Capítulo 60

As pessoas de Fekby se recolheram em suas casas para a noite, e suas casas de pau a pique em preto e branco brilham por dentro. A vila está silenciosa, exceto pelo ocasional latido distante de um cachorro.

Pisamos em uma varanda coberta com um telhado de xisto – as mesmas pedras finas e pretas que cobrem todos os edifícios aqui. É diferente do colmo que usaríamos em Heldana, e é lindo. Os músculos tensos em meus ombros podem relaxar agora que estamos fora da selva. Há algo instintivo que nos deixa em alerta quando estamos na natureza e não protegidos por quatro paredes e um teto.

Bevin bate na porta. Uma luz quente espreita pelas frestas entre a madeira. A ideia de dormir em uma cama novamente me deixa animada por dentro. Ivan mesmo poderia estar do outro lado daquela porta. Imagine a surpresa dele ao ver sua sobrinha – não uma soldada treinada, mas uma trabalhadora rural, dada como perdida na invasão dos vampiros, que barganhou e lutou para escapar do país e se reunir com ele.

A porta se abre, revelando uma mulher mais velha e robusta do outro lado.

“Sou Bevin de Calden,” diz Bevin, “Precisamos de um quarto.”

Os olhos da mulher corpulenta varrem os quatro de nós. Depois que suas suspeitas são acalmadas, ela dá um passo para trás.

Todos nos amontoamos para dentro. É uma taverna aconchegante com um teto baixo de madeira – embora minha perspectiva possa estar distorcida depois de passar um tempo sob os tetos altos do castelo de Rahlan. A sala está vazia, exceto por dois homens locais bebendo cerveja no canto e conversando em um murmúrio baixo. Nenhum deles é Ivan, mas suponho que um homem de seu status não estaria perdendo tempo em um bar.

Bevin entrega algumas moedas à estalajadeira, e seu olhar carrancudo desaparece.

“Bem-vindos à estalagem Rose,” ela diz, “Sou Venna. Sentem-se enquanto preparo o quarto de vocês.”

Bevin, Ina e Aled são rápidos em largar suas bolsas e encontrar cadeiras, esticando os braços sobre a cabeça no momento em que se sentam.

Eu me aproximo de Venna e sussurro seu nome antes que ela tenha a chance de sair.

“Sim?” ela diz.

“Esta é Fekby?” Mantenho minha voz baixa para que os outros não ouçam.

“É.” Ela levanta uma sobrancelha com meu comportamento peculiar. Eu precisava ter certeza de que Bevin não estava tentando me enganar.

“Você conhece algum outro nortista aqui?” pergunto.

“Nossa curandeira é nortista.”

Balanço a cabeça. Ivan não é curandeiro. Este deveria ser um local de reagrupamento para os Caçadores, então deve haver alguns deles em algum lugar.

Ela dá de ombros antes de se virar. “Não há outros.” As tábuas do chão rangem enquanto ela caminha pelo corredor.

Minha empolgação inicial cai no fundo do meu estômago. Viajei todo esse caminho apenas para acabar em um lugar onde não conheço ninguém?

Não. Ivan virá, e se não ele, então algum outro Caçador que possa me levar até ele. Até encontrar algo melhor, devo verificar com a curandeira para ver se ela sabe de alguma coisa.

Eu sigo Venna. “Onde está a curandeira?”

Ela abre uma porta para um quarto escuro. “Na casa antiga no fim da estrada.”

“Obrigada.” Tiro minha bolsa dos ombros doloridos e volto para a mesa onde Bevin, Ina e Aled estão relaxando.

A maçaneta dourada bate na mesa com um som alto. Todos os três pares de olhos se fixam em mim.

“Obrigada pela orientação.” Deixo minha bolsa na base da mesa. “Vou procurar minha família.”

“Bobagem,” diz Aled, “Descanse por esta noite. Você pode encontrá-los amanhã.”

Será impossível descansar sem ao menos uma breve busca. A curandeira pode estar abrigando outros nortistas também. “Não posso esperar mais.”

Meus olhos se fixam no cabo que sai do topo da minha bolsa. Devastadores não vagam por Faria, e os aldeões não ficarão felizes em ver uma estrangeira armada com uma espada rondando suas casas à noite. No entanto, esta é uma terra que não conheço, com pessoas que não me conhecem. A maioria dos homens desta vila seria capaz de me derrubar, prender meus braços e me dominar. Isso não era uma ameaça em Heldana, porque eu fazia parte da comunidade. Atacar um dos nossos resultaria em expulsão, mesmo que a vítima fosse a órfã com pouco a seu nome. Aqui, sou uma forasteira, e esta espada é minha única forma de proteção.

Envolvo a lâmina da espada no velho tecido de linho e a prendo sob meu cinto.

Bevin está mexendo na maçaneta, testando o peso em suas mãos. “Espero que possamos negociar novamente um dia,” ele diz. Não estou surpresa que ele goste de ser bem pago.

Todo o meu peso é necessário para empurrar a porta de madeira, que raspa contra o chão.

Um arrepio percorre meu corpo com o retorno do ar frio. Sacudindo-o, fecho a porta e começo a descer a estrada.

Por hábito, meus olhos saltam para cada beco escuro em busca de vampiros atrás do meu sangue. Meus dedos encontram o caminho até a marca de mordida cicatrizando no meu pescoço. É surreal andar por um assentamento à noite sem a constante ameaça de vampiros à qual me acostumei. Esta é uma terra de humanos e apenas humanos.

A casa no fim da estrada parece mais desgastada em comparação com as outras, com paredes rachadas e um telhado de ardósia desbotado. Um brilho ao redor da moldura da porta sugere que quem mora lá ainda está acordado.

Dou uma batida suave na porta. Espero que este homem seja útil.

A porta se abre de repente, e eu dou um passo para trás, surpresa. É Jaclyn, a mulher que fiz amizade na masmorra da cidade dos vampiros. A última vez que a vi, ela estava acorrentada com o exército de vampiros.

Um enorme sorriso cruza seu rosto. Ela pega minha mão, me puxa para dentro e fecha a porta atrás de nós.

Sou envolvida em um abraço. Meus braços a envolvem antes mesmo que eu possa processar o que está acontecendo.

“Onde você... como você...” eu começo a dizer, mas me perco nas palavras.

Ela dá um passo para trás, ainda sorrindo. Uma jaqueta marrom fina pende de seus ombros, complementando seu longo cabelo preto. Ela parece afiada e profissional, tão diferente da aparência escravizada que tinha semanas atrás – a única aparência pela qual eu a conhecia. Isso deve ser como ela era antes de ser capturada.

“Os vampiros brigaram pelos despojos da cidade,” ela diz. “O senhor perdeu o controle, e logo era cada um por si, pegando o que podiam carregar. Eu escapei no caos, fingindo que já tinha sido reivindicada.”

Agora eu também estou sorrindo. Depois de meses de cativeiro, contra todas as probabilidades, ela conseguiu reconstruir sua vida.

“Suas palavras vieram à mente no dia em que fomos caçadas, quando você me disse para encontrá-la aqui,” ela diz. “Eu consegui. As pessoas de Fekby precisavam de uma curandeira, e me ofereceram esta casa antiga. Tem sido um prazer voltar a praticar.”

Meus olhos saltam ao redor da sala. Uma lareira contra a parede colore o chão e os móveis de madeira de laranja. Apesar do exterior desgastado da casa, é aconchegante aqui dentro, e o mais importante, é um lar, muito mais do que eu tenho. “É maravilhoso.”

Ela olha para a espada coberta de linho presa ao meu quadril. “Você parece mais uma guerreira vampira a cada dia.” Ela sorri. “Estive esperando por você, e preparei um quarto só para você. Como conseguiu escapar daquele seu terrível mestre?”

Rahlan era muitas coisas, mas não era terrível, pelo menos não para mim. Eu vislumbro a pele manchada de preto ao redor da mordida de Jaclyn. Ela não entenderia como Rahlan realmente é depois de tirar sua casca ameaçadora de vampiro. Eu não poderia explicar por que me sentia segura dormindo ao lado dele, por que podia me abrir em lágrimas sobre Jacob, e por que só fugi quando o fiz.

O pensamento da minha fuga me lembra do meu motivo para estar aqui. “Na vila, há algum Caçador?” pergunto.

Um olhar confuso cruza seu rosto. “Caçadores?” Ela deve não ter crescido com as mesmas histórias que eu.

“Alguém mais da nossa terra? Guerreiros?” esclareço.

Seus olhos me deixam pela primeira vez desde que cheguei. “Há um grupo secreto na capela. Ninguém tem permissão para entrar, e eles não são particularmente amigáveis.”

Um grupo da minha terra natal, nervoso e escondido – como combatentes da liberdade que foram forçados a recuar. São eles.

Eu me viro e abro a porta. “Volto logo!” Saio antes que ela tenha um momento para me parar. É isso. Depois de todo esse tempo, depois de tudo que passei, vou me reunir com Ivan.

Lembro-me de ter visto a capela no meio da vila, onde as duas estradas de terra se cruzam. Ela se destaca tanto pela altura quanto por ser a única estrutura de pedra.

“Julia, espere!” Jaclyn chama. Eu me viro para vê-la fechando a porta da frente com uma mão enquanto tenta vestir seu longo casaco com a outra. Ela corre atrás de mim, parando apenas para ajeitar o casaco depois de me alcançar. “Aqueles homens exalam algo vil. Não é seguro ir sozinha.”

Eu aceno com a cabeça. Ela está vindo comigo sem nenhum benefício próprio, se colocando em uma situação que acredita ser perigosa só para que eu não tenha que enfrentá-la sozinha. Ela é uma verdadeira amiga, e pode ser minha primeira amiga nesta nova vida.

Continuamos descendo a estrada juntas. O alto edifício de pedra está escuro, sem luz vazando por suas frestas como as casas ao redor. Será que eles já se foram? Estou atrasada demais?

Duas portas de madeira arqueadas nos aguardam na varanda. Talvez eles estejam apenas sendo cautelosos – mantendo a capela escura para que possam se esconder em um prédio que parece vazio se um vampiro vier procurar. Rahlan me encontrou por causa de uma vela em um celeiro, afinal.

Levanto o batedor de metal frio e bato duas vezes contra a madeira.

A porta permanece fechada, e não há som do outro lado.

Jaclyn e eu trocamos olhares, e eu bato novamente com o batedor.

Pressionar meu ouvido contra a porta não revela nada.

“Talvez devêssemos voltar amanhã, quando o sol estiver alto e houver outras pessoas por perto,” diz Jaclyn.

Eu balanço a cabeça. Parar agora seria inimaginável, especialmente quando estou tão perto.

As portas não se movem, não importa o quanto eu empurre. “Olá!?” Bato a esfera de metal contra a porta repetidamente. Se estão evitando soldados vampiros, então não deveriam se preocupar ao ouvir a voz de uma mulher. “Olá!?”

Bang. Bang. Bang. Bang. Jaclyn me encara. Não me importo se estão dormindo. Isso é importante. “O-”

Um trinco se abre. Eu dou um salto para trás quando a porta se abre para fora apenas dois pés. Um homem enorme e careca fica escondido na sombra da porta.

“O que?” ele rosna entre os dentes.

Se quero que ele me deixe entrar, preciso parecer autoritária. Endireito os ombros. “Estou procurando por Ivan, meu tio próximo.”

As rugas em sua testa desaparecem por um momento ao ouvir esse nome. Ele sabe de quem estou falando. A antecipação cresce em meu peito. Eu os encontrei. Não há dúvida de que os homens aqui são Caçadores.

Seus olhos percorrem meu corpo enquanto ele considera minhas palavras. Ivan ser um tio próximo é uma mentira, mas pode incentivá-lo a pensar duas vezes antes de me negar a entrada.

“Nome?” ele pergunta.

“Julia.”

A porta se fecha instantaneamente após minha resposta.

Jaclyn me encara com olhos arregalados. “Um desses homens é seu tio?” Ela provavelmente pensa que venho de uma família de bandidos.

Antes que eu possa explicar, o homem careca abre a porta novamente, mais ampla desta vez, permitindo uma brecha estreita para eu passar.

Interpretando seu gesto silencioso, entro no prédio antes que ele mude de ideia.

Jaclyn tenta me seguir, mas o homem se move para bloquear seu caminho. “Há apenas uma sobrinha,” ele diz.

Seus olhos se movem entre mim e o homem.

“Eu vou ficar bem,” digo.