Capítulo 2 Confronto familiar

"Anna, como você ousa falar assim com a minha mãe?" Megan gritou enquanto corria em direção a Anna, com a intenção de ensinar uma lição à meia-irmã.

Assim que Megan se aproximou, Anna deu um tapa forte no rosto dela.

Megan ficou atônita, e quando finalmente se recuperou, gritou de raiva, "Você me bateu! Sua vadia, você realmente me bateu!"

Anna sacudiu a palma da mão avermelhada. "E se eu bati? Se você ainda quer que eu me case com a família Sterling por você, é melhor se comportar."

"Você!" Megan segurou a bochecha ardente e bateu o pé, virando-se para Penelope. "Mãe, olha o que a Anna fez!"

Vendo a marca da mão florescendo na bochecha de Megan, a expressão de Penelope imediatamente escureceu. Ela não esperava que Anna ousasse pôr as mãos em Megan no momento em que ela voltou.

"Eu consegui tirar você do Vale do Éden, e certamente posso mandar você de volta, Anna. Não se empolgue," ela ameaçou.

Tentando intimidá-la?

Anna sentou-se despreocupadamente e ergueu uma sobrancelha. "Vá em frente. Me mande de volta."

"Você!"

O rosto de Penelope ficou lívido de raiva. Megan rapidamente puxou a manga dela, balançando a cabeça.

Para evitar forçar Megan a se casar com a família Sterling, Penelope teve que suprimir sua raiva.

"Você está me provocando deliberadamente porque não quer se casar com a família Sterling no lugar da Megan," Penelope exibiu um sorriso zombeteiro. "Infelizmente, seu pai já concordou, e você não tem voz na questão."

Anna sorriu levemente. "Você quer que eu me case no lugar dela? Tudo bem. Mas primeiro, você precisa devolver o que minha mãe me deixou."

"Que coisas?" A voz de Penelope de repente aumentou. "Sua mãe está morta há anos. Como ela poderia ter deixado algo?"

"As joias da minha mãe. Não finja que não sabe."

No momento em que Anna mencionou as joias, os olhos de Penelope se estreitaram, e ela instintivamente escondeu a pulseira de pedras preciosas em seu pulso dentro da manga.

Embora seu movimento tenha sido rápido, não escapou à atenção de Anna. Anna deu um passo à frente e agarrou o pulso de Penelope, revelando uma pulseira de jade translúcida.

"Você já as guardou por tempo suficiente. Hora de devolver o que é meu por direito," disse Anna friamente.

"Como você ousa!"

Penelope gritou agudamente, tentando manter alguma autoridade. "Independentemente, eu ainda sou sua mais velha. É assim que sua mãe te ensinou a se comportar?"

Ela tentou puxar o braço da mão de Anna, lutando várias vezes sem sucesso.

Vendo sua mãe presa, Megan correu para soltar os dedos de Anna.

Anna ergueu uma sobrancelha, soltando repentinamente o aperto, fazendo com que Penelope e Megan tropeçassem para trás.

"Por que toda essa confusão?"

Jonathan Rice entrou do lado de fora, seu olhar varrendo todos antes de parar brevemente em Anna, sua expressão impassível. "O que você está fazendo aqui?"

Anna soltou uma risada fria. "Poupe-me."

Megan apontou acusadoramente, fingindo angústia. "Pai, veja como ela é arrogante! Ela não só me bateu, mas também tentou agredir a mãe!"

Jonathan franziu ligeiramente a testa, seu olhar complexo, seu tom baixo e contido. "Anna, a família Sterling tem interesses comerciais em todo o mundo e considerável influência em Brighton Harbor. Casar com eles seria uma sorte para você."

"Então sou eu quem está levando vantagem aqui." Anna se levantou, um sorriso frio no rosto e o olhar afiado. "Eu vou me casar, mas devolvam as coisas da minha mãe!"

Ela fez uma pausa, seu tom gelado e determinado. "Lembrem-se, espero ver essas coisas amanhã de manhã."

Com isso, ela se virou e saiu, sua figura decidida.

"Pai, ela se atreve a falar com você assim!" Megan bateu o pé, frustrada.

Jonathan a silenciou com um olhar. "Se você quer que ela se case no seu lugar, tolere o comportamento dela."

Nesse momento, Penelope se moveu para trás de Jonathan e começou a massagear seus ombros, sua voz suave.

"Não seja muito dura com a Megan. A Anna é a verdadeira encrenqueira. Ela causou confusão desde o momento em que voltou."

Jonathan fechou os olhos levemente. "Anna tem um temperamento teimoso, e crescer longe de nós a deixou meio obsessiva. Não leve suas palavras a sério. Aguente só mais um pouco. Precisamos que ela se case com a família Sterling agora."

"Mas ela quer as coisas da mãe dela," Penelope sondou cuidadosamente.

"Você não quer devolver?" Jonathan perguntou.

"Não é isso que eu quis dizer," Penelope explicou apressadamente. "É que a Megan se acostumou a usar essas peças. Se devolvermos tudo, ela não terá joias adequadas. As pessoas vão falar."

Jonathan olhou para Megan. "Vá escolher algumas roupas e joias para você amanhã, e foque em cultivar seu relacionamento com Jason Worthington. Espero boas notícias."

Ao ouvir suas palavras, o rosto de Megan se iluminou de alegria. "Não se preocupe, pai. Vou definitivamente ajudar a elevar nossa empresa familiar."

Isso agradou Jonathan, que soltou uma risada calorosa. "Estou esperando suas boas notícias."

Penelope forçou um sorriso ao lado deles, embora por dentro estivesse miserável.

Aquelas joias eram inestimáveis, e devolvê-las parecia como cortar um pedaço de sua própria carne. Ela queria recusar, mas para garantir que Anna tomaria o lugar de Megan no casamento com a família Sterling, não teve escolha a não ser concordar.

Na manhã seguinte, Anna desceu as escadas, seu olhar caindo em uma caixa na mesa da sala de estar. Ela se aproximou, abriu a caixa e encontrou as joias de sua mãe Elizabeth dentro.

Seus dedos tocaram suavemente as gemas frias, e a imagem de sua mãe pareceu aparecer diante dela.

"Mãe, eu cresci agora..." ela murmurou, determinação brilhando em seus olhos. "Vou vingar você."

Ela respirou fundo, suprimindo a dor em seu coração, e colocou as joias em sua bolsa.

Ao sair de casa, os olhares da família Rice a seguiram como sombras. Ignorando-os, ela entrou diretamente no carro que a levaria para a Mansão Sterling.

No meio do caminho, ela pediu ao motorista para parar em um banco.

Lá dentro, ela abriu um cofre e guardou cuidadosamente as joias.

Ao se preparar para sair, seu olhar caiu sobre um anel único.

Ela traçou o corvo de duas cabeças com a ponta do dedo.

O tamanho do anel era claramente projetado para a mão de um homem, parecendo especialmente grande em seu dedo esguio.

Era o único item deixado pelo homem misterioso daquela noite.

Por anos, enquanto procurava por seu filho, ela também estava procurando por esse homem. No entanto, seus rastros pareciam deliberadamente apagados, não deixando pistas a seguir.

"Quem quer que você seja, eu vou te encontrar," ela sussurrou, seu tom cheio de determinação inabalável.

O carro logo chegou à Mansão Sterling, passando por portões de ferro forjado discretos, seguindo uma entrada sinuosa e finalmente parando diante de uma mansão cor de marfim.

Criados que estavam esperando se adiantaram respeitosamente, abrindo a porta do carro para ela e a guiando para dentro da residência.

"Fique à vontade, Srta. Rice. O Sr. Sterling disse que se juntará a você em breve," uma empregada disse suavemente, servindo-lhe chá antes de se retirar silenciosamente.

Anna levantou a xícara de chá, seu olhar percorrendo a espaçosa sala de estar quando, de repente, um enorme Dogo Argentino avançou em sua direção.

Ela rapidamente colocou a xícara de chá de lado, desviando-se agilmente, mas o cão de guarda bem treinado não lhe deu tempo para respirar, saltando sobre ela novamente, seus dentes brilhando.

Justo quando os dentes do cão estavam prestes a fechar sobre ela, Anna puxou uma fina agulha de prata de sua manga e, com um movimento rápido do pulso, atingiu precisamente um ponto de pressão no pescoço do cão.

O Dogo soltou um gemido baixo e recuou cambaleando.

"Bravo—"

De trás veio o som de aplausos, acompanhado por uma voz masculina profunda e magnética.