Capítulo 55

Ele me prende sob seu olhar, esperando que eu diga mais.

Desvio meus olhos para o rio. A última vez que vi Heldana foi na noite em que fugi com Neil e seus companheiros, e uma coluna de fumaça subiu atrás de nós não muito tempo depois que partimos.

"Não tenho certeza se Heldana ainda é um lugar," digo.

Parecendo aceitar minha resposta, ele volta a se concentrar em sua tarefa – empilhando gravetos quebrados e grama seca para acender a fogueira.

Quando o sol se põe, ele já tem uma panela de sopa fervendo no fogo. Não gosto da ideia de acender uma fogueira com a possibilidade de saqueadores por perto, mas decido manter minhas preocupações para mim por enquanto.

Usando minha mochila como encosto, me acomodei confortavelmente. Estou de frente para Aled com a ideia de que posso vigiar qualquer coisa que se aproxime dele, e ele pode fazer o mesmo por mim. Ainda me sentindo um pouco inquieta, meus ouvidos estão atentos a qualquer som inesperado fora do meu campo de visão.

Bevin e Ina retornam do rio e tomam seus lugares ao redor do fogo. Bevin me lança um olhar de soslaio, e eu retribuo seu olhar afiado. Se ele quer este ouro, é melhor se acostumar com a minha presença.

Aled polvilha ingredientes sobre sua panela fervente. Eu estava apenas esperando por um pão simples, mas parece que esses comerciantes gostam de viajar com luxo.

Aled serve a sopa em quatro tigelas. O vapor de cada uma é apenas visível sob o brilho do fogo. Ele passa uma tigela e uma colher para cada um de nós. Estive observando ele cozinhar, e com suas frequentes provas de sabor, estou confiante de que não foi envenenada.

Um silêncio paira no ar, sem dúvida devido à minha presença indesejada. Ignorando os olhares suspeitos de Bevin e Ina, tomo um gole da sopa quente com a colher de madeira. Um sabor doce de abóbora invade minha boca, saciando o vazio que crescia em meu estômago desde a noite passada. Não consigo segurar meu sorriso. Eu estaria em uma posição de negociação mais forte se eles não soubessem o quanto estou gostando desta sopa, mas seja pelas habilidades culinárias de Aled ou pelo meu estômago vazio, não consigo esconder minha reação.

"Está muito boa," digo entre as colheradas, abandonando a ideia de tentar esconder o quanto preciso deles para fazer esta jornada.

Aled ri.

Ina começa a tomar sua sopa lentamente, como se minha existência a tivesse tornado amarga.

Bevin coloca sua tigela ao lado dos pés sem nem provar. "Você já jantou. Mostre-nos o ouro."

Ele está desesperado. Desesperado e rude. Sem ter que me preocupar com as ridículas boas maneiras à mesa de Rahlan, levo a tigela à boca para garantir que nenhuma gota seja desperdiçada.

Aled exibe um sorriso orgulhoso sob sua barba negra.

Alcanço minha mochila e tateio até meus dedos tocarem a maçaneta lisa.

Ina ofega quando trago a maçaneta para a luz do fogo.

Agora é Bevin quem não consegue segurar o sorriso. É mais ouro do que qualquer um deles esperava. Ele se levanta e se aproxima. "Deixe-me ver."

Pulo do meu lugar no chão e balanço minha mochila para as costas. Agora não seria o momento de abandonar minha espada. "Você pode ver bem daí."

Ele para, ciente de que eu poderia facilmente alcançar minha arma. "Preciso verificar se é real," ele diz.

"Você sabe que é real." Aperto minha mochila nas costas, enviando a mensagem de que estou pronta para correr se ele tentar abusar da sorte. "Você pode segurá-la o quanto quiser depois que chegarmos a Fekby."

Seus lábios formam uma linha fina. "Como vou saber se realmente vou recebê-lo?"

"Você sabe o que aconteceu com este país," digo, "não estou indo para Fekby para negociar, e se eu conhecesse bem o caminho para escapar, não precisaria da sua orientação."

Ina se levanta. "Tudo isso será nosso?" ela pergunta. Suponho que ela tenha razão em desconfiar de que eu estaria disposta a pagar tanto. Viver com meu tio em uma terra livre torna o metal brilhante sem valor em comparação, embora eu esteja apostando tudo no fato de que ele realmente estará lá.

"Depois de me reunir com minha família, não terei necessidade de ouro," digo.

Ina sorri e puxa o braço de Bevin, instigando-o a se sentar novamente ao redor do fogo, como se estivesse preocupada que seus avanços pudessem me assustar.

Eles se sentam novamente, e eu retorno ao meu lugar na grama. A sopa de Bevin ainda está intocada.

"Você vai comer isso?" Aponto para a sopa.

Ele me passa a tigela sem dizer uma palavra, olhando para o fogo, provavelmente contemplando todos os bens que comprará com o ouro.

"Estômago grande para uma garota pequena," diz Aled.

Eu aceno com a cabeça, não querendo perder tempo falando quando poderia estar comendo.

Logo termino minha comida e empilho minhas duas tigelas com as outras. O céu está escuro, e minha noite anterior sem dormir está pesando sobre meus ombros, me empurrando a descansar.

Pego minha mochila e volto para debaixo da cobertura das árvores, examinando o dossel de folhas sobre minha cabeça. Avistando um conjunto grosso de galhos altos, balanço minha mochila nas costas e começo a escalar.

Quando chego ao topo, Bevin está parado na base com as mãos nos quadris. "O que você está fazendo?"

"Encontrando um lugar seguro para dormir." Envolvo meu corpo no casaco grosso que peguei ao sair do castelo.

"Ou encontrando um lugar para escapar depois de ficar com medo?"

Posiciono a mochila para ser meu travesseiro. "Demônios me dão medo, e aquela fogueira é um farol."

"Vampiros não vagam sem rumo pela floresta, garota." Seu tom revela que ele acha que eu não sei de nada. Passei semanas viajando com vampiros, conheci seu rei, fui mordida mais vezes do que posso lembrar, e sei que a ameaça de saqueadores nestas florestas era grande o suficiente para que Rahlan colocasse um guarda na aldeia todas as noites. Este homem provavelmente nunca viu um vampiro na vida. Ele não tem ideia do que está enfrentando e descarta minhas preocupações, considerando-me uma garota de aldeia sem noção.

Embora eu não possa usar minhas experiências para dar credibilidade ao que estou dizendo, pois admitir que passei tanto tempo com vampiros levará a mais perguntas, e o conhecimento de que escapei deles pode assustar esses três a ponto de me deixarem para trás por medo de incorrer na ira de um vampiro.

Deito-me no galho, virando minhas costas para ele. Quando eu estava exausta demais para continuar fugindo dos saqueadores, Rahlan se recusou a parar, escolhendo me pegar e continuar. Era bom viajar com alguém que levava a segurança a sério, mesmo que seu cativo fosse o único em perigo. Pensando bem, Rahlan estava mais preocupado com minha segurança do que eu mesma, me repreendendo quando me joguei na caçada atrás de Jaclyn. Agora que ele não está mais aqui para me proteger, preciso cuidar de mim mesma.

Se os saqueadores atacarem esses Farians arrogantes, não hesitarei em escapar.