan salta por trás, agarrando o braço de Colin e derrubando-o no chão. Colin grita enquanto os dedos de Rahlan se cravam em seu braço, forçando-o a soltar a adaga.

Eu corro até eles e rapidamente pego a adaga antes que um dos dois seja esfaqueado.

Colin grita novamente. Deve ser de medo, porque Rahlan não parece estar infligindo nenhuma lesão.

Rahlan monta na cintura de Colin, torcendo seus braços para trás e pressionando sua bochecha contra as folhas.

"Saia de cima de mim!" Colin grita, chutando as pernas na terra como uma criança.

"Eu tinha isso sob controle," digo a Rahlan.

Rahlan ajusta seu aperto nos braços de Colin. "Sim, gritos de pânico geralmente precedem o abandono de armas."

O olhar de Colin pousa em mim. "Você é uma deles!" Ele grita como se eu de alguma forma o tivesse traído. Eu estava tentando evitar isso.

A adaga se encaixa perfeitamente no pequeno compartimento do meu cinto. Talvez Rahlan tenha se tornado indiferente a eu carregar uma arma – inadvertidamente me aproximando um passo da fuga.

Reviro a bolsa de Colin enquanto ele luta sob Rahlan. Colin se contorce e estica, virando a cabeça para tentar ver o vampiro que o está prendendo. Os pãezinhos na sua bolsa servirão como um agradável almoço. Dou uma mordida no petisco com sabor de alho. Não me pertence, mas ele é a razão de eu estar com fome na floresta, e ele não precisará mais deles agora que sua jornada foi interrompida.

Colin se contorce por mais um tempo antes de finalmente ficar quieto.

"Terminou?" Rahlan pergunta.

Colin permanece em silêncio, encarando a terra.

Pego outro pãozinho. "Não tenha medo," digo, aproveitando minha refeição, "Ele só bebe de mim." Normalmente eu hesitaria em admitir que meu papel é fornecer sangue, mas não sou eu que estou presa no chão desta vez, e não me importo de sacrificar um pouco de orgulho se isso significar que podemos voltar mais cedo.

"Apenas concorde em cooperar e podemos estar em casa ao pôr do sol," digo, dando outra mordida. Se ele continuar perdendo tempo, terei comido todos os seus deliciosos pãezinhos.

"Ok," ele resmunga.

"Tente fugir, e eu não serei tão gentil," Rahlan avisa.

Os braços de Colin são soltos, e Rahlan sai de cima dele.

Colin se levanta cambaleando, e Rahlan empurra seus braços sobre a cabeça sem lhe dar chance de se recompor. Apertando os dedos nos punhos da camisa de Colin, as mãos de Rahlan pressionam as mangas longas. Com um grunhido, Colin mantém os braços erguidos enquanto Rahlan comprime os lados de seu torso. Pausando no estômago, Rahlan alcança o bolso da túnica de Colin e retira uma pequena faca de cozinha.

Confiscar a faca rende a Rahlan outro olhar fulminante de Colin. Usando o mesmo movimento de pressão, ele verifica as pernas e os sapatos de Colin, mas não há mais armas.

Pego mais um pãozinho antes de passar a bolsa de Colin para ele.

Rahlan estende a mão para mim, esperando algo.

Ofereço-lhe o pãozinho, mas ele balança a cabeça.

Com um suspiro, passo-lhe a adaga que eu havia prendido no meu cinto. Teria sido útil durante a fuga.

O olhar de Rahlan retorna a Colin, e ele aponta na direção de onde viemos. "Ande."

Colin apressa o passo, e Rahlan e eu o seguimos de perto. Se Colin me achou ameaçadora o suficiente para manter a adaga sacada, duvido que ele tenha capacidade de luta para afastar um saqueador.

Embora eu não possa culpá-lo por fugir ao saber que um Lorde vampiro estava vindo para governá-los. Pelo menos agora ele estará seguro na aldeia com a guarda vampira.

A batalha de Rahlan contra três saqueadores dificilmente foi uma vitória – um empate pode ser uma descrição mais adequada. Se uma horda atacar a aldeia, como um soldado poderia detê-los todos?

"Um único soldado na aldeia é realmente suficiente para lutar contra os saqueadores?" pergunto.

"Um saqueador não representará uma ameaça," Rahlan diz.

"Mas e se houver mais de um?"

"Eles são criaturas solitárias. Nosso encontro com três foi apenas um infortúnio."

Espero que ele esteja certo.