Capítulo 4 Seu filho?

Clara estava prestes a descer as escadas de chinelos quando, ao passar pelo quarto de Emily, avistou algo brilhando no carpete.

Curiosa, ela se aproximou e se abaixou para pegar—a um colar de safira com um design antiquado que claramente não valia muito.

Mas Clara reconheceu aquele colar. Ele pertencia à mãe doente de Emily, Scarlett. Emily costumava usá-lo constantemente, valorizando-o como se fosse uma herança inestimável.

Por que estaria aqui?

Será que Emily tinha voltado para casa naquela manhã?

Se sim, será que ela ouviu eles discutindo os planos de enviá-la para Roy naquela noite?

Não poderia ser tanta coincidência, certo?

Clara girou o colar entre os dedos, seus olhos cheios de desprezo e ódio. "Que vadia pretensiosa. Em vez de fazer companhia a Roy corretamente, ela está fazendo um drama por nada!"

A campainha tocou de repente.

Pensando que poderia ser Emily voltando, Clara desceu as escadas apressada.

Desta vez, ela não deixaria Emily escapar. Hoje à noite, Emily definitivamente acompanharia Roy.

Deixaria ela provar como era...

O mordomo abriu a porta e logo voltou, conduzindo um homem de terno preto com um ar afiado e profissional. O homem caminhou diretamente para o centro da sala de estar, seu olhar penetrante varrendo o ambiente antes de finalmente se fixar em Clara.

"Com licença, esta é a residência do Sr. Johnson? Sou Nathan, assistente do escritório executivo do Grupo Windsor. Gostaria de perguntar algo a você."

Grupo Windsor?

O coração de Clara deu um salto. Quem em Emerald City não conhecia a influência do Grupo Windsor?

Por que eles viriam aqui de repente?

Poderia estar relacionado aos eventos da noite passada?

Ela forçou um sorriso ensaiado no rosto. "Sim, sou a filha dele, Clara. Em que posso ajudar?"

O olhar de Nathan pairou sobre o rosto e as mãos dela por alguns segundos. Embora a figura borrada das imagens de segurança da noite passada não fosse clara o suficiente para identificar, a constituição parecia um tanto similar à da mulher diante dele.

E ela estava segurando o colar de safira que Charles havia mencionado.

Ele falou casualmente, "Alguém da sua casa visitou a sala privada no 28º andar do Azure Palace Hotel na noite passada?"

---

Seis anos depois, Emerald City.

Do lado de fora das janelas do chão ao teto do lounge VIP, os motores de um Boeing 747 emitiam um ronco baixo. Charles estava encostado em uma coluna, sua postura tão ereta quanto um pinheiro, exalando uma aura que o tornava inacessível, como se até o ar ao redor parecesse estagnar devido à sua presença.

"Charles, quantas vezes eu já te disse para não andar por aí com essa cara amarrada? Não é à toa que você ainda não tem filhos nessa idade!" William Windsor bateu sua bengala no chão, suas sobrancelhas prateadas erguidas, parecendo um velho leão com o pelo eriçado.

Charles revirou os olhos mentalmente, sem emitir som.

"Vovô, eles começaram o embarque."

"Não mude de assunto! Seis anos! Clara está com você há seis anos, mas ainda não ficou grávida. É você que não consegue performar, ou é ela? Charles, não podemos ter vergonha de procurar ajuda médica." William de repente se aproximou, baixando a voz, e cutucou a panturrilha de Charles com a ponta da bengala.

O pomo de Adão de Charles subiu e desceu, mas ele não respondeu.

"Não é você que não consegue performar, é?" William de repente adotou uma expressão travessa, olhando ao redor.

Quando estava prestes a recomendar um hospital para Charles, sua boca foi preenchida com um biscoito. William mastigou algumas vezes. "Qual chef fez isso? Demitam-no imediatamente—tem um gosto horrível."

"Clara fez esses biscoitos sem açúcar especialmente para você."

William ia se forçar a engolir, mas ao ouvir o nome de Clara, cuspiu imediatamente, sem se importar com as aparências.

"Eu não vou comer nada que ela faça! Clara é muito calculista. Da última vez no jantar de família, ela estava me servindo sopa, e sua mão escorregou, derramando-a nas minhas calças. Depois, ela disse aos empregados que eu mesmo derrubei porque estou senil. Ela acha que meus olhos velhos não veem? Troque ela! Encontre alguém decente que possa ter filhos!" Ele deu um tapa no braço de Charles.

"Vovô, meus assuntos..."

"Seus assuntos são meus assuntos!" William de repente elevou a voz, atraindo olhares dos funcionários próximos.

"Seis anos atrás, quando você insistiu em trazer a Clara para casa, eu te disse que ela não era confiável, mas você discutiu comigo! Veja onde isso te levou agora. Nem um único filho!"

Ele se sentou no sofá e de repente começou a resmungar como uma criança emburrada. "O bisneto do Tom, do lado, já tem quase cinco anos. Anteontem, ele me abraçou e me chamou de bisavô. Aquele menino até me deu um doce de leite. Ele é muito mais doce que sua cara de gelo."

Charles apertou o nariz com os dedos.

Seu avô, que uma vez foi formidável no mundo dos negócios em sua juventude, tinha se transformado completamente em uma criança na velhice. William realmente amava crianças e continuava insistindo para que ele e Clara tivessem um bebê sempre que se encontravam.

Charles evitava essas conversas sempre que possível.

Desta vez, William havia sido convidado por um velho amigo para se recuperar em Lumaria, e como seu neto, Charles não teve escolha a não ser pessoalmente levar William ao aeroporto.

Charles estava impotente e não queria falar; William estava frustrado com seu neto e não tinha mais nada a dizer.

Os dois sentaram-se em silêncio.

Nesse momento, uma voz chamou atrás deles.

"Mamãe! Mamãe! Espere por mim!"

A voz clara de uma criança era como uma pequena pedra jogada em um lago calmo.

Um garotinho com um macacão azul correu em direção a eles como uma pequena bala de canhão. Quando estava a cerca de dois passos de William, seus pés escorregaram e ele caiu de cara no carpete. O brinquedo em sua mão rolou até os pés de Charles.

William saltou do sofá com a agilidade de um jovem, pegando a criança nos braços, seu rosto cheio de sorrisos. "Cuidado! Onde você se machucou? Deixe-me ver!"

William estava genuinamente preocupado com a criança; um observador desinformado poderia pensar que ele era o próprio avô do menino.

O garoto esfregou o joelho e olhou para William com lágrimas penduradas em seus longos cílios, os olhos bem abertos.

Esse rostinho triste derreteu o coração de William instantaneamente.

William levantou os braços do menino, examinando-o de um lado para o outro, então de repente se virou para Charles e gritou: "Charles, venha ver! Esse nariz! Essa boca! É como se fossem esculpidos do mesmo molde que você quando era pequeno!"

A testa de Charles franziu quase imperceptivelmente.

A leve curva para cima no canto dos olhos dessa criança, o leve movimento para baixo da boca quando pressionada, até a linha rasa entre as sobrancelhas quando franzia a testa, eram notavelmente semelhantes às fotos dele mesmo quando criança que ele havia visto nos álbuns da velha mansão.

Se ele não se lembrasse claramente que em seus mais de trinta anos, ele só tinha sido íntimo de uma mulher, Clara, e ela nunca teve um filho, ele suspeitaria que esse menino era seu próprio filho biológico.

O olhar da criança era muito brilhante, como obsidiana polida. Embora parecesse tímido, seus olhos escondiam uma calma que não combinava com sua idade.

Charles estava quase certo de que isso era uma farsa cuidadosamente planejada, possivelmente um novo truque jogado por concorrentes.

William ficou cada vez mais surpreso quanto mais olhava. Finalmente, ele simplesmente colocou a criança no sofá, colocou as mãos nos quadris e olhou para Charles com olhos subitamente afiados, como um interrogador. "Charles, me diga honestamente, essa criança é sua?"

O ar na sala de espera congelou instantaneamente.

Até o garotinho que estava esfregando o joelho parou, piscando seus grandes olhos, olhando do William furioso para o Charles sem expressão, seu rostinho cheio de surpresa.

Charles se abaixou para pegar o brinquedo aos seus pés. "Vovô, o que você está dizendo? Como isso poderia ser possível?"

William claramente não acreditou nele e deu um passo à frente, sua voz aumentando. "Por que não? Essa criança parece exatamente como você quando era pequeno! Se ele não é seu, de quem ele é? Você, alguns anos atrás, com alguma mulher..."

Charles o interrompeu firmemente. "Não. Eu não tenho filhos."