Capítulo 2

“Bem-vinda ao palco... Bambi!” diz o DJ, usando meu nome artístico.

Dançar é algo natural para mim – a música sempre me fez sentir em casa no meu corpo, e quando a música é sensual? Bem, então eu me sinto sensual também. Jogo meu cabelo para trás no crescendo da música, meus olhos se movendo diretamente para o homem na cadeira de dinheiro bem na minha frente, que pagou muito para estar ali.

Enquanto movo meu corpo de maneira lenta e sedutora, o holofote está em mim, o que significa que não consigo ver os detalhes do rosto do VIP. Mas mesmo sem especificidades, posso dizer que este é o homem mais importante da sala. Ele simplesmente irradia poder.

Minha respiração falha quando olho para as linhas poderosas de sua silhueta musculosa. Se o Rei da Máfia está aqui, definitivamente é ele. Ele parece um homem que pertence às sombras, e mesmo que haja outros homens aqui, sinto que estou dançando só para ele.

Os olhos do Rei da Máfia estão fixos em mim enquanto coloco meus saltos de quinze centímetros sob meu corpo e lentamente me levanto no ar, de costas. Deixo que ele veja cada pedaço de mim antes de sorrir de lado, virar e me mover para o poste.

Estou imaginando na escuridão? Ou há algo... familiar na maneira como ele me observa?

Deixo o pensamento desaparecer, concentrando-me em mostrar todos os meus melhores truques. E enquanto enrolo minha perna em torno do poste, girando e deixando meu cabelo se espalhar, vejo que esses truques estão funcionando esta noite.

Gritos e assobios começam, e o Rei da Máfia se inclina para frente para colocar um maço de notas no palco à sua frente.

Quase paro de dançar.

Sério? Tanto dinheiro, tão cedo na minha dança?

Ele se recosta na cadeira, levantando uma sobrancelha escura para mim, convidando-me a mostrar mais.

Então, eu mostro. Acelero o ritmo, arqueando minhas costas enquanto giro em torno do poste, subindo e deslizando lentamente para baixo. Quando minha música termina, fico empolgada ao ver que há muito mais dinheiro em cima da pilha.

“Obrigada,” murmuro, rastejando pelo último pedaço do palco em direção a ele. “Fico feliz que tenha gostado da minha dança.” Realmente há algo familiar em seus olhos azul-acinzentados...

Estendo a mão para pegar os maços, mas de repente uma mão carnuda bate outra pilha de dinheiro ao lado, me assustando.

“Dobro do que ele colocou, querida,” o homem rosna, olhando lascivamente, “e eu te levo para um show privado.”

“Desculpe,” digo, baixando os cílios. “Sou apenas uma garota de palco.”

Sei que Pete disse para dar a esses caras o que quisessem, mas realmente não me sinto confortável tocando em ninguém.

“Ah, vamos lá,” o homem diz, agarrando meu queixo com seus dedos grossos e puxando meu rosto para cima. O Rei da Máfia imediatamente se levanta. “Uma vadia bonita como você? Aposto que pode fazer mais do que apenas dançar –“

Eu ofego, puxando meu rosto de suas mãos enquanto deslizo para fora da borda do palco, querendo me afastar dele o mais rápido possível.

“Eu disse,” o homem rosna, me agarrando e me batendo no rosto com o punhado de notas, “que eu te quero, sua pequena vadia. E estou disposto a pagar por isso, então é melhor você –“

Eu grito, tentando me afastar do homem, mas ele é muito maior do que eu!

De repente, o homem grita e cai, seu aperto me fazendo tropeçar para frente.

Quando me recomponho, meus olhos se arregalam ao ver o Rei da Máfia se endireitando, com sangue nos nós dos dedos. O homem que me agarrou está deitado no chão, com sangue escorrendo da boca.

“Meu Deus,” eu suspiro.

“Tirem ele daqui!” o Rei da Máfia grita para os seguranças, e então ele puxa um lenço do bolso enquanto se vira para me encarar, limpando a mão. Eu recuo um passo, surpresa com o veneno em seus olhos.

“Aqui,” o Rei da Máfia diz, soltando meu braço e pegando seu maço de notas do palco junto com os outros dois maços. “Pegue, saia daqui.”

“O quê...” eu respiro enquanto ele empurra o dinheiro nas minhas mãos. “Mas eu...”

“Confie em mim, Bambi,” ele diz, sua voz seca. “Você mereceu. Agora vá embora.”

Ele se vira, colocando-se entre mim e os seguranças, e eu corro para o bar, me abaixando atrás dele.

Anthony me olha boquiaberto. “Você está bem!?”

“Anthony...” eu sussurro, levantando os maços de dinheiro nas minhas mãos, olhando para eles em admiração.

“Caramba, Iris!” Anthony sussurra, se aproximando e olhando para o dinheiro. “Olha todo esse dinheiro! Por uma dança!?”

“Eu sei!” eu guincho, “isso vai nos deixar tão perto de pagar a dívida –“

Anthony geme, passando a mão pelo rosto.

“O quê?” eu pergunto, franzindo a testa para ele.

“Eu só queria que você gastasse isso com você mesma, Iris, em vez daquele vagabundo.”

“Anthony,” eu suspiro, meus ombros caindo. “Eu não vou explicar isso para você de novo.”

Ele revira os olhos enquanto eu me sento no banquinho atrás do bar. Eu sempre fico com Anthony depois das minhas danças, mas se ele vai ser rude, eu vou apenas contar meu dinheiro em silêncio. Enquanto faço isso, componho mentalmente um e-mail que enviarei ao meu velho amigo Christian mais tarde.

Christian – ele entenderia. Ele era o melhor amigo do meu irmão quando éramos crianças. Mesmo que ele só me visse como uma irmãzinha, ele sempre me entendeu mais do que qualquer outra pessoa. Além disso, ele me chamava de Daisy, e eu simplesmente adorava isso.

Eu mantive contato com Christian depois que ele se mudou de repente – mas ele nunca respondeu. E mesmo que eu tenha certeza de que ele não lê meus e-mails... bem, eu mantenho o hábito por diversão.

Internamente, debato como contar a Christian sobre minha noite. Quero contar a ele sobre meu triunfo – sempre quis que Christian se orgulhasse de mim. Mas eu mudo um pouco a verdade nos meus e-mails. Por exemplo, escrevo que sou uma dançarina de companhia, o que é verdade...

Eu só não menciono que meu estilo de dança é exótico, não mais balé. Eu sorrio um pouco, animada para contar a Christian que impressionei um cliente poderoso e ganhei um grande bônus. Mas como ele se sentiria, realmente, se eu dissesse que o cliente era o Rei da Máfia?

Eu suspiro, pensando que Christian provavelmente não ficaria feliz. Ele sempre quis que eu estivesse segura, e dançar para o Rei da Máfia? Tenho certeza de que Christian não aprovaria.

Estou no meio de decidir exatamente como redigir meu e-mail quando ouço meu nome.

“É a Iris?” Dois homens espiam pela borda do bar.

Anthony se coloca na minha frente enquanto eu me afasto. Como eles sabem meu nome verdadeiro? Eu sempre uso Bambi aqui.

“Quem está perguntando?” Anthony pergunta, cauteloso.

“Não é da sua conta,” diz o mais alto dos brutamontes, empurrando Anthony para o lado e avançando, pairando sobre mim. “Entregue esse dinheiro, garotinha. Você foi vendida – agora você trabalha para Don Bonetti.”

Meu queixo quase cai no chão.